LES FORGES NATURELLES ET LES ETATS DES CORPS

très justement que Tordre vrai de la nature est en cela le contraire de celui qu'ont imaginé les atomistes et les psychologues, auteurs des théories du solide radical et de la perception du résistant, dans le jugement qu'ils ont ainsi porté de Tessence positive de la matière des corps K Mais il n'y a vraiment pas lieu d'imputer, comme on Ta fait, à « la métaphysique » et à la méthode a priori, qui prend des concepts pour des faits, une erreur si commune, dont la source est visible dans les plus frappantes impressions des sens. Les plus grands mélapliysiciens, Descartes, Leibniz, Berkeley ont été les plus éloignés de réaliser le concept de la solidité.

La grande et caractéristi(jue propriété des gaz est la tendance à la diffusion indéfinie, jointe h leur pénétrabilité les uns par les autres, et à la pression qu'ils exercent en tous sens sur les obstacles solides opposés à leur expansion. Une puissance intérieure d'écartcment mutuel des molécules, directement contraire aux lois de synthèse par lesquelles se contractent les liaisons locales individuelles, dénote une fonction répulsive des forces élémentaires, au mèrae titre que les liaisons constatent la fonction attractive. Quand Faction de ces lois est écartée, il reste, pour le gaz parfait, l'action générale de la gravitation h subir, à exercer et à transmettre, mais il n V a plus d'attractions moléculaires à vaincre pour se dilater, plus de travail intérieur à effectuer pour les changements de volume.

L état solide est intérieurement constitué par des molé»cules qui oscillent autour de leurs positions d'équilibre, en des sens déterminés, tandis que celles des fluides se meuvent en tous sens. Si un tel mouvement intérieur du corps n'appartient pas à tout composé de parties solides, c'est au moins une fonction essentielle qu'exige Télasticité, de iDème que la réclament comme la loi de leur milieu propre ks phénomènes calorifiques. Le mouvement vibratoire

i. J.-B, Stallo. La matière et la physique moderne p. 131 sq.

implique dans le solide, une action moléculaire répulsive, qui s'atténue, s'arrête à une certaine distance et fait de nouveau place à l'attraction, dans une sphère d'action qui domine la grande loi commune de la gravitation, dans ces limites. C'est le mouvement pendulaire que Boscovich a représenté par la partie sinusoïdale de sa courbe de Vunique loi des forces naturelles.

L'état liquide est Fétat de balance et d'indifférence entre les mouvements attractifs et répulsifs, sans organisation, pour ainsi dire, et sans loi fixe, au sein d'une matière donnée. Toute position déterminée d'équilibre des molécules, telle que celle qui appartient à un solide, et spécialement quand sa construction revêt la forme d'une loi mathématique de cristallisation, est perdue pour les molécules dans l'état liquide : elles ne présentent plus que des oscillations sans régularité, des mouvements divisés de translation et de rotation, sans séparation complète, mais avec aptitude de la masse à se disjoindre en petits volumes limités, sortes d'intermédiaires entre une des formes de concrétion où tout corps peut être réduit par la perle de la chaleur, et l'état de diffusion où il peut toujours être porté par un développement suffisant des vibrations calorifiques. L'action répulsive intermoléculaire de la chaleur amène progressivement, par une suite de degrés de dilatation de volume, un corps quelconque à une sorte de crise intérieure aboutissant à la rupture de ses liens de cohérence, à l'entière dissolution de ses parties intégrantes sans que les molécules composées perdent leurs liaisons plus intimes. L'état liquide est celui qui présente les conditions sous lescjuelles se produisent le plus spontanément, ou sous les moindres actions extérieures, les réactions par où se font et se défont les combinaisons chimiques, c'est-à-dire ces passages des uns aux autres des groupements des éléments spécifiques dont résultent de nouvelles propriétés sans cesse, avec d'essentiels phéno—