L IDÉE DE FORCE AU POINT DE VUE SCIENTIFIQUE

.\ous avons vu la théorie do la volonté locomotrice de VV. James répudier l'hypothèse de Ton ti té-force, cause ransitive, et fixer Tidée de force dans l'effort mental, cause nteme, action du sujet psychique sur ses idées. La sponanéité appartient donc à l'organe, quelles que soient sa

nature intime ou sa propre composition élémentaire, quaa il se modifie pour répondre à la volition du sujet. RécipiXK quement, et suivant la môme théorie, nous ne devons pas regarder la sensation tactile, moyen principal de la perception externe par le sujet, comme Teffet d'une force transitive que Fobjet ferait passer en lui, et dont il recevrait, par cette voie empirique, la notion, comme d'une résistance. Rien de pareil ne peut entrer dans une sensation. L expérience nous fait connaître les modifications mutuelles des mouvements des corps en leurs rencontres; mais c'est par une illusion mentale seulement, que nous appliquons à leurs rapports, soit entre eux, soit avec ceux, en particulier, qui constituent nos organes et donnent lieu à nos sensations, les idées de force, impulsive ou résistante, avec une signification secrètement empruntée aux cas où les agents seraient supposés volontaires.

W. James distingue faiblement la sensation de la perception, la dernière n'étant guère, à ses yeux, qu'un développement de la première, après ce moment de l'enlriV dans la vie, où elles se confondent pour donner à l'enfaul la connaissance de ce qui est pour lui le monde. Toule perception serait, dans la suite, une perception acquise, cl la sensation /jure ne serait plus guère qu'une absirac* lion. La perception se définit ainsi comme une connaissance progressivement étendue et complexe : « un procès, da»> lequel Tesprit donne pour accompagnement à Timpression sensible l'agrégat des sensations actuelles et des sensalionï ravivées, en les solidifiant, en les intégrant sous la forra^ d'un percept, c'est-à-dire d'une immédiate appréhensint ou connaissance d un objet actuellement présent dans um localité particulière, ou région de l'espace*. » W. James attribue à la sensation elle-même la qualité perçue, la sj)a

1. J. Sully, litô par W. James dans le cliapilre de la perception di choses, traite s6])a renient ,de la perception de Vespace et de la percei tion de la réalité (The principUs ofpsychology, t. Il, p. 70).