LA LIBERTE ET LA CONSTANCE DE L'ENERGIE

des forces vives serait de même celle d'un système de mouvements dans lequel on ne tient compte, par hypothèse ou définition, que de leurs causes données a priori ^ et à Texclusion de leurs causes adventices.

Mais il y a une explication plus intéressante, qui laisse au principe de conservation son caractère souverain dans Tordre de phénomènes qu'il régit. La forme essentiellement instructive du principe, en ce qui touche Tordre mécanique de Tunivers, est celle d'une répartition variable entre les énergies cinétiques et les énergies potentielles, la somme lolale des unes et des autres étant seule invariable. Or, dans la supposition où l'introduction des effets accidentels dans le système se bornerait à des changements, quelque considérables même qu*ils fussent, dans la balance des deux sortes d'énergie, la loi serait sauvegardée. De tels changements, pour les êtres de la nature, sont des questions de vie ou de mort justement parce que c'est la répartition qu'ils intéressent. D'un autre côté, celles des causes déterminantes des mouvements, dans la nature, qui dépendent originairement d actes mentaux, désirs ou volontés, ne peuvent pas être définies, en cette source^ comme des changements dans les valeurs des énergies, car il faudrait pour ciîla qu'elles imprimassent à certaines masses des vitesses (positives ou négatives) qui n'appartenaient pas au sptème donné. Aucun acte mental n'est ou ne produit du mouvement par lui-même; il n'est qu'immédiatement suivi, selon les cas, de mouvements que Ton trouve impossible de lui rattacher par d'autres mouvements intermédiaires, qui, comme tels, n'atteindraient pas ou ne toucheraient pas sa nature propre.

U est donc vraisemblable que la volonté ou le désir suivis d'un déploiement d'énergie cinétique ne sont que la cause occasionnelle de certains passages du potentiel au cinétique dans les orgîines, et de tous les mouvements (jui suivent ce mouvement. Ce sont des ruptures d'équilibre

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et des sortes d'explosions. Dans la doctrine de Thannonic préétablie, la raison de ce fait se présente immédiatement: il est l'application simple et directe de cette loi unive^ selle de la causalité. Au point de vue des idées plus communes, on peut imaginer qu'une impulsion infinitésimale (puisqu'il n'y en pas de sensible) détermine le déclic de la machine, et commence une suite de phénomènes, petib ou grands, interminable, qui n'est pourtant faite que de» changements de distribution de l'énergie dont la somme, constante pour toute expérience, se dépense tantôt dans des transports de masse et tantôt en des vibrations moléculaires.

L'explication ne diffère alors que peu de celle qui part de la supposition où la loi de conservation ne régnerait qu'approximativement dans les choses de rexpérience, ;\ peu près comme fait la géométrie dans les travaux du plus habile ouvrier. Mais, même dans ce cas, la latitude laissée par la loi mécanique aux actes libres, avec ou sans portée morale, dépasserait de beaucoup celle dont la prati(|uo autorise la perspective dans les actions humaines: car il est manifeste que toutes les résolutions d'une volonté libre, après délibération, peuvent se dire des ruptures d'équilibre : ruptures mentales d'abord, — la délibération n'étant autre chose elle-même que le jeu réfléchi de la balance des représentations, — ruptures organiques ensuite, dans lesquelles nous sentons les effets du déclic effectué sans qu'il nous soit possible de prendre sur le fait le doigt de roi)érateur*. Elles peuvent donc se produire sans aucune manifestation sensible d'impulsion, ailleurs (\^^ dans les effets, où le potentiel passe à Tactuel.

Il y a lieu d'observer ici un rapprochement admirable entre la loi des phénomènes internes et celle des phénomènes externes, toutes les deux de la môme forme, fl régissant la sortie du phénomène du domaine des possibles