I. PRÉPARATION. - § 2. L'Enquête Ecclésiastique

La situation générale religieuse du département de l'Allier à la lin du régime révolutionnaire, signalée déjà très exactement par M. l'abbé Potier, est mise plus complètement en lumière par un rapport d'un autre « Préposé », M. l'abbé Tridon, curé de Rongères, et que conservent les mêmes archives (1).

Rongères, le juin 1802.

Monsieur (2),

Pour remplir la comission que le Conseil ecclésiastique m'a adressée^ le six may derniery je me suis transporté dans toutes les parties de l'arrondissement dont jay là correspondance. Il était nécessaire que Je le fisse m.oimême, à cause du très petit nombre de prêtres qui se trouvent en exercice . dans toute cette étendue.

Voicy le résultat des renseignements que je me suis procurés, avec le plus d'exactitude qu'il a été possible. Le projet d'organisation que je présente a été concerté avec plusieurs personnes qui connoissent les localités, et il leur a paru digne d'être approuvé ; je n'y ay mis ny partialité, ny vues d'intérest.

Le département de l'Allier a beaucoup souffert pendant la Révolution, et plus que les autres dans le culte religieux et dans la morale, l'apathie (3) est devenu un vice presque vniversel ; il est important d'y placer au plus tôt le plus grand nombre de prêtres zélés, pour remédier à de si funestes préjugés. Je crains qu'il ne faille bien du temps pour rétablir le culte divin comme il doit l'être, à cause de l'aliénation des églises qui y étoient desti-

paroisse de Saint-Nicolas-des-Biefs, diocèse de Clermont,a été bénite et placée par nous Henri Delan, prêtre catholique, desservant de la dite paroisse depuis le 2 du mois d'avril 1803. La nef terminée le 24 novembre de la même année a été aussi bénite par nous après en avoir obtenu la permission, comme celle de la !»'« pierre, de Mgr Charles Antoine Henri Duvalk de Dampierre, évêque de Clermont, et successeur de Mgr François de Bonal, mort en exil à Munich, en Bavière. Nous y avons célébré la l»"* messe le 8 de Décembre, jour de l'Immaculée Conception de la T. S. V. et transporté le T. S. Sacrement qui reposait dans le village d Hormières depuis quelques années, ainsi que dans les villages la Bletterie et Baudonnet le dimanche suivant, 16 du dit mois, qui était le 3™« et jour de bénédiction solennelle. » (Extrait du registre de 1805 à 1807 de la paroisse de Saint-Nicolas-des-Biefs, aujourd'hui du canton et du doyenné du Mayet-de-Montagne).

(1) Série T, liasse 2.

(2) a M. Armilhon, secrétaire du Conseil ecclésiastique, à Clermont. »

(3) A propos de Mazerier, un document de la série F, cote 1, confirme cette aflîrmalion de M. Tridon, en constatant ce qui suit : « Les habitants de cette paroisse sont plongés dans la plus profonde ignorance et très insouciants relativement à la religion. Tel est l'état de toutes les paroisses qui ont conservés leurs curés schismatiques. »

nées. Il seroit important que les aquéreurs disposés à les remettre dussent le faire, en se faisant rembourser seulement les sommes qu'ils ont payées; en présentant leurs quittances, pour qu'on fasse Vévaluation des assignats sur le montant de Véchelle à V époque du payement ; autrement ils en feront un objet de spéculation lucrative.

Parmi les prêtres qui sont venu^ à notre secours, plusieurs se trouvent nés dans des paroisses attribuées maintenant au diocèse de Saint-Flour ; ce seroit une grande perte pour le pays, où ils ont fait beaucoup de bien, s'ils étoient obligés de retourner chez eux.

Les villes voudroient pouvoir envahir tous les éiablissemen$ et réunir une immense population, ce projet seroit désastreux pour les campagnes oy. les maisons sont toutes dispersées et dont les pauvres habitants, ainsi que leurs enfants, ne reçoivent d'autres instructions que celles qu'on peut leur donner à l'église; c'est là sur tout que la présence des prêtres est nécessaire.

Les états de populations sont ordinairement inférieurs au véritable nombre des habitants, qui a été diminué par la crainte des contributions.

J'ay V honneur d'être, avec un sincère et respectueux attachement. Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

Tridon,

Curé de Rongeres.

A côté de ces renseignements d'ensemble, des documents sur « le personnel )x concouraient à préparer les décisions du Conseil ecclésiastique relativement aux futures nominations.

C'est ainsi que dans une note (1), qui nous paraît contemporaine de la lettre de 1^. Tridon (2), un correspondant anonyme fournit des indications détaillées sur plusieurs paroisses importantes de l'arrondissement de Gannat.

« Note relative à plusieurs Paroisses dépendantes de la sous-préfecture de Gannat.

Gannat

Le sous-préfet de Gannat sur le raport de plusieurs personnes recommandables est disposé à ne point inquiéter les ecclésiastiques catholiques qui exerceront leurs culte dans son arrondissement ; il a

(1) Archives de l'évêché de Clermont, Ab., liasse 4, cote 8.

(2^ Nous ne saurions, en tous cas, l'attribuer à M. Tridon, qui n'était chargé, par ses fonctions de Préposé, que des paroisses des environs de La Palisse.