Les Principes de la philosophie. IV

LA COSMOGONIK Dt: DKSCARTKS 42o

suite à la force de son tourbillon, « la Terre avec l'air et les corps obscurs qui Fenvironnaient, est descendue vers le Soleil jusques à l'endroit où elle est à présent ». Ce n'est pas une force dont le soleil serait le centre qui aurait délcrminé cette descente de la Terre ; car la pesanteur est comme la chaleur un phénomène ten^estre. La pesanteur n'est pas non plus une action de la masse de la Terre sur les corps à sa surface, suivant Descartes; mais elle est causée « par le mouvement des petites parties de la malièrc du Ciel en général, par leur agitation continuelle, qui est si grande, que non seulement elle suffit à leur faire faire un grand tour chaque année autour du Soleil, et un autre chaque jour autour de la Terre, mais aussi à les mouvoir cependant en plusieurs autres façons ». Cette action est, par exemple, celle qui fait devenir rondes les gouttes de toutes les liqueurs qui ne sont point de nature à se mêler aux matières environnantes.

ff C'est la môme matière subtile, qui par cela seul qu'elle se meut indilTéremmcnt de tous cotés autour d'une goutte d'eau, pousse également toutes les parties de sa superficie vers son centre, et qui, par cela seul qu'elle se meut autour de la Terre, pousse aussi vers elle tous les corps qu'on nomme pesants, lesquels en sont des parties. » Descartes ajoute que si l'espace autour de la Terre était vide, les corps seraient projetés hors d'elle de tous cotés vers le Ciel par le tourbillon, et pourraient dès lors être appelés légers plutôt que pesants ^

On voit qu'en réunissant les différentes actions attribuées à la matière subtile, ou céleste, c'est-à-dire à celui des trois éléments de formation première qui est essentiellement mobile et actif, et en donnant à cet élément le nom d'éiher^ substance impondérable et môme immatérielle en tant qu'elle n'a que Tétendue pour siège de ses forces impulsives, on peut dire que la physique de Descartes a pour