‹ Le personnel municipal de Paris pendant la Révolution période constitutionnelleChapitre 181 sur 222 · Ibid., procès-verbal du 4 novembre · texte numérisé non relu

Ibid., procès-verbal du 4 novembre

3. Il devait sortir deux administrateurs du département de police, et deux ou un des quatre autres, un tirage particulier devant décider quels départements n'auraient qu'un membre sortant. D'autre part, il devait sortir seize officiers municipaux, en comprenant dans ce nombre les démissionnaires et les fonctionnaires, soit six. Un tirage spécial désignerait les sections qui devraient fournir deux sortants, et celles qui n'eu devraient fournir qu'un.

taire des membres du Conseil à remplacer. On tira au sort entre les élus des sections qui n'avaient pas encore « fourni de sortants parmi les trois personnes qu'elles avaient nommées». Il y avait quinze sections de cette catégorie'. Les quinze sortants désignés par le sort furent : MM. Benière, Le Breton de Corbelin, Lehoc,Crettet,Blandin, Emmanuel Bobin, Cosson, Gérard, Soreau, Quin, Trotignon, Gézerac-, Bureau du Colombier, Dreue, Lejeune. Pour arriver au nombre réglementaire de soixante-douze votants, il fallait encore éliminer quinze personnes. On les tira au sort entre les sections qui n'avaient encore fourni qu'un sortant". Les membres éliminés furent MxM. Arnoux, Charles Trudon, Poissonnier, Chevalier, Forié, Jérôme Trudon, Beauflls, Talloir, Jolly, Bontems, Delarsille, Bridel, Brunet, Cholet, Deyeux. On vota l'envoi aux quarante-huit sections des membres qui devaient être remplacés, en décidant qu'ils conserveraient leurs fonctions jusqu'à l'installation de leurs successeurs.

Dans la séance du 12 novembre 1791, Bailly rendit compte de son administration et développa ses vues sur.l'administration générale, et le Conseil vota l'envoi aux sections de ce discours. Puis M. Mulot, nommé député, vint prendre congé de ses collègues et déposer son écharpe municipale, u Je viens, dit-il, Messieurs, devenu membre delà nouvelle législature, remettre entre vos mains l'écharpe, signe glorieux de la magistrature populaire, que je tiens de la confiance de la capitale. Je l'ai obtenue sans intrigue, je l'ai conservée sans tache; je la remets avec reconnaissance. » On approuva, dans la même séance, les comptes de gestion de M. Vallet de Villeneuve, trésorier de la Ville. Le 15, le Conseil adopta, sur le rapport de Dacier, la légende de la médaille décernée à La Fayette '\

De son côté, le Corps municipal avait convoqué pour le 15, les quarante-huit sections en vue des élections municipales. Elles devaient continuer, de deux jours en deux jours, les opérations électorales^

1. C'étaient les sections suivantes : « Champs-Elysées, Roule, Place Vendôme, Bibliothèque, Lombards, Bondy, Popincourt, Roi-de-Sicile, Hôtel-de-Ville, Invalides, Fontaine de Grenelle, Luxembourg, Thermes-de-Julien, des Arcis, Quatre-Xations.

2. C'étaient les sections ci-dessous : Place Vendôme, la Bibliothèque, le Palais-Royal, le Théâtre-Français, la Fontaine-Montmorency, Poissonnière, Montreuil, Bondy, l'Oratoire, les Innocents, les Tuileries, la Croix-Rouge, les Champs-Elysées, la Place Royale, le Temple.

3 L'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres avait proposé deux légendes. Voici celle qui obtint la préférence : « Légende : Aux vertus, aux talents aux services du général. Exergue : La Commune de Paris, i3 octobre 1791. » La médaille représentait, d'un côté, la têîe de La Fayette, et au revers, la Ville de Paris, présentant au général une branche de chêne et une branche de laurier « symboles à la fois de civisme et de gloire ».

4. Voir Extraits des frocès-verbaux du Corps municifal, 14,16et 17 novembre 1791.

Dès le 16, les commissaires chargés du recensement déposaient leur procès-verbal relatif à l'élection du maire de Paris. Il résultait du dénombrement que, sur 10,632 suffrages, Petion en avait obtenu 6,728'. Bailly subit l'amertume d'être obligé d'écrire à son successeur pour « l'instruire du vœu des sections et se concerter avec lui pour le jour de son installation ». Elle eut lieu, dès le 18 novembre, à la séance du Conseil général. Bailly, dans un bref discours, exprima le vœu que son successeur fît « respecter et exécuter la Loi, et qu'il opérât enfin le rétablissement de l'ordre ». Il termina par ces mots : « Je forme un vœu sincère, c'est qu'il fasse mieux que moi, et que par lui ma patrie soit heureuse. » Petion repondit en affirmant « sa reconnaissance sans bornes », en assurant qu'il n'acceptait la place du maire que « parce que les circonstances étaient difficiles et que les orages n'étaient pas encore dissipés ». Il réclama le concours de ses collaborateurs et termina par ces mots, adressés à Bailly : « Je ne blesserai pas la modestie de mon prédécesseur par des éloges dont il n'a pas besoin. Je ne parlerai pas des services qu'il a rendus et des regrets que sa retraite occasionne. C'est à l'opinion, ce juge suprême, à fixer la part qui appartient aux hommes publics, et à distribuer le blâme ou l'estime. »

Puis, Cahier de Gerville, premier substitut adjoint du procureur de la Commune, adressa au nouveau maire un second discours. Après avoir fait l'éloge de Bailly, « cet homme qui, le premier, porta le titre de Maire de Paris, comme, le premier, il porta celui de Président de l'Assemblée Nationale Constituante », cet homme qui emportait l'estime et les regrets des membres de la Commune, l'orateur municipal promit à Petion le concours empressé des membres de l'assemblée « qui, pour la plupart, étaient inconnus- » au nouveau maire. Il conclut par ces paroles attristées : « Je n'ai plus, Monsieur, qu'un sentiment à vous exprimer. Vous recevez en ce moment le plus éclatant et le plus honorable témoignage de la confiance publique. Elle vous sera toujours

1. Conf., Mortimer-Tebnaix, Hist. de la Terreur, 1. 1", p. 144: « En novembre 1791, il y avait 81,000 électeurs primaires appelés à voter pour l'élection du maire de Paris. Go chiffi'B se déduit de 812 électeurs du 2* degré dont les noms sont inscrits dans l'Aimanach royal de 1792, car on sait que pour 100 électeurs, présents ou absents, inscrits sur les listes des assemblées primaires, il n'y avait qu'un électeur du 2* degré. Jusqu'api'ès le 10 août 1792, furent seuls électeurs les citoyens actifs, c'est-à-dire ceux qui payaient une contribution équivalente à trois journées de travail. Pour l'élection du maire, La Fayette, le concurrent de Petion, n'eut que 3000 voix.

2. Voici un passage ûu discours de Gerville : « Dans cette maison commune où la Révolution prit naissance, où la liberté fut jurée, lorsqu'elle était encore dans les conceptions de l'Assemblée Constituante, vous trouverez, je vous l'atteste, un respect profond pour la Loi, un dévouement religieux à la Constitution, une invariable résolution de la maintenir dans toute sa pureté ou de mourir en combattant pour elle... »

nécessaire, cette confiance; vous la mériterez toujours. Puisse-t elle ne vous abandonner jamais! »

Lorsque Petion eut prêté le serment dont Bailly prononça la formule, l'ancien maire se dépouilla de son écliarpe, en revêtit son successeur et lui céda le fauteuil de la présidence. Le Conseil général remit à plus tard la discussion des propositions tendant à offrir à Bailly l'expression des sentiments de reconnaissance de la Communes et l'on reprit l'ordre du jour^...

L'entrée de Petion à THôtel de Ville, la retraite de Bailly, succédant à la retraite de La Fayette, marquaient le déclin du parti constitutionnel, que la cour elle-même combattait avec acharnement. On sait que la Reine avait fait voter ses partisans pour Petion, en haine de La Fayette. La masse, les 80,000 électeurs qui n'avaient pas voté, laissait faire. Qui allait étreindre d'une main puissante ce Paris où la bourgeoisie abdiquait et dont les couches démocratiques s'agitaient confusément? C'est alors qu'un homme parut, démesuré, plein de contrastes, rappelant Mirabeau par la hardiesse de sa voix et de son geste comme par l'exubérance de ses passions et de ses facultés.

Au commencement de septembre 1790, il avait été élu membre du Conseil général de la Commune par la section du Théâtre-Français, et

1. C'est le 10 février 1792 que les commissaires nommés dans la séance du 24 décembre précédent pour aller exprimer à Bailly les sentiments du Conseil général, exécutèrent leur mission. Ils lui dirent en substance « qu'il avait bien mérité de la patrie » et attribuèrent à sa sagesse « le calme et la paix qui avaient été maintenus dans la ville immense qui a fait la Révolution... Oui, messieurs, dirent les commissaires, Paris a été, de toutes les villes du royaume, celle où il y a eu le plus de tranquillué et où la loi a été le plus respectée, et nous nous faisons un devoir de publier que c'est à vous principalement que ce prodige est dû ».

Bailly répondit : « Je reçois avec sensibilité l'honneur que me fait le Conseil général. Le souvenir qu'il m'accorde est une preuve de la satisfaction de mes concitoyens. En place, je n'ai pensé qu'à leur être utile; dans ma retraite, je n'ambitionne que leur estime. Vous me voyez dans la maison de mes pères. Après deux années pénibles et agitées, j'y rentre comme j'en étais sorti; j'y vis en paix, j'y suis heureux; je le suis d'autant plus aujourd'hui que les bontés du Conseil général viennent m'y chercher. Daignez, Messieurs, l'assurer de ma respectueuse reconnaissance, et dire en particulier a nos collègues que je n'oublierai jamais les jours que j'ai passés avec eux, leurs fatigues et ieurs inquiétudes que j'ai partagées... » Extrait des délibérations de la Commune. Carnavalet, 10073.

2. Avec le procès-verbal du 18 novembre 1791 se termine le registre des délibérations du Conseil général de la Commune, et, à la même date, sont interrompus les procès-verbaux inédits que nous avons dépouillés aux manuscrits de la Bibliothèque nationale. Voulant conserver à notre travail son caractère documentaire et d'œuvre de première main, nous nous bornerons à résumer rapidement les principaux incidents de la vie municipale jusqu'au renversement de la Commune constitutionnelle. Il faut dire toutefois que notre tâche a été facilitée par l'existence à la bibliothèque Carnavalet du recueil de pièces n° 10073 qui contient un assez grand nombre d'extraits imprimés, mais fort peu connus, des délibérations du Corps niuaicipal et du Conseil général de la Commune.

sur les ikh membres nommés à celte époque, il est le seul qui ait été écarté par la majorité des sections ^ en vertu de la loi qui permettait aux sections d'exercer un droit d'ostracisme sur leurs choix respectifs. En février 1791, par un vSingulier retour d'opinion, il avait été nommé par les électeurs du deuxième degré membre du Conseil du département, où il restait isolé, attendant son heure. Elle vint en janvier 1792. Il avait été élu, le 7 décembre précédent, second substitut adjoint du procureur de la Commune — qui était Manuel — par 1,162 voix, sur 80,000 électeurs inscrits. Jusque-là, Danton s'était borné à régner au district des Cordeliers, secondé par Marat, Camille Desmoulins et leurs amis, dès les principaux épisodes de leur lutte contre le Châtelet, à propos du décret de prise de corps lancé contre Marat le 8 novembre 1789. Compromis dans l'affaire du Champ de Mars, il dut momentanément quitter Paris, et reparut après la clôture de la Constituante.

Sa charge de substitut du procureur de la Commune en faisait le vrai chef du Conseil général reconstitué -, car le renouvellement par-

1. Seules, les sections du Théâtre-Français, du Luxembourg et de Mauconseil, s'étaient déclarées pour lui.

2. Nous reproduisons ci-après le discours, ou plutôt des fragments du discours prononcé par Danton, lors de son installation comme substitut du procureur de la Commune, le 20 janvier 1792. Ce discours avait presque l'attrait d'une pièce manuscrite, caries procès verbaux du Conseil général de la Commune n'existent plus à l'état de registres, à partir du 17 novembre 1791. C'est d'après un des exemplaires imprimés du procèsverbal du 20 janvier 1792 (pièce insérée dans un carton de la Bibliothèque de la Ville) qvLe nous citons ce discours. L. BLixc, qui ne l'a connu d'ailleurs, que d'après le journal de Prudhomme, y fait une brève allusion, au t. VI, p. 279 de VJiist. de la Révolution. Voir aussi Danton historien, par Robi\et, p. 296 et Danton, par A. Bolgeart.

« Dans une circonstance qui ne fut pas un des moments de sa gloire, un homme dont le nom doit être à jamais célèbre dans l'histoire de la Révolution, disait qu'il savait bien qu'il n'y avait pas loin du Capitole à la roche Tarpéienne. Et moi, vers la même époque à peu près, lorsqu'une sorte de plébiscite m'écarta de l'enceinte de cette assemblée où m'appelait une section de la capitale, je répondais à ceux qui attribuaient à l'affaiblissement de l'énergie des citoyens ce qui n'était que l'effet d'une erreuréphémère, qu'il n'y avait pas loin pour un homme pur de l'ostracisme suggéré aux premières fonctions de la chose publique. L'événement justifie aujourd'hui ma pensée. »

Danton proteste ensuite contre les calomniateurs qui ont transformé la métairie où il avait fixe sa retraite (après l'avoir acquise avec le remboursement notoire d'une charge qui n'existe plus) en « domaines immenses, payés par je ne sais quels agents del' Angleterre et de la Prusse ».

Puis, il fait sa profession de foi :

« Paris, ainsi que la France, se compose de trois classes : l'une ennemie de toute liberté, de toute égalité, de toute Constitution, est digne de tous les maux dont elle a accablé et dont elle voudrait encore accabler la Nation ; celle-là, je ne veux point lui parler,je ne veux que la combattre à outrance jusqu'à la mort; la seconde, est l'élite des amis ardents, des coopérateurs, des plus fermes soutiens de notre Révolution ; c'est elle qui a constamment voulu que je sois ici ; je ne dois non plus lui rien dire : elle m'a jugé ;

tiel de la fin de 1791 venait de changer gravement l'esprit de cette assemblée. Aux temporisateurs, aux équilibristes constitutionnels suc-

jamais jene la tromperai dans son attente; la troisième, aussi nombreuse que bien intentionnée, veut également la liberté, mais elle en a craint les orages; elle ne hait pas ses défenseurs qu'elle secondera toujours dans les jours de péril, mais elle condamne souvent leur énergie qu'elle croit habituellement ou déplacée ou dangereuse. C'est à cette classe de citoyens que je respecte, lors môme qu'elle prête une oreille trop facile aux insinuations perfides de ceux qui cachent sous le masque de la modération l'atrocité de leurs dessins; c'est, dis-je, à ces citoyens que je dois, comme magistrat du peuple, me faire bien connaître par une profession de foi solennelle sur mes principes politiques.

« La nature m'a donné en partage les formes athlétiques et la physionomie âpre de la liberté : exempt du malheur d'être né d'une de ces races privilégiées suivant nos vieilles institutions, et, par cela même, presque toujours abâtardies, j'ai conservé, en créant seul mon existence civile, toute ma vigueur native, sans cependant cesser nn seul instant, soit dans ma vie privée, soit dans la profession que j'avais embrassée, de prouver que je savais allier le sang-froid à la raison, à la chaleur de l'âme et à la fermeté du caractère. Si, dès les premiers jours de notre régénération, j'ai éprouvé tous les bouillonnements du patriotisme, si j'ai consenti à paraître exagéré pour n'être jamais faible; si je me suis attiré une première proscription, pour avoir dit hautement ce qu'étaient ces hommes qui voulaient faire le procès à la Révolution, pour avoir défendu ceux qu'on appelait les énergumènes de la liberté, c'est que je vis ce qu'on devait attendre des traîtres qui protégeaient ouvertement les serpens de l'aristocratie.... »

Danton, après avoir dit ce qu'il a été, annonce ce qu'il sera désormais : « J'ai été nommé pour concourir au maintien de la Constitution, pour faire exécuter les lois jurées par la Nation : eh bien ! je tiendrai mes serments; je remplirai mes devoirs; je maintiendrai de tout mon pouvoir la Constitution, rien que la Constitution, puisque ce sera défendre tout à la fois l'égalité, la liberté et le peuple. Celui qui m'a précédé dans les fonctions que je vais remplir, a dit qu'en l'appelant au ministère, le Rci» donnait une nouvelle preuve de son attachement à la Constitution; le peuple, en me choisissant, la veut aussi fortement au moins, la Constitution. lia donc secondé les intentions du Roi. Puissions-nous avoir dit, mon prédécesseur et moi, deux éternelles vérités! Les archives du monde attestent qu'aucun peuple lié par ses propres lois à une royauté constitutionnelle n'a rompu le premier ses serments ! Les nations ne changent et ne modifient jamais leurs gouvernements que quand l'excès de l'oppression les y contraint. La Royauté constitutionnelle peut durer plus de siècles en France que n'en a duré la Royauté despotique.... Que la Royauté respecte un peuple dans lequel de longues oppressions n'ont pas détruit le penchant à être confiant, et souvent trop confiant; qu'elle livre elle-même à la vengeance des lois tous les conspirateurs sans exceptions, et tous ces valets de conspirations qui se font donner d'abord par les Rois des acomptes sur des contrerévolutions chimériques auxquelles ils veulent ensuite recruter, si je puis parler ainsi, des partisans à crédit ; que la Royauté se montre sincèrement enfin l'amie de la liberté, sa souveraine; alors on verra que les citoyens qui ne sont réellement accusés d'être au delà de la Constitution que par ceux mômes qui sont évidemment en deçà; que ces citoyens, quelle que soit leur théorie abstraite sur la liberté, ne cherchent pas à rompre le pacte social; qu'ils ne veulent pas, pour un mieux idéal, renverser un ordre de choses fondé sur l'égalité, la justice et la liberté. Oui, Messieurs, je dois le répéter, quelles qu'aient été mes opinions individuelles, lors de la revision de la Constitution, sur les choses et sur les hommes, maintenant qu'elle est jurée, j'appellerais à grands cris la mort sur le premier qui lèverait un bras sacrilège pour l'attaquer, fût-ce mon frère, mon ami, fût-ce mon propre fils. Tels sont mes sentiments.» Bibl. Carxavalet. Recueil 10073.

cédèrent, par suite des scrutins des 11, 15 et 20 février 1792, des ofiiciers municipaux plus audacieux, plus hostiles à la royauté i. Toutefois si les Girondins et les Jacobins fournissaient la plus forte partie de ce nouveau contingent, la Montagne n'avait au sein du Corps municipal que deux représentants avérés, Sergent et Panis, qui mirent la main sur le département de la police et annihilèrent leurs deux collègues plus anciens, Vigner et Perron-. Mais, au début, c'est Petion^ qui est le chef apparent de la municipalité nouvelle, et les délibérations du Corps municipal et du Conseil général de la Commune n'ont rien de révolutionnaire.

Lorsqu'au commencement de février 1792, sous l'impulsion des clubs girondins \ on commença à parler d'armer le peuple de piques

1. Bpchez et Roux. T. XIII, p. 175. Il y eut trois scrutins : le 11, le nombre des votants fut de 3,787; le 15, de 3,-289; le 20, de 3,380.

Extrait du regist7-e des délibérations du Corps municipal du lundi 20 février 1792, ' l'an IV" de la liberté.

Le Corps municipal s'étant fait représenter les procès-verbaux de dépouillement des scrutins pour l'élection des officiers municipaux, le premier substitut adjoint du procureur de la Commune entendu, proclame officiers municipaux :

MM. Dusaulx (des Tuileries). — Clavière (de la Bibliothèque). — Chambon (delà Halleau-Blé). — Thomas (des Lombards). — Sergent (du Théâtre-Français). — Boucher-Saint- Sauveur (du Théâtre-Français). — Bidermann (de la Fontaine-Montmorency). — Patris (de l'Observatoire). — Boucher René (de la Croix-Rouge). — Mouchet i'de l'Isle). — Osselin (de la Fontaine-de-Grenelle). • — Le Roi (du Louvre). — Mollard (de Bonne-Nou- »elle). — Hue (de Sainte-Geneviève). — Jurie (des Quinze-Vingts), non acceptant, remplacé par Castille, de la section des Quinze-Vingts, notable. — Ferai (de l'Isle). — Lefébure(de l'Arsenal). — Guiard (des Enfants-Rouges). — Guinot (des Quatre-Nations). — Therrein (de Mauconseil). — Panis (de l'Ars'enal). — Debourges (des Gravilliers), non acceptant, remplacé par Levasseur, do la section de la place Royale). — Dreue (des Arcis). — Le Métayer (de l'Oratoire).

2. Perron, qui était administrateur au département de police depuis 1790, resta en fonctions au 10 août, malgré son peu d'entente avec Panis et Sergent, parce qu'on avait besoin de lui pour l'expédition des ordres relatifs à la délivrance des poudres; mais il fut arrêté le 21 du même mois, conduit à l'Abbaye et massacré le 4 septembre 1792, ainsi que le prouve un extrait du registre d'écrou de l'Abbaye, cité par Mortimer-Ternaux. La mention, de la main de Maillard, est ainsi conçue : « Du 4 au 5 septembre 1792, Mort. Le sieur Perron a été jugé par le peuple et exécuté sur-le-champ. « Voir sur Sergent : BccHEz et Roux, t. XIII, p. 175.

3. Voir sur Petion. Ibid., p. 177. On peut citer une lettre du nouveau maire à Buzot, en date du 6 février 1792, qui est fort curieuse, en ce qu'elle fournit de vives lumières sur les idées de Petion. Sa distinction entre la bourgeoisie et le peuple, et son exhortation à l'union de ces deux fractions du Tiers-État lui attirèrent de véhémentes répliques. André (]hcnier, notamment {Supplément du Journal de Paris du 24 février 1792) dans son article contre le club des Jacobins, traite durement déniaise la lettre de Petion.

4. Voir les documents cités par Bûchez et Roux, t. XIII, p. 214 et suivantes. C'est Brissot qui, dans le Patriote français du 6 février, emprunte à un philosophe anglais, nommé Pigott, le panégyrique du bonnet rouge et le met à la mode. C'est le club de l'Évéché qui, dès le 31 janvier 1792, préconise l'idée de faire une collecte pour la fabri-

contre les poignards des courtisans. Louis XVI, alarmé, manda Petion aux Tuileries, le 11, à neuf heures du soir, et engagea le chef de la municipalité à empêcher le peuple de troubler la tranquillité. Le môme jour, le Corps municipal prit un arrêté (Carnavalet, recueil 10,073. — Voir aussi Histoire parlementaire, t. XIII, p. 222) qui régularisa l'armement des citoyens non inscrits sur les rôles des gardes nationales, et ordonna l'arrestation « comme gens suspects » de ceux qui « seraient trouvés vaguant soit de jour, soit de nuit, dans les rues, places et lieux puhlics, armés de piques ou de fusils ». Ces mesures de rigueur étaient motivées par le fait que les piques, « utiles entre les mains des bons citoyens, pourraient devenir les instruments du désordre et du crime dans celles de ces hommes suspects qui affluent de toutes parts dans la capitale ».

Le 13 février 1792 ^ le Corps municipal insère à son procès-verbal et fait envoyer aux ^8 sections une lettre du Roi datée du même jour, flans laquelle Louis XVI affirme sa volonté de rester à Paris, pour répondre aux bruits qu'on répandait sur son prochain départ : « ... Je connais les devoirs que m'impose la Constitution, je les remplirai toujours; mais je connais aussi les droits qu'elle me donne, et je ne m'interdirai jamais le pouvoir d'en user. Rien ne me retient donc à Paris que ma volonté d'y être; mais j'y crois ma présence nécessaire, et je déclare que je veux y rester, que j'y resterai, et que, quand j'aurai des raisons pour en sortir, je ne m'en cacherai pas. J'ajoute qu'à moins d'être totalement dépourvu de sens ou profondément pervers, on ne peut élever des doutes sur mon inviolable dévouement au bonheur de la Nation et sur mon attachement pour les habitants de Paris. » Le Corps municipal envoya au Roi une députation pour lui exprimer « la vive et profonde sensibilité avec laquelle il avait reçu les nouvelles nssurances de l'inviolable dévouement de Sa Majesté au bonheur de la Nation ».

Le 15 du même mois* le Conseil général de la Commune se rend au Palais pour procéder à l'installation du Tribunal criminel du dépar-

cation d^ 30,000 piques destinées à vaincre l'opposition des «3,500 surnuméraires très inconstitutionnels dont le Roi de la Constitution veut s'environner. » C'est Corsas qui, dans un article public le 8 février sur le discours de Gonclion au club de VÉvéché, s'écrie en terminant : « Des piques! des piques! et les flammes nationales, voilà nos moj'ens : ils suffiront pour faire mordre la poussière aux traîtres, aux intrigants, et pour renverser tous les trônes des despotes ! » On ne s'occupa des piques aux Jacobins que le 7 février. Le 10, Robespierre, dans un long discours sur les moyens de sauver la patrie, ne parle pas des piques.

1. BccHEz et RoLx, t. XIII, Carnav. 10073. Extrait des délibérations du Corps municipal.

2. Ibid. Extrait des délibérations du Conseil général de la Commune.

tement de Paris. Petion adressa un discours de circonstance aux membres du tribunal. II dit qu'après « des siècles d'oubli et de despotisme, on allait voir revivre les antiques jugements des pairs; le citoyen aura le citoyen pour juge, et le sort des hommes se décidera dans le sanctuaire de l'Égalité... ». Puis, il prononça la formule du serment, qui était ainsi conçue : «Vous jurez et promettez d'être fidèles à la Nation, à la Loi et au Roi; de maintenir de tout votre pouvoir la Constitution décrétée par l'Assemblée Nationale Constituante aux années 1789, 1790 €t 1791, et de remplir avec exactitude et impartialité les fonctions de vos offices. » « Les membres du tribunal, M. Treilhard, président, et M. Robespierre, accusateur public », prêtèrent ce serment et, levant la main, dirent : Je le jure.

Mais, en dépit de ces serments officiels, l'abîme se creusait de plus en plus entre la cour (tenue par le comte de Merci, l'ancien ambassadeur d'Autriche, au courant des plans de l'Europe monarchique) et le peuple, dont Petion et ses collègues n'étaient plus les véritables chefs. On sentait s'approcher la crise suprême qui devait faire tomber les masques. Personne ne croyait à la durée d'un ministère où Bertrand de Molleville contrecarrait en tout l'action de ses collègues et conspirait avec les émigrés. Aux Jacobins, Manuel et les tribunes demandent déjà qu'on envoie les ministres à l'échafaud (12 février). Barbaroux, au nom des Marseillais, s'écrie : Malheur aux tyrans! (Séance du 19.) Fauchet propose au club le décret d'accusation contre Delessart, le ministre des affaires étrangères.

C'est dans ces circonstances tragiques qu'à la date du 24 février 1792, le Conseil général procéda à la réception du serment des officiers municipaux nouvellement élus, et à l'installation tant des officiers municipaux que des notables '.

Le premier substitut adjoint du procureur de la Commune donna d'abord lecture :

1° Des procès-verbaux de recensement des scrutins du 2 décembre 1791 (élection du Procureur de la Commune) ;

2° De ceux des 10, 11, 15, 19 et 20 février (élection des officiers municipaux) ;

3" De l'arrêté du 21 février, proclamant les officiers municipaux.

1. Carnav. Recueil 10073. Le procès-verbal analysé au texte forme une petite brochure imprimée par Lottin, imprimeur de la municipalité, Paris, 1792, 32 pages. Il a pour titre : Municipalité de Paris, par le maire et le Conseil général de la Commune. Installation du Conseil général de la Commune. Extrait du registre des délibérations du Conseil général de la Commune de Paris, du vendredi 24 février 1792, l'an IV de la liberté. Le procès-verbal est signé de Petion, maire ; de Joly, secrétaire-greffier.

NOTICIi HISTORIQUE. 475

On procéda ensuite à l'appel des 2k officiers municipaux (un seul était absent, M. Ferai). L'appel terminé, les officiers municipaux se placèrent sur une estrade, et Dusaulx, l'un d'eux, prononça un discours très enflammé.

L'orateur célébra les vainqueurs de la Bastille, « de cette odieuse forteresse, séjour, hélas! non moins funeste que les antres ensanglantés des Phalaris et des Cacus »; il flétrit « l'antique despotisme dont le cadavre ne sera jamais ressuscité, non, jamais » ! Il fit appel à « l'énergie et à l'unanimité qui, pendant les grands jours des 12, 13 et U juillet 1789, sauvèrent Paris, investi de troupes menaçantes »; tonna contre les tripots, « ces gouffres toujours ouverts pour engloutir non seulement les grandes fortunes, mais encore les derniers débris de la misère », et termina par un éloge bien senti de Petion, ce maire « qu'il a vu naître » et auquel « tout sera possible, quand les officiers municipaux, réunis aux notables, ne formeront plus qu'un vœu unanime et sincère, le vœu de vivre libres ou mourir ».

Après Dusaulx, Manuel, le nouveau procureur de la Commune, prit la parole à son tour i.

Desmousseaux, premier substitut-adjoint, répondit à Manuel. Il insista sur l'importance politique et administrative de la municipalité de Paris; sur la responsabilité du procureur de la Commune, que son ministère appellera c partout où les intérêts de la Commune seront attaqués, partout où les personnes et les propriétés seront en danger, partout enfin où la loi sera violée ». Il dit que la municipalité « placée près du Corps législatif et du Roi était responsable à la France entière de leur sûreté et même de leur sécurité » et, conclut, « en dépo-

1. Il rappela qu'il avait été l'un des premiers à servir le peuple, et qu'il préférait « les orages de la liberté au calme perfide de la tyrannie ; car enfin, lorsqu'une nation se soulève, c'est toujours pour secouer des fers. Le matin tout est perdu; le soir tout est sauvé. Terrible, mais trop fort pour être méchant, ce n'est pas le peuple qui médite pendant sept mois une Saint-Barthélemj' ». Sans doute, Manuel espère que « la première ville du monde ne donnera jamais l'exemple de l'anarchie, qui ferait plus de mal que le despotisme », mais il approuve d'avance la théorie des suspects; déclare que les services les plus importants ne peuvent jamais dispenser les mandataires du peuple de lui rendre des comptes; exprime le souhait que la nouvelle municipalité rende ses séances publiques, car, dit-il, « nous ne devons rien cacher au peuple, pas même nos fautes ». Il veut que l'on épure les bureaux, afin que le contribuable « verse le peu d'argent qu'il a dans les mains pures de ceux qui ont servi la Révolution », et propose de vendre les tableaux qui représentent les échevinsà genoux devant le trône. On les remplacera par la Déclaration des droits de Vhomnie et par des Brutus, des Jeux de Paume, des Horaces, que peindra David. Quant à lui, toute son ambition « eût été la vie paisible des lettres », et c'est seulement parce que la chose publique est en danger, « parce qu'il est dévoué à la cause du peuple jusqu'à la mort », qu'il a accepté sa place. Conf. Bibl. Nat, Lb^»^ 5774. Choisissez. Lettre de P. Manuel au Roi. Ce que j'aurais dit, si j'étais Manuel, in-S". Pièce.

sant avec satisfaction en des mains plus fortes et plus habiles que les siennes » le fardeau des fonctions qu'il remplissait seul depuis cinq mois.

Le maire termina la séance par une harangue où il adjura les magistrats du peuple de défendre la liberté et la Constitution, de surveiller « les hommes pervers qui, parlant sans cesse de paix, ne veulent que la discorde ou le silence affreux de l'esclavage », et « d'immoler toutes les petites passions particulières, toutes les faiblesses humaines sur l'autel de la Patrie ». Puis, les officiers municipaux prêtèrent serment et reçurent des mains du maire l'écharpe municipale. Enfin, le Conseil général, adoptant la motion de Dusaulx, se rendit immédiatement à l'Assemblée Législative; et Petion prononça encore un discours, par lequel il invita les représentants du peuple « à être toujours à la hauteur des circonstances, à prendre une attitude fière et imposante, à déployer tout ce que peuvent le courage et l'énergie, à relever l'esprit national qu'on cherche sans cesse à abaisser ».

Le 10 mars 1792, le Conseil général, obéissant aux réquisitions de Manuel S vota la publicité de ses séances. Les sections, déjà investies par la loi organique sur la municipalité ]>arisienne du droit d'avoir un comité civil permanent de seize membres, pouvaient donc, en garnissant les tribunes du Conseil général, exercer une action puissante sur les assemblées municipales -. Or, la veille, Louis XVI venait d'envoyer à Narbonne sa destitution, au lieu de révoquer le ministre rétrograde Bertrand de Molleville, comme le demandaient les généraux et l'Assemblée Législative. Et Brissot, par la mise en accusation de Deles-

1. Le discours de Manuel est assez violent. Le procureur de la Commune reproche durement à ses collègues de parler au lieu d'agir : « La tribune des officiers municipaux n'est pas une arène que doivent se disputer des orateurs. Ils ont à montrer plus de vertus que de talents. Le peuple nous a donné des devoirs à remplir et non pas des harangues à débiter, etc. Oui, Messieurs, voilà la troisième fois que 144 magistrats, représentants du peuple, s'assemblent pour examiner s'ils fermeront la porte de la maison commune au peuple, quand ils discuteront les affaires dont il lésa chargés. — Eh ! Messieurs, la publicité des séances n'est plus une question... Plus de secrets, Messieurs; il n'y a plus que les Rois qui se cachent avec leurs ministres et leurs ambassadeurs : c'est qu'ils ne méritent pas encore d'être vus »

2. La Commune trouva sans doute que les citoyens abusaient du droit de lui apporter leurs vœux ou leurs injonctions, car, en vertu d'une délibération du 30 mars 1792, le Corps municipal arrête «qu'à l'avenir les citoyens, ainsi que les députations des comités, des sections ou autres qui auront des mémoires, demandes ou pétitions, à remettre dans les séances publiques du Conseil général ou du Corps municipal, se présenteront dans la première heure de chaque séance., et qu'à sept heures et demie, il sei*a passé à la discussion des objets qui seront à l'ordre du jour, sans que cet ordre puisse être interverti ».

Le H avril 1792, le Conseil général arrêta «qu'à l'avenir les pétionnaires ne seraient admis que dans les séances du jeudi, qui leur seront spécialement affectées «.

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sart, résultat de son véhément discours du 10, brisait le ministère tout entier et amenait les Girondins au pouvoir, avec Dumouriez, l'ami de Gensonné et de Brissot, comme ministre des affaires étrangères (15 mars 1792).

Confier la direction des affaires étrangères à un soldat, c'était reconnaître que la guerre était inévitable. La mort de l'empereur Léopold (l'^'-mars), l'assassinat de Gustave III, de Suède (16 mars), ne firent qu'animer les courages des patriotes. C'est le 15 mars, le jour môme de la nomination de Dumouriez, que la Commune mit sur pied tous les gardes nationaux et tous les citoyens en état de porter les armes K Le nouveau ministre et Petion, le maire de Paris, se trouvèrent, le 19 du même mois de mars, en dissentiment sur la question du bonnet rouge. Tandis que Dumouriez s'en étaitcoiffé pour monter à la tribune des Jacobins, Robespierre, avant de lui répondre, jeta par terre la coiffure à la mode -, et boppet, qui présidait la séance, dut lire une longue lettre de Petion où se trouvait développé ce thème que « le peuple ne se contente plus des imagés stériles de la liberté, mais veut la liberté même ». Il était alors en pleine communauté de sentiments avec Robespierre qui fit voter par les Jacobins l'envoi à toutes les sociétés affiliées de la lettre du maire contre le bonnet rouge.

Déconcertés à cet égard par la désapprobation de leurs chefs les plus populaires, les patriotes parisiens, qui avaient toujours soif de spectacles, de fêtes et d'agitations, célébrèrent avec enthousiasme la Fêle de la liberté, donnée, le 15 avril, en l'honneur des suisses de Châteauvieux. Les préparatifs de cette fête servirent de texte à des polémiques

1. « Extrait du registre des délibérations du Corps municipal, du jeudi Ib mars 1792, l'an IV de la liberté. — Arrêté qui invite tous les citoyens en état de porter les armes, et qui voudront contracter l'engagement de. défendre la patrie, à se faire inscrire, le dimanche 18 mars, aux comités de leurs sections. »

La convocation des gardes nationaux « et autres en état de porter les armes » fut faite pour le dimanche 18 mars, « au lieu ordinaire des assemblées des comités de chaque section ».

L'article 11 de la loi du 25 janvier 1792, relative au mode de recrutement et engagement des troupes de ligne de l'armée française, ordonnait que la garde nationale de chaque municipalité et les autres citoyens en étac de porter les armes, seraient rassemblés dans le chef-lieu des cantons, à la diligence du procureur-syndic des districts ; et qu'un commissaire, nommé par le Directoire des districts, se rendrait au lieu du rassemblement, pour inviter les citoyens à défendre la patrie et la liberté, et pour inscrire ceux qui voudraient contracter un engagement pour servir dans les troupes de ligne.

En conséquence, le Directoire du département de Paris avait chargé la municipalité de rassembler les gardes nationaux au lieu ordinaire des réunions de sections, et dénommer les commissaires.

2. Journal des débats des Amis de la Constitut., n° 163. — Hist. pari., t. XIII, p. 403. .

passionnées et trop connues pour que nous insistions K Le Corps municipal essaya de calmer ces fureurs par un arrêté du 11 avril qui défendit aux citoyens de paraître en armes le lo, et interdit, pour ce jour-là, la circulation des voitures de dix heures du matin à huit heures du soir. Quant à la manière de caractériser les événements de Nancy, Petion choisit celle qui ne pouvait blesser personne. Lorsque, dans la séance de la municipalité en date du 7 avril, Collot d'Herbois, « leur défenseur officieux, » présenta les quarante soldats de Châteauvieux, le maire les couvrit de fleurs en les appelant soldats de la liberté dont Us avaient ètè les martyrs ; mais il rappela qu'il avait « arrosé de ses pleurs ceux qui avaient cru remplir leur devoir en portant leurs mains innocentes et égarées sur leurs amis, sur leurs frères ». Tandis que Petion essayait ainsi de concilier des choses et des hommes inconciliables, l'antagonisme était partout, et notamment entre la Commune et le département de Paris, la seule autorité constitutionnelle qui fût restée dévouée à la cour. On sait que le département, présidé par le duc de La Rochefoucauld, comptait dans ses rangs Anson, Démeunier, Beaumetz, Talleyrand, quatre anciens constituants, et avait pour procureur général syndic Rœderer.

La direction du département n'avait cédé qu'après une longue résistance aux démarches de la Commune, qui avait eu besoin de son autorisation pour publier l'arrêté relatif à la fête de Châteauvieux. Collot d'Herbois avait dénoncé Rœderer à la tribune des Jacobins (17 avril) ^ et Rœderer avait cité son accusateur devant les tribunaux, sous la prévention de calomnie (25 avril). Au fond, le conflit existait entre la Commune et le département. Dès le 28 mars, la municipalité avait envoyé une adresse aux législateurs pour dénoncer les empiètetements administratifs du directoire ^.

1. Voir les pièces citées par Vllist. part., t. XIV, p. 62 à 124, notamment p. 78, la lettre de Petion uses concitoyens, la lettre dePitra au Journal de Paris (8 avril), l'article d'André Chenier, du 13, la lettre de Dupont de Nemours à Petion et la réponse de Petion, p. 81 à 91. V. aussi p. 102 l'arrêté du Corps municipal, qui est analysé au texte. Dès le 24 mars, le Conseil général de la Commune avait décidé qu'il se rendrait à la fête « que le patriotisme et la reconnaissance préparent aux soldats de Châteauvieux » et accueillit la pétition de David et Marie-Joseph Chénier. V. aussi Mortimer-Ternaux, t. I, p. 52 et suiv., et BiBL. Nat. Imprimés, Lb 40, n" 194, arrêté du Corps municipal concernant les suisses de Châteauvieux. Pièce.

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