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proprement parler, une ruine. Ses beautés mêmes ne sont pas autre chose. Tout y a été à-fairepour l'accommoder un peu aux besoins des hommes. Ils n y sont arrivés que parliellement. Loin d'être préadaptée par sa puissance productive à subvenir à Talimentalion de lespèce humaine fulupe, s'il était permis à la population du globe de croître r^ièrement suivant la progression géométrique des générations, la terre ne rend pas à un travail acharné les fruits qu'il faudrait pour préserver le plus grand nombre des vivants actuels de Texténuation ou de la famine. De là la fatalité de la lutte pour la vie. Il y a d'abord la loi qui oblige les espèces à se nourrir les unes des autres, et qui leur donne à cet effet des instincts prédateurs et des armes (les dents, les venins, les griffes, etc.,) de manière que les individus n'accomplissent même pas facilement et sans danger le cours de leurs é>'olutions vitales. 11 y a ensuite, dans Tespèce humaine, habile en Tart de se créer des armes artificielles et à combiner des moyens de destruction, une révolte fatale de la raison intéressée contre la droite raison, contre la justice. Cette loi de la nature porte les familles et les nations à s'approprier les moyens de subsistance, par la force ou par la ruse, par le meurtre ou par le vol, afin de vivre et se développer au détriment les unes des autres. L'occasion matérielle de cette perversion morale est le manque de ressources naturelles, l'inadaptation du globe à la loi de la population, à la multiplication des espèces animales et végétales, et à l'entretien de la vie.
L'état primitif du monde créé par lo créateur juste et bon a dû être, par opposition à l'état actuel, un séjour paradisiaque, à cela près qu'au lieu du tableau simpliste que nous a présenté la légende religieuse, il faut imaginer, conformément à ce que la science nous a appris do la
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grandeur et de la variété des forces naturelles, un ordre des choses oii ces forces se déployaient dans leur magnificence, toutes d'accord entre elles pour le bien des animaux et des hommes.
Les fonctions actuelles des forces générales nous ofifrent les mêmes caractères de disproportion et de désordre qui se remarquent dans les lois de distribution, de conservation et de destruction de la vie. Elles sont toutes, ou par un jeu déréglé, ou par excès ou défaut dans leur intensité, les causes de beaucoup de maux, ou les obstacles à des biens réels. L'homme ne parvient que lentement, difficilement et très imparfaitement à découvrir les lois de la nature pour se les assujétir et les gouverner. Une les tourne à son usage qu'en se créant des dangers nouveaux, des misères nouvelles, en se rendant lui-môme Tesclave des forces qu'il croit dominer, et qui sont toujours au moment de se soulever pour le détruire, lui et ses engins, aux moindres manques de surveillance. La chaleur et rélectricité sont pour Tindustrie humaine d'admirables agents d'utilité prêts à se changer en fléaux, de même que nous les voyons, dans la grande nature, à la fois présider à la genèse et à révolution de la vie, et susciter des révolutions terribles. La gravitation et la chaleur entretiennent dans leurs sièges principaux, qui senties soleils, les étoiles, d'effroyables phénomènes de chaos et de mort dont les durées sont incalculables. Cette pesanteur, force d'attraction et d'organisation universelle, agit, par l'effet de la distribution des densités entre les corps, sur le globe terrestre, de manière à produire des accidents et des maux sans nombre ; les corps dos animaux sont inégalement pourvus des organes de la locomotion, et le corps humain, un des plus lourds en son milieu, et pour qui ses propres mouvements sont l'objet d'un long apprentissage, est exposé dans le simple usage de ses membres à d'incessants dangers.
