LA MATIÈRE SELON LES GOSMOGONIES PHYSIQUES
naturelle ». Kant, se raltachaiit aux idées générales de lu physique newtonienne sur la matière et les forces, et supposant Fattraction universelle et la division des éléments en une infînité de parties de densité inégale, admet, ce que, sans doute, Newton ne lui aurait pas accordé, que a les éléments possèdent par essence les forces qui peuvent li^s mettre en mouvement, et sont pour eux-mêmes soui-ces de vie. La matière est, par suite, en effort constant pour se façonner. Les éléments disséminés d'espèce plus dense attirent à eux toute la matière plus légère qui les environne... La conséquence de ce travail sera la formation de diverses masses qui, une fois créées, resteraient éternellement en repos, équilibrées par Tégalité de leurs attractions mutuelles ». L'hypothèse des forces répulsives vient ici s'ajouter à la loi de Tattraclion universelle pour expliquer les mouvements célestes. La « force de ré[)ulsion des dernières particules dans lesquelles la matière est résolue » est appelée à donner la raison des mouvements circulaires, de la rotation des masses sur elles-mêmes, et des orbites planétaires ^
Les deux parties dont se compose cette cosmogonie sont également insuffisantes en leur fondement mécanique : la première en ce que, partant de l'idée d'une diffusion de la matière dans l'intégralité, — ou plutôt l'infinité — des espaces stellaires, l'auteur envisage une loi d'attraction universelle qui aurait pour effet de rassembler en une masse unique le système des amas de matières dénués de vitesse initiale. Le principe manque pour la constitution des individualités physiques. La seconde partie, qui fait intervenir les forces répulsives, n'apporte pas une application correcte des lois de la mécanique à l'explication des révolutions célestes, telles qu'elles sont constituées. Laplace, quoiqu'il n'ait pas laissé de spéculer, lui aussi, sur une
1. Kanl. Théorie du ciel (trad. de M. Wolf dans son savant Traité des J{ t/po thèses cas nioff oui (furs) i"- partie, cliai). i.
origine matérielle étendue à Fcnsemble de Funivers* s'est vu obligé, pour son exposition matliématique du système du monde, de prendre le point de départ dans une nébuleuse individuelle soumise à des mouvements déterminés, dont il a développé les conséquences.
M. Faye qui, de notre temps, a été conduit par les objections auxquelles certaines observations astronomiques ont prêté de la force, contre le système du monde de Laplace, a tenté une restauration du système cartésien des tourbillons, a corrigé le plus grave défaut du « monde de Descartes » en y introduisant la loi de l'attraction. Il a pu aussi combler par la thermodynamique les desiderata laissés par sa théorie de la chaleur ; mais le dernier fondement physique lui a fait défaut, comme il avait fait à Kant pour lui permettre de passer de l'unité du primitif concept de la matière infiniment divisée, mobile et gravitante, à la loi des individualités astronomiques; et il a dû supposer des centres particuliers d'attraction au sein du chaos immense de matière raréfiée, divisée et transportée en tous sens, où s'agglomèrent des masses et se produisent les phénomènes d'incandescence suite des collisions :
« L'univers a été tiré du chaos, c'est-à-dire d'amas informes de matériaux excessivement rares, occupant des espaces immenses et animés de mouvements de translation en sens divers qui ont divisé le chaos général en lambeaux séparés. C'est par la condensation progressive de ces lambeaiix^ ou nébideii^es chaotiques, vers certaifis centres dattraction^ que se sont formées les étoiles innombrables. Leur incandescence vient de la chaleur développée dans l'acte de leur formation. Leur provision de chaleur est limitée ; elles finiront par s'éteindre. »
« Ces idées sont généralement acceptées », continue M. Faye, dont les hypothèses propres innovent seulement sur l'ordre et les lois propres du système solaire et de ses «
