LES FORCES VIVES. L'ÉNERGIE

effets sensibles de la lumière, de la chaleur ou de rélectricilé. La loi ne donne par elle-même aucune garantie sur la dis* (ribution des deux ordres de phénomènes. La constance delà somme des forces, les unes en acte, et dont les effets sont sensibles, les autres en puissance, est seule assurée.

Il faut se rappeler ici que la science n*a jamais en vue que des effets de mouvement, dans la définition des actions des forces. En tant qu'actions réelles, ou forces proprement dites, ces forces sont toujours en acte, sensibles ou non qu'elles soient pour nous dans leurs effets. Elles ne tombent elles*mèmes en aucun cas, sous nos sens. Ce sont ces effets, qui ne sont qu'en puissance à Tégard de certains phénomènes, alors que d'autres effets que nous n'observons pas, ou que nous éprouvons en d'autres manières, sous d'autres formes, sont produits. La force physique réelle, ou énergie, ne se sépare pas en deux natures, et ce sont toujours des mouvements qu'elle a pour effets.

Ce grand principe du mécanisme universel n'a pas seulement été formulé par Leibniz, qui déduisit des découvertes de Galilée, et fit valoir contre Descartes, la distinction de la vis motrix et de la quantitas motus S et substitua à la thèse de la conservation de la quantité de mouvement celle de la constance de la somme des forces mouvantes, « autre loi de la nature, que je tiens, dit-il, la plus universelle et la plus inviolable, savoir, qu'il y a toujours une parfaite équation entre la cause pleine et l'effet entier.,. Et quoique cet axiome soit tout à fait métaphysique, il ne laisse pas d'être des plus utiles qu'on puisse employer en physique, et il donne moyen de réduire les forces à un calcul de géométrie ». Leibniz a fait de plus celte grande observation, jetée en peu de mots, selon sa coutume, et ^ont le rapport à la question réelle de la force n'a peutêtre pas encore été suffisamment relevé *.

1- Leibniz. Brevisdemonslrath erroris meinorabiUs, (Me. Opp, Diitcns. l lu. p. 180.

2. W., ibicL, p. 199 : R('»plique do M. Leibniz ù M. l'abbé i\o GonlL

« J'ajouterai, écrit-il dans une polémique contre un maladroit défenseur de Terreur de Descartes, une remarque de conséquence pour la métaphysique. J'ai montré que la force ne se doit pas estimer par la composition de la vitesse et de la grandeur, mais par F effet futur. Cependant, il semble que la force, ou puissance, est quelque chose de réel dès à présent, et Teffet futur ne Test pas. D'où il s ensuit qu'il faudra admettre datis les corps quelque chose de différent de la grandeur et de la vitesse^ à moins qnon veuille refuser aux corps toute la puissance d'agir. Je crois d'ailleurs que nous ne concevons pas encore parfaitement la matière et l'étendue même. L'auteur de la Recherck de la vérité ^ a reconnu cette obscurité à l'égard de ràine et de la pensée, contre le sentiment commun des cartésiens, mais, quant à la matière et à l'étendue, il paraît convenir avec eux... »

Cet écrit de Leibniz est daté de quelques années avant la publication première de ses idées relatives à la doctrine des monades. On voit qu'ici, en passant, ce n'est rien de moins déjà que l'action réelle de la matière des corps qu'il revendique, et, par conséquent, ce qu'on pourrait appeler force rive^ et cause proprement dite, ou action du mobile corps, en outre du sens abstrait de la définition de la loi qui fournit <( le moyen de réduire les forces à un calcul de géométrie ». A un point de vue supérieur qui est celui de la métaphysique, et qui s'éloigne de la méthode illusoire de réalisation des abstractions, en ce qu'il vise les éléments mornes des corps en leur attribuant implicitement la fonction mentale j)Our leur reconnaître la force, Leibniz résout le double problème de donner à la philosophie une théorie de la matière, et i\ la physique mathématique une loi qui doit lui suffire jusqu'à nouvel ordre, et la préserver du réalisme de la force abstraite.

1. Malebrani'iic. — Voyez livre 111, impartie, chap. vu. delà Recherche de la vérité.