Les Principes de philosophie, IV, 2. lii

hypolhcsc fondamcnlale rexistence de réihor universellement répulsif qui, par ra<çilalion conlinuellc exl^^memcnl vive de ses parties extrêmement petites, pi'oduit la lumière (de laquelle naît ainsi la chaleur) et, par les poussées constantes dans tous les sens qu'il exerce sur les corps plus massifs, obtient sur eux les mêmes effets que si leurs parties obéissaient à des forces centripètes. En se plaçant i\ ce point de vue, et négligeant tout un détail explicatif dont Descarlcs lui-môme ne garantissait peut-être pas aussi complètement qu^on s'est plu à le croire l'exactitude et la scientifique adaptation \ on regardera sa physique comme un spécimen anticipé de ce que doit être une philosophie de la nature absolument mécanique, c'est-à-dire telle que la doctrine idéaliste la réclame, afin de conserver de son enté sa pureté et sa force.

Il est aisé de voir ce qui pèche, et ce qui devait néce-^sairement pécher, au temps où il fut conçu, dans ce plan, esquisse de génie d'une philosophie physique pure. Ce nVs( certainomoîit pas l'idée générale des tourbillons, malirn' l'aveugle proscription dont ils devinrent l'objet i>ar l'elFel de la popularité actpiisc au siècle suivant par le système newtonien qui semblait en éviter la donnée première. Celle idée générale s'impose comme le point de départ de lout système universel purement mécanique. En effet, « q"^' (jue soit le nombre des impulsions différentes qu'un eorps ail pu recevoir en tant de points et suivant tant de dirt'Clions qu'on voudra dans l'espace, on a démontiv, — 1^' formule est prise textuellement d'un écrit de l'un de nos grands géomètres du siècle dernier-, — que ces fonnf^ son/ toujours rnltu'fib/es à une scule^ appliquée an cenirc de gravité de ce corps, et qui en transporte êf/alcnicn^ toutes /es jjarties suirani des directions parallèles, et <*

1. Voyiv. sur vv point les articles 43, 45 de la 3« partie des/Vi'Krp (le la philosophie.

t. Sole sur Ip double mouvement de la lerre et des corps cêlesh'f, à la suile des Éléments de stali</ue de Poinsot. 3«êdit.. (1830). p. 3T5.