II. NOMINATION. - § 2. Appréciations et Conclusion lîl

« Un grand jour a commencé pour la France, celui où chaque troupeau n'aura plus qu'un pasteur. Puisse ce pasteur être écouté et suivi de tout le troupeau I Puissent les troupeaux unis aux pasteurs, ceuxci unis au Saint-Siège, et tous ensemble unis en Jésus-Christ, n'avoir qu'un même cœur, qu'une même croyance, qu'une même soumission à la chaire de Pierre, comme ils ont avec elle un même Dieu, un môme Jésus-Christ, une même foi et un même baptême I

« Pouvons-nous nous dissimuler cependant que le troupeau n'a pas marché tout entier d'un pas ferme dans les voies de la justice ?

« Nous arrivons parmi vous, N. T. C. F., ayant les entrailles de Celui qui a dit : Je ne suis pas venu appeler les justes, mais les pécheurs (1) »

Céda-t-il souvent à son propre sens et aux conseils de ses vicaires généraux — comme on a voulu le faire entendre (2) — en exigeant des constitutionnels des rétractations dont sa conscience d'évêque demandait la nécessité ? Favorisa-t-il les prêtres fidèles dans le choix des postes ? Qui pourrait s'en étonner et même blâmer le saint évêque ?

En tout cas, ceux-mêmes qui font sur ce sujet quelques réserves, reconnaissent que Mp" de Dampierre « très loyalement essaya d'arriver à être impartial vis-à-vis des membres de l'un et de Tautre clergé, et que, tout en restant très catholique, il chercha, comme il l'avait annoncé, à marcher d'accord avec le préfet et à se conformer aux instructions du gouvernement dont il tenait sa nomination » (I) (3).

La preuve de cet esprit de conciliation (4), qui animait le bon évêque,

(1) Lettre pastorale de Mgr i'évêque de Clermont au clergé et aux fidèles à roccasion de son entrée dans son diocèse, du 2 messidor an X, 21 juin 1902. 12 pages in-^**, de Timprimerie Landriot et Rousset.

(2) Cfr. : « L'exécution du Concordat et la petite Église dans le département du Puy-de-Dôme », par M. Francisque Mège. Excellent travail publié dans le Bull, HisU et Scient, de l'Auvergne, 1895, mai-juin, p. 208.

(3) id., p. 205.

(4) « Ce prélat avait su comprendre son temps et, tout en restant fidèle à ses devoirs, s'était dépouillé de cette intransigeance — qui était surtout de nature politique — de certains prélats royalistes de son temps, qui fut si funeste au bien des âmes en donnant au pouvoir le prétexte de les tenir écartés du gouvernement de leurs diocèses. La correspondance de Maury avec Louis XVIII, alors à l'étranger, nous montre quels efi^orts avait fait Mgr de Dampierre, alors qu'il était vicaire général de Paris, pour amener la réconciliation entre l'Église et Bonaparte. Maury écrit au roi, à la date du 10 décembre 1800 : • J'ai su avec certitude que l'abbé de Dampierre, grand vicaire de Paris, accompagné de deux de ses collègues, a obtenu une audience du consul Bonaparte... L'abbé de Dampierre lui a dit, de la part de M. l'archevêque de Paris et de plusieurs autres prélats, que les évêques seraient

est dans les déterminations qu*il prit officiellement au sujet du choix des curés pour les paroisses.

Le 20 fructidor an X (7 septembre 1802), ayant réuni chez lui, en présence du préfet, six des principaux membres du clergé, dont trois assermentés et trois insermentés, M?' de Dampierre examina avec eux les différentes questions soulevées par la situation des ecclésiastiques, et cet examen fait, il déclara formellement que, dans le choix des nouveaux curés et dans la distribution des postes, il ne se laisserait guider que par l'intérêt des localités et le mérite personnel des candidats, et qu'à moins de circonstances impérieuses, il donnerait les emplois sans se préoccuper des opinions antérieures.

Le préfet satisfait de ce dénouement en donna avis, le môme jour, au ministre de la police, au grand juge et au conseiller d'État Portails, chargé de la direction des cultes.

Le clergé fut informé de ces dispositions par l'intermédiaire de l'évêché, mais surtout par un imprimé sans nom d'auteur, intitulé : Anis aiAx prêtres du diocèse de Clermont, Ms^ de Dampierre y déclarait entre autres choses :

1) Que tous les prêtres anciens titulaires seraient maintenus dans leur poste ou nommés ailleurs, à leur choix, et qu'il ne serait tenu aucun compte des opinions théologiques ou politiques du passé; 2) que les autres prêtres seraient placés aussi sans distinction d'opinion, et qu'on n'aurait égard qu'à leur mérite personnel ; 3) que là où il y aurait deux prêtres, c'est-à-dire un constitutionnel et un réfractaire, il en serait nommé un troisième pour éviter les préférences et pour mettre fin à la division ; 4* que les prêtres restés sans fonctions, à cause de llnsuffisance des postes, seraient placés aussitôt qu'il y aurait des vacances, et en attendant exerceraient le culte dans les églises principales. Enfin, l'évêque avait déclaré qu'étant dans la communion du Souverain Pontife, et les prêtres étant dans la communion de leur évêque, il ne voyait que des prêtres catholiques dans tous ceux qui accepteraient le Concordat (1).

disposés à faire la promesse qu'on exige d'eux» s'il lui plaisait de substituer rengagement de la soumission au gouvernement à la promesse de fidélité à la constitution. » (Correspondance de Maury, I, 394 ; 1I> 35, 59, 94. — Cfr. : L'ancien Clergé de France^ déjà cité ; III, p. 512.)

(1) Cfr. F. MÈGE, ont), ctt^, pages 209, 2t0.

Cependant le gouvernement trouvait encore que Mgr de Dampierre usait de trop de rigueur vis-à-yis de conventionnels!... Portalis, conseiller d'État, chargé des affaires concernant les cultes, écrivait au préfet du Puy-de-Dôme, le 21 fructidor an X [il septembre 1809), c'est-à-dire quatre jours après que