LA COSMOGONIE DE KANT

)as d'être plein : a La matiôpe remplit les espaces qu elle )ccupc, par les forces répulsives de toutes ses parties, î'est-à-dire par une force d'expansion qui lui est propre... La matière est divisible à Tinfmi ; elle Test en parties dont chacune à son tour est matière... La force répulsive ne peut mouvoir aucune partie plus éloignée si ce n'est par le moyen des parties intermédiaires », — propriéfé contraire de celle de l'attraction qui occupe Tespace sans le remplir. — « L'action de l'attraction universelle à des distances quelconques s'appelle la gravitât ion,.. L'action de la force répulsive s'appelle V élasticité primitive... Dans l'attraction, toutes les parties d'un corps agissent immédiatement sur toutes les parties des autres ; par la force expansive, les parties situées sur la surface de contact agissent seules, el il est indifférent que, derrière cette surface, il existe une grande ou une petite quantité de matière... Le contact, au sens physique, consiste en l'action ou la réaction immédiate de l'impénétrabilité, ou action réciproque des forces répulsives à la limite commune de deux matières... L'attraction considérée à ce contact seulement s'appelle cohésion *. » On voit que cette théorie renverse l'ancienne fiction dogmatique d'un solide passivement impénétrable en son occupation d'un espace coextensif avec lui.

Mais cette théorie appelle une autre remarque de la plus grande importance métaphysique. La matière est, comme l'espace, divisible à l'infini, selon Kant. Il n'entend pas nier, cependant, qu'il y ait contradiction à admettre l'existence d'une infinité actuelle de parties dans la matière, qu'on assimilerait de la sorte à l'étendue mathématique, dont la divisibilité ne doit passer que pour potentielle ; mais U se défend de la contradiction par cette assimilation môme. c'est-à-dire en considérant la matière comme n'ayant pas |Jus d'existence réelle, que n'en a, hors de nos représentations, l'étendue avec ses propriétés géométriques, con-

i. Chap. II, Dynamique, passim.

Rknouyikb. — Le Personnalisme. 28

ceptuelles et abstraites. Op, si la physique jMîut gagner quoique chose, en tant que construction scientifique, à ce .point de vue, c'est une question ; mais qu'elle devienne, sous cet a3{>ect, impropre à nous représenter la réalilé externe, on peut Tassurer. En effet, le philosophe, dll Kant, se sauve de la difficulté à une condition : <c c'est que, dans le cas où il met la matière et l'espace au rang des purs phénomènes (s'il considère l'espace comme la simple forme de notre intuition sensible externe, et s'il fait du tcm[)s et de l'espace non des choses en soi, mais seulemont des manières subjectives de nous représenter des objets inconnus en soi), il se sauvera de la difficulté qu'il y a à admettre une matière infiniment divisible qui toutefois ne se compose pas itun nombre infini de parties ». Le procodé consiste simplement, comme va nous le montrer la suite intéressante de la citation, à confondre, dans le sujet, ce qui appartient à l'espace et ce qui appartient à la matière. L'auteur de la Critique de la liaison pure a le droit (le dire du premier, lespaco, qu'il n'existe pas hors de nous; mais il ne résulte nullement de là que le second, la matière, qu'il appelle inconnue seulement, soit dans le mémo cas :

<( Les parties, en tant qu'elles appartiennent à l'existence d'un phénomène, n'existent que dans la pensée, c'est-àdire clans la division même. Or la division va sans doute à l'infini, mais elle n'est cependant jamais donnée comme infinie. Aussi, de ce que la division va à l'infini, il ne s'ensuit pas que l'objet divisible contienne une mulliludc infinie de parties existant pour soi, en dehors de notre l'Cprosentation,... ce qui serait une contradiction dans les termes. » On (Wolf ?) s'est trompé, continue Kant, sur le sens qu'un grand homme donnait à l'espace et au phénomène. On a cru qu'il s'agissait pour lui d'une propriété inhérente en soi à une chose hors de nos sens, et de l'objet inconnu duquel nous apparaît le phénomène que m^^^