Les Principes de la philosophie III

travers le plein de l'espace, est la cause de la lumière.

C'est la lumière, que Descartes, — trouvant plus de difficulté peut-être à s'expliquer la transmission de la chaleur que celle de la lumière, à travers la Iranfiparence du secona Hnnent — définit comme le produit essentiel des actions centrifuges du premier élément. 11 fait de la chaleur un effet probable de la lumière elle-même, un effet terrestre, mais toujours rapporté au mouvement comme cause, — autant, du moins, que la causalité est applicable dans la philosophie de Descartes, à la corrélation des phénomènes du mouvement et de ceux de la sensibilité.

« C'est une agitation des petites parties des corps terrestres, qu'on nomme en eux la chaleur (soit qu'elle ail été excitée par la lumière du Soleil, soit par quelque autre cause) principalement lorsqu'elle est plus grande que de coutume, et qu'elle peut mouvoir les nerfs de nos mains pour être sentie; car cette dénomination de chaleur se rapporte au sens de l'attouchement. Et on peut ici remarquer la raison pourquoi la chaleur qui a été produite parla lumière, demeure par après dans les corps terrestres, encore que cette lumière soit absente, jusqu'à ce que quelque autre cause l'en ôte; car elle ne consiste qu'au mouvement des petites parties de ces corps, et ce mouvement, étant une fois excité en elle, y doit demeurer jusqu'à ce qu'il puisse être transféré à d'autres corps *. » La théorie s'élend sans peine à une vague explication de la dilatation des corps par l'action de la chaleur.

En conséquence de sa théorie générale des tourbillons et des mouvements luminifèrcs du premier élément, Descartes admet que la Terre a été primitivement un astre composé, comme le Soleil, quoique plus petit, de la pure matière (le ce premier élément ; que cette matière est devenue progressivement plus opaque et obscure, gardant au centre seulement son premier état, et que, n'obéissant plus par