II. NOxVIINATION. — § 1. Liste officielle

sérable même parfois, faite au plus grand nombre des ecclésiastiques, on comprend que le clergé ait facilement partagé l'engouement universel pour les nouvelles idées de réforme sociale et d'améliorations équitables des conditions de la vie.

Enfin, à côté de l'enthousiasme plus ou moins réfléchi de la plupart des membres du clergé constitutionnel, il faut, pour être juste et surtout complet, mentionner le sentiment de « la peur », secret mobile des actes d'un trop grand nombre de ces derniers qui, pour sauver leur vie ou pour continuer plus longtemps leur ministère^ suivirent insensiblement « le mouvement » jusque dans ses errements et ses fautes (1).

les curés décédési vers la fin du xviii' siècle. Il nous sera aisé en interrogeant ces documents de constater que les petits curéSy qui comprenaient la masse du clergé, étaient alors réduits, par le malheur des temps, à la portion congrue, ce qui explique, d'ailleurs, comme nous l'avons dit, l'accueil favorable qu'ils firent presque unanimement aux idées d'une répartition plus égale de la fortune française que la Révolution avait inscrite dans son programme.

(1) Ce sentiment a joué un rôle considérable dans la prestation du serment à la constitution civile du clergé. On en verra une preuve dans la rétractation de M. Chevalier, curé du Lonzat, qu'on lira plus loin.

D'autre part, nous trouvons à ce sujet dans un intéressant travail de M. F. Mège : «L'exécution du Concordat et la Petite Eglise dans le département du Puy-de-Dôme» {Bull. hist. et scient, de VAuvergne^ 1895, mai-juin), la confirmation du fait que nous signalons ici :

« Là peur avait été la principale conseillère des prêtres assermentés : peur des persécutions, peur des vociférations de la populace, peur de l'emprisonnement, peur de la déportation, peur de la mort. Pris entre cette peur qui les poussait à prêter serment, et une autre peur qui les en éloignait, la peur des remords et celle des supplices éternels, réservés aux prêtres apostats, un grand nombre de membres du clergé avaient subi la plus épouvantable torture.

• Quelques-uns avaient essayé de se mettre en règle tout à la fois avec la révolution et la religion. Ils avaient consenti au serment constitutionnel, mais en le souscrivant, ils s'étaient avisés d'intercaler dans leur signature, d'une façon presque imperceptible, le mot latin vi (par force), voulant indiquer par là que leur volonté n'était pas libre. Néanmoins ce subterfuge ne réussissait pas à rassurer leur conscience.

c Mieux que des commentaires, les rétractations suivantes (on pourrait en citer bien d'autres) donneront une idée de la terreur et des souffrances morales éprouvées par les prêtres pendant la tourmente révolutionnaire.

« Aux administrateurs du département.

« Je soussigné, par des motifs de religion et de conscience, rétracte le «serment de garder les constitutions civiles du clergé de France des années « 1789, 1790 et 1791, comme contraires à l'autorité de la sainte £glise catholique,

Ces divers « états d'âme » du clergé d'alors n'expliquent que trop — sans les justifier évidemment — les attitudes diverses des prêtres Bourbonnais vis-à-vis de la révolution elle-même et plus spécialement par rapport à la constitution civile du clergé.

D'après les documents officiels que nous avons empruntés aux Archives nationales (l), en 1791, sur 417 curés et vicaires (326 curés et 91 vicaires) qui figurent dans le rapport général des prêtres de cette époque, à propos de la question du serment à la constitution civile du clergé, 357 ecclésiastiques l'acceptèrent complètement ou avec dos restrictions, tandis que 60 prêtres (40 curés et 20 vicaires) refusèrent de le prêter et restèrent « fidèles » (2).

« apostolique et romaine, notre mère, épouse de Notre-Seigneur Jésus-Christ, % vrai Dieu et vrai iiomme, dans laquelle je veux vivre et mourir, (serment), « que je n'ai fait, environ le.28 aoùtl75fâ, qu'avec grand regret, et pressé par « la terreur de plusieurs genres de morts différentes et transport dans une « île dont la terre dévore ses habitants, et qui devaient commencer la même « nuit {sic).

• La léthargie où m'avaient plongé ces terreurs était si violente, qu'à peine * je pus placer, dans le commencement de la lettre G, qui commence mon « nom le mot latin ui, qui signifie la force ou la violence.

« J'en demande pardon au ciel et à la terre. .Te prie le Ciel de me regarder « d'un œil de compassion, et la terre d'oublier le scandale que j'ai donné « par là, et de s'intéresser pour moi auprès de Dieu, afin que sa justice fasse « place à sa miséricorde, et veuille bien oublier un crime dont la douleur et « les larmes dans le monde ne finiront qu'avec moi. »

« A Thiers, le 15 messidor an III de la république, 3 juillet 1794.

« Jérôme Gonin.

• Prèlre dans la 68* année de son âge. »

(Archives départementales du Puy-de-Dùme. Administration centrale, série V. F*rèlrcs. Rétractation de serment.)

D'après les mêmes archives, Maistre, curé de Cendre, déclare de son côté, le 28 ventôse an III : • Jusqu'au 2 septembre 1792, j'avais refusé de prêter le serment sans restriction. A cette époque « poussé par la crainte d'être massacré aux frontières en me déportant {sic)... Je cédai enfin... Je ne tardai pas à m'en repentir et même à m'en rétracter... »

Enfin l'abbé Blansat, prêtre, « proteste (le 11 germinal an III) contre la prétendue renonciation qu'il a faite à son ministère; attendu... que sa renonciation n'a pas été un acte libre, par conséquent volontaire, mais l'effet de la tarreur, de la tyrannie et de la persécution, il demande acte de cette protestation. »

(1) Dxix21, n" 316.

(2) En attendant que nous puissions faire paraître notre étude sur « La constitution civile du clergé dans le département de l'Allier ^^^ il nous semble intéressant de formuler ici dès maintenant les réflexions inspirées par les