L'ÉTAT QU'ON APPELLE SAUVAGE

d'intelligence cl de moralité, pour trouver le droit d'affirmer me certaine loi de pcrfeclibilitô naturelle comme altaclu'o au développement de Thumanité, et cela, non certes pas à titre de fait universel dans la suite de ce développement, carrexpéricnce est loin de la vérifier régulièrement et partout, mais enfin à titre de fait ii rechercher dans la marche de l'histoire tracée par une certaine suite de points maxima seulement de sa trajectoire, à travers toute sorte d'é[)oquts. de nations et de religions. L'étude de cette courbe ne peut être dirigée que par des postulats moraux, puisque il sy agit de définir ce qui est progressif et ce qui est rétrograde dans les institutions et les mœurs : sujet plein de difficultés ; et l'hypothèse du commencement au point k plus bas, ce point se trouvant reculé hors des limites de l'histoire, est arbitraire.

Si cet état de la question est exact, pourquoi éloignerions-nous ridée, que, dès l'origine, il ait pu naître des hommes de caractères moraux différents et opposables. Ctst une supposition qui a contre elle les vues simples et abs«jlues qu'on a coutume d'apporter sur ce sujet, en un sens ou en l'autre ; elle devient naturelle, si l'on croit que les personnes humaines ont leur véritable origine première en d'autres conditions que nos conditions présentes, et qu'elles peuvent en conséquence apporter en ce monde, individuellement, des dispositions innées et variables.

^*oyons maintenant comment une théorie de l'état sauvage découle de nos principes. Si le sens du mot se prenait lîiprès rélyraologie, sans impliquer rien de relatif à Tinirmité de Tintelligence et à la bassesse morale, il serait ipplicable aux premières tribus composées d'un nombre (stnMnt de familles et vivant sur une terre encore ina[)pro- ►rit}c à l'habitation de l'homme. Les tribus, en se divisant,