Le Monde, I, p

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Les hommes ne sont rien ; qu'ils réassissent, qu'ils disparaissent, qu'ils périssent, le rôle qu'ils allaient jouer en main et avant d'avoir ouvert la bouche, il importe peu. Ils donnent l'idée de l'homme : elle seule vautla peine d'être vue. « Supposons qu'il nousfût donné « de voir distinctement le champ des événements possibles « et toutes les séries des causes et des effets. Supposons « que le Génie de la terre nous montrât dans un tableau « tous les hommes éminents,lessag*es et les héros, que le « destin a emportés avant qu'ils aient pu agir, puis les «grands événements qui auraient changé la face du monde « et auraient amené l'ère de«s lumières etde la plus haute « civilisation, si le hasard le plus aveugle ou l'incident le « plus futile n'avait dès le début étouffé leur développe- « ment, et enfin la somme immense de forces chez quelce ques grands hommes, qui auraient suffi à féconder plu- « sieurs siècles, et que, égarés par l'erreur ou par la pas- « sion , ils ont prodiguées sans profit à des résultats indi- « gnes et infructueux, ou gaspillées par pur amusement. « S'il nous était donné de contempler ce tableau, nous « frémirions et nous pleurerions les trésors perdus pour « tant de générations. Mais le Génie de la terre se pren- « drait à sourire et nous dirait. « La source qui produit « les individus et leurs forces est inépuisable et aussi « infinie que le temps et que l'espace, car, comme le « temps et l'espace, ils ne sont également que phénomène, « que volonté visible. Aucune mesure finie ne saurait « épuiser cette source infinie, et toute action ou tout évé- « nement étouffés dans leur germe ont, pour se reproduire, « l'éternité entière ouverte devant eux. Dans ce monde « du phénomène, il y a aussi peu de perte que de gains « réels. La volonté seule existe, elle, la chose en soi, elle, « la source de tous les phénomènes. Quand elle arrive à « la conscience de soi, et se décide, en conséquence, à c( s'affirmer ou à se nier (à rentrer dans le néant), voilà le « seul fait absolu, voilà le seul événement en soi *. »