L'IDÉE DK FORGE AU POINT DE VUE SCIENTIFIQUE

ialilc, par exemple, ainsi qu'on Ta vu ci-dessus. Tout en lannissant les concepts a priori^ il entend, quand il dit fue la première sensation êjfrourre par f enfant e^t pour ni tnnivers^ que, « (/ans réveil ninet fie la conscience le qnelque chose /d , un ceci^ tout court (ou quelque chose K)ur quoi le terme ceci marque encore trop la distinction, ît dont la connaissance intellectuelle serait peut-être mieux •endue par une simple interjection : lo!) désigne pour Tenfant a rencontre d'un objet dans lequel (encore bien que sensation pure) toutes les catégories de l'entendement sont contenues : objectivité^ unités suhstantialité, causalité^ dans le plein sens où tout objet ou système d'objets ultérieurs posséderont à ses yeux ces choses. Lu, le jeune sujet du savoir rencontre son monde et le salue. Le miracle de la connaissance éclate, comme dit Voltaire, aussi bien dans le bas degré de sensation de l'enfant que dans le haut aa'omplissement du cerveau d'un Newton [as in the highest nvhievement of a Newton' s brain) ^ »

Ce qu'il y a de vrai dans ce curieux morceau serait bien dit de la puissance de l'âme de Tenfant, — puissance intellectuelle, équivalente à des aprioris encore indistincts; — il n'est point applicable à une sensation, qui n'est pas même encore un acte de perception, à l'âge que Ton considère, mais seulement une impression et une émotion. W. James se rattache donc à la méthode sensationiste, mais d'une manière originale; il évite le matérialisme, parce qu'il regarde l'organisme comme lo condition ■quelque intérêt qu'il attache d'ailleurs, aux observations physiologiques), et non comme la cause de F intelligence; et il évite la théorie, si commune dans l'école empiristc, des psychologues qui attribuent au sens du toucher, comme sens de la résistance, la reconnaissance certaine de lextériorité. Nous disons sens de la résistance; nous

1. W.James, tAi</., t. H. p. 8. Nous r«»^ivltons de ne pas comiiillrc le •'•xtc frunçai.s.

RE.NOL'\iEit. — Le IVr&onnulibmo. i3

pourrions dire sens de la force^ car l'idée de résistance est une idée de force, et un grand physicien de notre temps a proposé de donner ce nom [sens de force) à une subdivision du sens du toucher (l'autre subdivision étant le sens de la température, distingué pour la première fois par Reid, et avec juste raison). Ce savant porte ainsi le nombre véritable des sens, si ce n'est des organes, à six, et il se refuse à distinguer, dans la sensation tactile proprement dite, le sens musculaire d'avec le sens du poli et de la rugosité*.

Nous pensons que W. Thomson est dans le vrai sur ce dernier point (comme aussi en ce qui concerne le sens distinct du chaud et du froid), et que les frottements, rudes ou doux, les titillations, les tiraillements, les compressions, etc., composent un seul et môme ordre d'impressions sensibles proprement dites, à quelque partie et en quelque étendue de la peau, des muscles ou des articulations qu'elles se faasent sentir. Mais nous devons relcv-'^er une confusion d'idées, aussi profonde que commune d'iimilleurs, il faut en convenir, dans Tassimilation des impr-^ssions des sens, considérées dans ce qui les constitue posi //vement en elles-mêmes, à une notion qui n'a d'applicatio/i propre et directement intelligible que dans la volonté.

W. James, quoique regardant la sensation comme apportant par elle-même la notion de l'externe, est éloigna de la thèse (|ui en place Torigine dans une action diidehors : «Maine de Biran, Rover Collard, Sir John Hers — chell, le D' (]arj)cnter, le D' Martineau, tous paraissent, dit-il, poser un sens de la force [a force sense)^ grAcc auquel avertis d'une résistance extérieure opposée ù noli-c volonté, nous apprenons l'existence d'un monde externe. Je pense quant à moi que toute sensation périphérique nous donne un monde externe (r/ives ns an oiiter world). Un

1. Cotifcrences scient ifiquca de sir W. Thuinson {lord kelvin), traduito> cl aiinoti'cs par P. Lugol et M. Brilluuin, p. 169 sq. et 192 sq.