L'IDÉE DE PERFECTION

Un ensemble de phénomènes coordonnés, dans lesquels le concept de finalité trouve d'autant plus d'applications que

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leurs causes efficientes sont presque partout invisibles, alors que les eflets s'unissent et concourent de toutes parts à la production d'admirables synthèses finales, est naturellement propre à su^érer Tidée d'une œuvre d'art. La disposition esthétique de Tintelligence à considérer sous cet aspect tout assemblage remarquable par une adaptation de moyens ô des fins, comme le sont ses propres œuvres, la porte à reconnaître l'existence réelle d'une loi de finalité dans la nature; et l'idée de la finalité, par une induction spontanée, amène celle de la personnalité, pour satisfaire au besoin de trouver la cause efiicienle. L'ordination des phénomènes en vue les uns des autres, et {K)ur en produire de nouveaux, est la propriété essentielle de cette finalité vivante et en acte qui est une personne, dans tout ce qu'elle produit. La genèse de la personnalité, en un monde tout mécanique d'ailleurs, serait entièrement inexplicable. La puissance du sentiment anthropomorphique n'a pas eu d autre source, dans l'histoire des religions. Il a obligé les nations les plus attachées par leurs traditions à la doctrine de l'évolution (c'est-à-dire de la descendance du monde d'un chaos ordonné ou fécondé par des |)rincipes physiques ou mythologiques vaguement personnifiés) à admettre, de suite après, des dieux nés, personnes immortelles, qui répondaient mieux à l'explication de ce qui apparaît d'ordre intentionnel dans le monde. i\i l'absolutisme divin de la doctrine juive, à partir d'un certain moment, ni celui des gnostiques et des néoplatoniciens; ni la théologie catholique avec son infinitisme à outrance n'ont pu affaiblir la tendance des peuples à maintenir un règne sérieux du personnalisme divin, quoique avec le revêtement des symboles, des légendes et des superstitions. Le personnalisme, en son caractère le plus net, qui est son accord unique avec le principe rationnel de la création (opposée à l'éternité du monde cl au système de révolution), et en sa connexion nécessaire, unique aussi, avec

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le principe de Gnalité, ne devrait, si Ton y réfléchissait assez, être rejeté avec une apparence de logique que par des philosophes placés formellement au point de vue du pur matérialisme. Aussi voit-on assez ordinairement les hommes d'un esprit vulgaire passer à ce matérialisme» doctrine à leur portée, et qui leur parait naturellement fort simple et facile à comprendre, quand une fois ils abandonnent franchement les croyances théistes. Les esprits métaphysiques ont, en pareil cas, la ressource de se faire des dieux avec des idées abstraites, avec des mots.

L'interprétation de Tidée de perfection a été Tune des principales causes de TaCTaibUssement de la doctrine de la personnalité divine, dans Tesprit des penseurs, quand ce n'en a pas été, comme chez les plus logiques, le total abandon. En effet, quand on a pris l'Absolu, ou une essence qu'on disait être au-dessus de l'être, et innommable, puisqu'on renonçait à le définir par quelque relation que ce fût; quand on a pris l'idée de ce néant pour Tidée de la réelle perfection, on a posé précisément le contraire du sens vrai, du seul sens intelligible de la perfection de l'être : l'être entier, accompU, qui réunit en une synthèse réelle et sans défaut tous les éléments de la pensée objective et subjective dont nous ne concevons que des idées partielles, imparfaites. On a dû aloi's recourir aux hypostases pour rétablir les attributs, qu'on supprimait, de Têtre suprême : l'intelligence et la vie ; et qu'est-il arrivé ? c'est que le concept de personne n'a pu s'unir, dans les théologies hypostatiques, au faux concept de perfection pour constituer un vrai monothéisme.

De ces théologies, l'une, qui n'a pas cru devoir nommer les hypostases des personnes, n'a pu appliquer l'idée de personnalité qu'aux dieux traditionnels du polythéisme, quoiqu'ils n'eussent déjà plus pour les philosophes qu'une valeur de symboles : c'est le néoplatonisme. L'autre, qui a nommé les hypostases des personnes, a attribué la divinité