L'IDÉE DU MOUVEMENT. RELATIVITÉ DU MOUVEMENT

Les forces n'appartiennent à la science que par ceux de leurs effets qui sont des mouvements dont on les regarde comme causes ; la mesure des forces ne peut donc être que la mesure de ces effets, et c'est uniquement là ce qu'il faut entendre en usant de ce terme abrégé : la force, comme c'est la coutume. Quatre points principaux sont à considérer daos cette mesure, qui, en partie, touchent notre sujet :

1° Le déplacement d'un corps dans l'espace, fait fonda- \ mental; la définition de ce phénomène, son caractère relatif; ■]

2* La vitesse du mouvement, d'où la question de la me- j sure du temps obtenue par la mesure de l'espace parcouru î dans le mouvement, et la question de la continuité de cer tains mouvements naturels, et de l'action continue des \

forces^ comme on dit ordinairement ; d'où la mesure de \ l'accélération ;

3° La nature du corps en tant que mobile ; la question de l'inertie, et la définition de la masse;

i" Les distances relatives des corps entre lesquels on constate, ou entre lesquels on suppose les relations de cause h effet, dans le mouvement ; enfin la question des sièges élémentaires des causes, et des affections dont l'aclion causale peut être accompagnée.

L'impossibilité non seulement de fait, ou matérielle, mais de pur entendement, de poser dans l'espace un point fixe — c'est-à-dire de faire plus que de le poser fixe relativement à un autre point supposé fixe^ — est chose certaine. En d'autres termes, on mesure mathématiquement des distances l'clatives, en supposant une unité linéaire, de grandeur qui ne peut être qu'arbitraire, et on mesure empiri-