LES NATIONS IMMOBILISÉES DANS LA COUTUME

les siècles s'ajoutent à la dun^e de la coutume, semblent s'immobiliser dans la totale imj)uissance de produire des initiatives semblables à celles dont sont sorties les civilisations libres. Les Indiens et les Chinois, deux races si diversement douées, que nous pi'cnons pour exemples de la force de conservation des coutumes, ont traversé quelques crises internes, ou de religion, ou par suite de compétitions de princes, mais les fondements de leur vie morale et de leurs institutions civiles, comme de leurs croyances, sont restées inébranlables, tandis que, durant ti'ente siècles, comptés des or-igines helléniques jusqu'à nous, les régions situées à leur occident voyaient les empires se former et se détruire en une grande confusion de rehgions et de mœurs; plus loin, des États libres et de nombreuses colonies, des républiques, se constituer, entrer en lutte les unes contre les autres et, intérieurement, contre elles-mêmes, et subir leurs destins; des royaumes, puis un grand empire occidental les englober et tout soumettre à sa discipline militaire et administrative ; cet emi)ire tomber en décadence et devenir à la im une proie à se partager pour des tribus barbares demeurées indépendantes, à ses confins; de nouveaux rovaumes se faire et se défaire en ce mélange de vieilles et de nouvelles populations, sous des rois ou des empereurs, imitateurs plus ou moins habiles ou heureux des méthodes de gouvernement de l'Empire ruiné et décomposé ; |)en(laiit ce même temps, une religion d'origine étrangère et d'esprit nouveau s'engendrer au sein des traditions d'un peuple original que l'Empire avait ruiné et dispersé, naître et grandir par l'œuvre de génies que l'Empire affaibli n'avait pu empêcher de fiûre la conquête des âmes; cette religion, quelque temps persécutée, mais intolérante ellemême et cruelle i)Our ses dissidents, se rendre par une discipline mi-partie de grâce et de terreur, maîtresse des crovances et des mœurs, viser à changer le caractère humain et ses passions incoercibles, non pas toujours dans