LA PHYSIQUE MODERNE ET LES MONADES

nulles, forment les molécules intégrantes des corps, par les volumes qu'elles délimitent en vertu de ces distances ; et ces volumes, encore que variables en raison des forces tantôt attractives et tantôt répulsives dont les monades sont les centres, déterminent l'exclusion mutuelle de ces molécules et, par suite, des corps eux-mômes, des lieux que d'autres molécules occupent. Vimpénétralfilité de la matière étant ainsi, quoique invincible d'après la loi des répulsions, une propriété relative, Cauchv a pu dire : « S'il plaisait à l'auteur de la nature de modifier seulement les lois suivant lesquelles les atomes (inétendus) s'attirent ou se repoussent, nous pourrions voir les corps les plus durs se pénétrer les uns les autres, les plus petites parcelles de matière occuper des espaces démesurés, ou les masses les plus considérables se réduire aux plus petits volumes, et l'univers se concentrer pour ainsi dire en un seul point »*. Mais il faut ajouter que, si la modification de la loi ne portait que sur les distances, et que les distances conservassent leurs proportions, il n'y aurait rien de changé dans tes perceptions des êtres sensibles.

En prenant le point de départ dans Vatome inétcndxi d'Ampère et de Cauchy, au lieu de l'atome matériel hérité de l'ancienne atomistique, ou des forces mathématiques de Boscovich et de Kant, pures abstractions, la science s'accorderait avec la doctrine des monades sans avoir à entrer dans la partie métaphysique de cette doctrine, non plus qu'à s'embarrasser du vieux concept de matière indivisible, où la question de l'infini est nécessairement impliquée par la continuité de l'étendue ; et la pliysique et la chimie n'auraient rien à changer d'ailleurs aux recherches ou théories de la composition moléculaire, et à Tétude, qui a pris tant d'importance, des rapports des réactions avec l'énergie motrice et la chaleur.

1. A. Cauchy, Sept leçons de physique générale, éditées par l'abbé Moigno, p. 36-39.

En résumé, nous regardons les monades comme les éléments ultimes de Texistence, sous le double rapport de la réprésentation et de l'action. En tant que représentations spatiales elles posent le fondement du monde physique par leurs distances, qui constituent Textériorité et donnent la raison de la force mécanique et du mouvement, en vertu de la loi qui lie les variations de ces distances aux déterminations internes de la perception, de Tappétition et de l'activité. Les molécules, premiers éléments de Fétendue, essentiellement constituées parles résultantes des attractions et des répulsions qui s'y produisent, forment des composés plus ou moins stables qui prennent en conséquence les innombrables propriétés tant actives que passives de la matière inorganique. La cellule, premier principe des évolutions vitales, subordonnée aux propriétés moléculaires pour sa composition, et aux lois physiques générales d'ailleurs, se distingue de la matière commune des corps par la loi de vie et de mort qui lui est propre et qui se poursuit dans la formation, la génération et la destruction des organes et des organismes. La monade s'individualise et s'agrandit à la fois, au cours de certaines évolutions pour lesquelles elle acquiert des fonctions centrales et diri — géantes en rapport avec la puissance d'organisation poséesau fondement du monde.

Considérons les deux grandes et fondamentales lois naturelles que la science tout entière a été conduite im définir. Tune par l'attraction, l'autre par la répulsion, les rattachant ainsi, d'une part et sans se le proposer, au grand mobile mental de double sens qui dirige la force de la volonté; d'une autre part, à la question géométrique des distances, et aux relations de masse et de vitesse, qui n'atteignent pas l'idée de force et de cause en essence, j)arcc qu'elle n'est pas mathématique. Ces deux grandes lois de la nature nous présentent Tordre de l'univers comme fondé sur une opposition pareille à celle qui domine Tordre universel des