I. PRÉPARATION. - § 2. L'Enquête Ecclésiastique

'par la route de Moulin à la Palisse^ prolongée dans la montagne et dont une partie à droite est limitée par le diocèse d'Autun et la partie à gauche est . bornée par la rivière d'Allier.

Partie à droite en descendant de la montagne à Moulin, S* Bonnet-Desquart {,,) (1), Chaugy (ff). Arçon, Vivant {,), Crozet (■), Saille {,*),S^ Martin (..), S* Pierre Laval (ff), Chatelus, Droiturier, Laude (Loddes), Ande, Bussolle, Servilly, Trezel, Chaveroche, Varenne sur Têche (f), Chatel-perron (ff). Sorbier, Mont-peroux, Mont-combroux, Liernol, Uverty S^ Léon, Bey (Bert), Voma (•.), S' Reverieny Thionne, Tréteaux, S* Voir, Cindré (I), Jalligny (ff ), Marseigne, Longepréj Montaigu le blanc, Ciernat, Bousset, Rongère, Montordre, Guise (I), Neuféglise, Chapeaux, Tienac (sic), S' Gerand le Vault, Neuly le Real, Souvigny Le Thion, Lafaye.

— Partie à gauche.

La Prugne (f), Perrière (f), S' Clément (f), le Mayet (I) S* Nicolas (f), Chevalrigon, S* Victor (•.), Lachaud (•), Chateldon, Puiguillaume, Riiz (.), Mariole (■), Busset (f), S* Yort, Aronne (I), Molle, Lachapelle (■), Aizerôle {sic), Chat elmontag ne (\), Arfeuîl (■•), le Breuil (..) Billezois, Isserpent, S* Christophe, S^ Etienne de Vicq (•), Le Vernet, Abrest (m,), Vichy, Cusset (■), Bost, Magnet, S* Priest la Palisse, Lubiez la Palisse, Perigny, S' Félix, Creuzier le Vieux (.), Creuzier le Neuf, Charmeil, S* Germain, Billy, S*- A llyre, Sansat, S* Etienne du bas. S* Gerand le puy, Langy, Créchy, V-arenne sur Allier, Vouroux de Varenne, S' Loup, Laferté, Bessey et Toulon.

Il est sans doute inutile de faire suivre cette lettre de commentaires ou de remarques. Les réflexions viennent toutes seules à l'esprit, à sa lecture attentive. On voit qu'au milieu de l'indifférence religieuse résultant de l'affaiblissement progressif des caractères, de plusieurs années de persécution violente qui suivit la constitution civile, delà cessation du culte surtout (2), les fidèles sont désorientés, les prêtres désemparés ; c'est un état d'âme général atroce. La misère spirituelle et morale est si grande, les passions si fortes, que malgré la réouverture

(1) Pour l'explication de ces signes — qui ne se rapportent qu'aux seules paroisses dont ils accompagnent le nom, — voir le commencement de la lettre de M. l'abbé Potier, à partir de la douzième ligne, p. 44.

(2) Cependant on sait avec quelle sollicitude l'autorité ecclésiastique clermontoise avait encouragé les bons prêtres à exercer le ministère en secret et même en public, partout où la chose était possible. On constatera par l'Etat religieux des prêtres, que Mgr de Bonal et son délégué secret donnaient alors des pouvoirs les plus étendus ou les confirmaient. De plus, dès 1797 des missions furent organisées, ainsi que le prouvent les délibérations du Conseil ecclésiastique de Clermont qui, en juillet 1797, prenait la décision suivante :

« Conformément aux intentions de M. TEvêque le conseil s*est occupé a sérieusement d'un plan de m.ission pour la partie du Bourbonnais et a

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de certaines églises et la pratique du culte, la Réserve de l'Eucharislie..., ne peutôtr autorisée partout, tant il faut compter encore avec la fureur sacrilège de certains jacobins de village. La piété ne trouve plus d'aliment. Et une chrétienne en arrive, pour ne se point priver derEucliaristie,à se communier elle-même pendant plusieurs jours I... On se croirait en pays de missions, chez les sauvages (1). —Ce dernier trait montre mieux que toutes les analyses de cette époque jusqu'où peut aller, dans un pays comme la France, après dix siècles de christianisme, et la tyrannie des sectaires, et les audaces de la foi persécutée, contenue et mal éclairée des fidèles.

C'est ce double sentiment, ce double état des âmes, qui régnait en Bourbe nnais à la veille du Concordat et que la lettre de M. Potier constate a^ ec tantd'à-propos, qui explique en même temps les résistances au Concordat d'une partie des anciens jacobins, des constitutionnels, et aussi l'enthousiasme que cet acte de pacification et de lijjerté relative souleva dans les populations restées fidèles à leur foi, malgré les défections, les serments, les scandales de ses prêtres, mais que gardèrent chrétiennes une effroyable persécution et la courageuse résistance des ecclésiastiques déportés ou exilés, ainsi que le zèle et la souffrance des bons prêtres cachés dans les paroisses.

« désigné pour cette œuvre MM. Levadoux et Magnol chanoines d'Artonne, « Quesne desservant à Busseol, Petit de Ravel ci devant principal du col- « iège de Clamecy. »

Du même conseil (sans date) :

« Délibéré sur la mission du Bourbonnais. MM. Levadoux, Magnol et u Quesne désignés pour cette mission distribuée en deux bandes ; à la tête « de chacune deux chefs de mission pris dans les missionnaires savoir « MM. Gaschon et Seronde. Obstacles à cette mission 1" les travaux publics, « 2« la commission exigée par les autorités du département de l'Allier. »

Le 31 août (même année ?) cette mention : « Mission du Bourbonnais suspendue. »

Ainsi malgré la bonne volonté du Conseil, les difficultés des temps avaient empêché les missions d'être données comme on le désirait, pour le plus grand bien religieux du département.

(1) Les révélations de M. Potier, font pressentira quelles extrémités les âmes chrétiennes étaient réduites pour la réception des Sacrements. La correspondance de ces tristes temps nous montre que beaucoup de paroisses étaient privées de la sainte Réserve et que, dans d'autres, on avait dû conserver la sainte Eucharistie dans des châteaux, des fermes, des endroits retirés. C'est ainsi qu'un procès-verbal de bénédiction de la première pierre de la nouvelle église de Saint-Nicolas -des-Biefs signale la Réserve du Saint Sacrement en trois petits villages de cette commune. Nous en devons la communication à M. l'abbé Cavalier, missionnaire apostolique. On y lit :

(( L'an 1804 et le 18 du mois de juin, la pierre fondamentale de l'église delà