THÉORIE DE LA PERCEPTION EXTERNE ET DELA VOLONTÉ DE W. JAMES

La théorie de la perception externe de W. James prend sa valeur morale, et s'élève à une grande hauteur, en passant de Tétude des sensations et de leur signification à la question de la part due à la croyance et à la volonté dans la reconnaissance de la réalité.

Partons d'un passage remarquable de Stuart Mill, en son examen des théories de son père : a Quelle est, pour notre esprit, la différence entre une représentation que nous nous formons comme d'une peinture imaginaire, et la pensée de la chose, comme d'une réalité? J'avoue ne pouvoir échapper à l'opinion que cette distinction est ultime et primordiale. 11 n'y a pas plus de difficulté à l'admettre qu'à admettre que la différence entre une sensation et une idée est primordiale : c'est comme un autre aspect de la même différence... Je ne peux donc m'empôcher de penser qu'entre le souvenir d'un fait réel, et la pensée de ce fait, il y a quelque autre élément de distinction qu'entre les idées elles-mômes, présentes à l'esprit dans les deux cas. , Cet élément, quelque définilion qu'on en donne, constitue i la Croyance, et dislingue la Mémoire de l'Imagination. ' Arrivés là, nous trouvons le chemin barré de tous côtés, j 11 semble que nous ayons, pour ainsi dire, atteint le point ' central de notre nature intellectuelle, point fixe et présupposé en toute tentative que nous fassions pour expliquer les phénomènes les plus cachés de notre état mental ».

Le subtil psychologue touche vraiment le fond, et cela tout particulièrement eu égai'd à ses propres analyses. Le pohU central (tsihiQïi pour lui le point où l'associationislc