LE CARACTÈRE MILITAIRE. LE CARACTÈRE SACERDOTAL

œuvres : non pas des ravageurs et des destructeurs, comme il n'en a pas manqué non plus, mais leurs contraires, les génies constructeurs, qui nivellent pour Mtir, les mêmes qui sont aptes aux conceptions d'ordre et de discipline, capables de combinaisons rapides et justes, et ne connaissant pas rinccrtitude et les hésitations. Ces sortes d'hommes ont représenté le plus haut idéal, communément reconnu, de la vie humaine d'ambition et d'orgueil. Ils sont très dangereux quand ils se produisent en des sociétés constituées où leur action s'exerce contre la justice.

On peut observer l'ombre de ce haut caractère chez des gens qui n'ont ni l'étendue ni Tunité d'esprit nécessaires pour le commandement sur un grand théâtre d'action, et pour le jugement des choses. Quelques traits seulement en paraissent imitables, de loin, parles hommes qui apportent dans leurs relations les apparences des qualités militaires d'honneur et de courage, et qui peuvent être doués de cette ardeur impulsive qu'on appelle du cœur, sans que pour cela la justice ait beaucoup d'empire sur leur âme, mais souvent aussi ne brillent que par le faux courage et le faux honneur: amour- propre constamment en éveil qui ne souffre pas sans révolte les dénégations ou les contradictions et prétend sauver Thonneur par un combat singulier. Ces formes de réaction de la pcrsonnahté ont appartenu aux classes supérieures des anciens empires. Absentes ou transformées dans les républiques de l'antiquité, on les retrouve dans la chevalerie du moyen âge, elles se prolongent dans la noblesse des monarchies modernes, et leur imitation se montre vivace dans les armées et dans certains rangs des bourgeoisies actuelles et de la politique miliUmtc. Elles représentent en somme ce que la barbarie affecte de noblesse par opposition au règne de la force brutale et des appétits sans déguisement. Elles ne pourraient disparaître que dans une société où le sentiment et le respect de la personnaUté vraie seraient plus communs.

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Tout autre est le caractère des hommes des castes sacerdotales, héréditaire que soit la prêtrise (caste proprement dite), ou cléricale, c'est-à-dire élective de ses propres membres. Le prêtre de la haute antiquité, dans les empires, tenait encore beaucoup de ce qu'avait pu être le sorcier dans les tribus dont les empires étaient formés, et sa fonction primitive avait consisté certainement à fournir les recettes dont on lui attribuait la connaissance, et dont il pouvait lui-même se croire en possession, pour obtenir des succès ou conjurer des maux dans les éventualités de la vie, détourner les sorts, guérir les maladies. Quand la paix et la dignité des sanctuaires, ail sein des civilisations impériales, eut élevé le prêtre à un rang plus noble que celui du sorcier dans les tribus, misérablement adonné aux imaginations et aux pratiques fétichistes, et dépendant de l'arbitraire brutal d'un petit roi, il dut s'entendre avec ceux de sa profession. Par l'œuvre des collèges de prêtres, les rites de la prière et des sacrifices durent se fixer, les formes sponLmées de l'adoration se soumettre à la régularité d'un culte. Les sacerdoces inclinèrent les notions de la divinité, par une élaboration plus précise, dans le sens des croyances populaires spontanées, encore confuses, dont les formes mythiques, naturellement multipliées, pouvaient se ramener à quelques types fixes, et cette œuvre de réflexion ne put manquer d'épurer plus ou moins les idées religieuses et de favoriser ceux des sentiments pieux qui s'attachaient, dans le poMhéisme antique, à certaines forces naturelles divinisées.

Il importe beaucoup de distinguer des sacerdoces, ou de leurs membres, ces hommes de religion isoles, ascètes ou prédicants, libres contemplateurs du divin, et ordinairement vitupérateurs de la coutume. Ceux-là sont des fondateurs de sectes religieuses, des révélateurs d'idées capitales, des initiateurs de sentiments moraux. 11 arrive toujours, quand leur œuvre est continuée, que le fanatisme

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OU rintérôt, les inicrprétalions vicieuses corrompent renseignement qu'ils ont laissé. Mais, comme les philosophes, avec une autre méthode et pour d'autres esprits, ils sont, et leurs successeurs demeurent des ouvriers de Télévation des pensées du commun des hommes au-dessus de Tintelligence purement animale et des aspirations bornées d'une grossière vie. Ces génies religieux sont les premiers de ces mcu/es dont le caractère natif surpasse la mesure ordinaire des naissances :

« Dieu de ses mains sacre des hommes Dans les ténèbres des berceaux. »

A côté d'eux, quelques grands poètes et quelques rares philosophes montent au rang des « esprits conducteurs des êtres » ; mais ce ne sont pas là des prêtres, et on ne les voit guère avoir l'appui des pouvoirs établis. Le prêtre d'une religion positive, imbu de doctrines traditionnelles et porleurde commandements qui n'admettent pas l'examen, est fait pour s'entendre avec l'homme d'action et d'administration dont b préoccupation principale, en matière d'ordre social, estd'enchîiîner solidement, aux ordres de la volonté qui commande, des groupes discipHnés d'obéissants agents d'exécution. Le prêtre, mettant les esprits sous sa discipline, dont il rapporte le principe à des volontés célestes, prépare pour le prince des sujets plus adaptables à une discipline matérielle, et le prince peut donner l'appui matériel à un sacerdoce menacé par l'hérésie des sectes. C'est du moins ainsi que des deux côtés semble se présenter l'avantage pour le pouvoir. Mais l'alliance nécessaire couvre une inévitable rivalité; car le prince, ou l'autorité civile, quelle qu'elle soit, ne peuvent pas consentir à se démettre, ou à s'avouer privés de l'autorité morale, qui seule justifie tout commandement, seule peut être le fondement d'un droit de rendre la justice ; et, d'une autre part, le prêtre, à raison du principe supérieur, principe divin, auquel il fait remonter son

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enseignement et ses ordonnances, est conduit à regarder son jugement comme de dernier ressort en ce qui touche le vrai cl les mœurs. Celle rivalité, qui esl au fond, se lait scnlir et éclate à certains moments, selon qu'un sacerdoce est animé de Tesprit Ihéocratique ; et les populations penchent d'un coté pu de l'autre, selon que le pouvoir spirituel conserve et mérite de conserver son prestige, au mcins relativement aux errements des pouvoirs temporels, on que ceux-ci maintiennent plus efficacement les droits de rhumanité.

Le pouvoir temporel, quoique essentiellement militaire en ce qui concerne Torigine et le fondement matériel des Etals, est nécessairement aussi, par un grand coté, un pouvoir moral. En effet, les civilisations matérielles, dont il eât le premier agent d'établissement, sont des civilisations morales à l'égard des intérêts de la vie humaine autres que ceux qui portent sur la justice distributive des conditions, ou sur les droits attribués aux personnes. Ce nom d'Étals qu'elles portent à bon droit comporte dans sa signification un fait capital : c'est qu'en dépit des guerres et des révolutions qui le troublent et le menacent incessamment, un Etat est par sa stabilité relative le théâtre du développement d'un nombre immense de vies humaines et le moyen des grandes œuvres de communauté pour Toxploitalion du globe, que les sociétés de bas ordre no pormellent point. De plus, des Etals barbares ne laissent pas d'assurer à leurs membres, grâce à rétablissement d'un certain régime civil et à des lois pénales, de passables relations sociales et un degré de sécurité, qui doiuient satisfaction à la partie, rudimentaire, sans doute, mais fondamentale aussi de la morale. 11 arrive souvent que \v. fanatisme des coutumes religieuses, plus que l'absolutisme des |)ouvoirs politiques, esl l'obslacle aux progrès moraux, dans les civilisalions matérielles vieillies, quand les races qui les ont créées se survivent, pour ainsi dire, à elles-