LES FORCES NATURELLES ET LES ETATS DES CORPS

mènes calorifiques. Les gaz parfaits ne réagissent pas entre eux, sauf excitation externe, et Tétat solide ne permet, tant qu'il est conservé, que de faibles changements de propriétés.

Que la matière des corps, quelles que soient les qualités par lesquelles elle se spécifie et se divise entre les corps que nous appelons simples, doive nécessairement se présenter sous l'un des deux états extrêmes que nops venons de définir, suivant qu'elle est soumise à l'action de la chaleur ou à celle du froid, sous certaines pressions, c'est une vérité depuis longtemps admise et désormais passée à l'état de fait vérifié, grâce aux températures dont on dispose dans les laboratoires ; mais il y a plus, et nous pouvons regarder comme probable que les combinaisons des molécules des corps simples ne se peuvent maintenir aux plus hautes températures, et que leur dissociation serait le terme des décompositions dont la science peut atteindre les notions positives.

La question des monarfe.s*, — si ce n'est celle des atomes^ un mot dont le sens n'est pas encore bien déterminé dans son emploi moderne, — doit être remise à la spéculation métaphysique. Le chaos des molécules des corps simples sous les actions antagonistes de la gravitation et de la chaleur serait ainsi Tétat dans lequel la physique et la chimie sont amenées à considérer les corps, quand ils ne sont pas dépouillés des qualités spécifiques, unique fondement des existences définies, mais affranchis des liens, exempts des combinaisons, ou empêchés de les former, desquelles dépendent les conditions nécessaires et les propriétés de la vie. Et il y a de grandes raisons de penser que cet état est celui du soleil. Les éléments y paraissent livrés, en des mouvements d'immense étendue de ses parties, à d'incessantes alternatives de composition et de décomposition. On ne sait comment cet état violent est entretenu. On peut seulement, 8e fondant sur les théories de la thermodynamique, con-

jecturer avec vraisemblance qu'il a été produit par des collisions qui ont fait succéder à des forces vives de translation de masses agglomérées, sous Faction de la gravitation, les forces moléculaires vibratoires, agents de rincandescence. Nous ne remonterions pas plus haut sans nous élever audessus des questions physiques. Les auteurs des principales hypothèses cosmogoniques modernes n'ont pu, ne recourant pas ouvertement, comme Descartes, à une disposition volontaire des éléments du monde par le Créateur, éviter d'introduire dans leurs plans des conditions arbitraires.