LA PERSONNE EN RAPPORT AVEC I/ORDRE SOCIAL

nécessité d'un gouvernement reviennent toujours au fait d'une convention implicite dont on ne peut se passer, à raison de Tintérôt de chacun, engagé dans la chose de tous, et dont la violation est aux risques et périls de celui qui s'y aventure, II est vrai que celui-là n'a pas contracté personnellement. Les liens de nation et de coutume représentent les obligations que Tindividu est mis en demeure de se reconnaître et d'accepter a posteriori. L'essence du contrat subsiste, au point de vue personnaliste, pour toute philosophie qui ne regarde pas la personne comme la propriété deFÉtal, Elle se découvre avec éclat lors des entreprises des chefs qui tentent d'exercer une autorité usurpée pour renverser les institutions existantes, ou créer des assujettissements nouveaux pour les citoyens.

Le contrat social est donc non pas l'acte, — ce serait une erreur historique et psychologique d'imaginer l'acte réel et positif d'une nation primitive passant de l'état de nature à létal de société, — mais un règne donné de conventions. Les unes sont implicites, les autres plus ou moins formulées entre des hommes qu'on peut se représenter comme s'étant autrefois accordés à reconnaître certains d'entre eux comme ]\iges de leurs difTérends pour maintenir l'ordre et la paix dans leurs relations, et à se donner des chefs pour les guider dans leurs entreprises. Quand celui qui représente l'arbitrage nécessaire (la justice) et celui qui commande l'action sont le môme homme, et quand cet homme est investi, de quelque manière que ce soit, du crédit ou du pouvoir nécessaires pour faire exécuter ses desseins et forcer l'obéissance à ses décisions, ou h la loi de la société politique instituée, on a le contrat social formel, de la seule manière dont il puisse exister entre des hommes qui n'en ont point délibéré, ni pris d'engagements personnels en déclarant le connaître et promettant de l'observer, mais qui, venus à la vie sous un régime donné de la coutume, à peu près comme s'ils ne devaient jamais s'appartenir à eux-mêmes