La place. Exposition du système du monde, llî. ii

primitive est inutile ; la supposilion du mouvement répond à tout, quand on fait abstraction de Tidée de création, pour ne s'occuper que des données de la nature. La donnée générale, mathématiquement bien définie par Poinsot, revient à celle du chaos des anciens philosophes naturalistes, quand on le réduit aux notions exclusivement mécaniques de matière et de force mouvante. Seulement, il faut alors supposer, parmi les forces, des actions centripètes (telles que celle de la pesanteur) afin d'expliquer les effets de cohérence des parties de la matière entre elles, la formation des masses. Dans ce cas, selon que ces masses se forment, et acquièrent, grâce à la constitution stable de ces parties liées, des centres de gravité^ le monde ainsi conçu n'est autre chose qu'un système de tourbillons : un ensemble plus ou moins confus de corps de différentes grandeurs, en différents états, mus en différentes directions et tournant sur eux-mêmes, sans doute aussi les uns autour des autres. Mais il y a i\ cette forme du chaos primitif une condition indispensable : l'existence de corps massifs et gravitants ; et c'est ce qui manque au monde primitif de Descartes, qui ne connaît de matière que l'étendue infiniment divisible et divisée, et toujours mue sans perdre jamais sa continuité. Descartes, ne pouvant trouver, dans une telle conception de la matière, aucun moyen de génération des corps par des voies réellement mécaniques, se vit obligé de supposer des lois de choc, de communication et de distribution du mouvement entre ces parties qui manquaient de corps (pour user ici d'une très claire expression commune^ , et ne tiraient leurs forces de rien, pour se frotter les unes contre les autres, ou se chasser les unes les autres et se remplacer. Les géomètres démontrèrent que ces lois du choc de Descarlos n'étaient pas conformes aux propriétés réelles des corps; ils auraient dû remarquer d'abord que le choc luimômc ne répondait, dans l'étendue pure, à aucune action définissable, qu'il n'y avait que la donnée d'une force cen-