ARR RAR RAR RARE RARRRRARRRAREE LE CROCODILE

( Planche V, fig. 3.)

Cet animal énorme ne se trouve que dans les parties les plus chaudes de l’Afrique et de l’Asie dont il habite les fleuves ; il se nourrit de proie , il dévore les autres animaux , il attaque même l’homme, mais cen’est pas, comme le tigre, pour assouvir un appétit cruel ; mais uniquement pour satisfaire à des besoins d’autant plus impérieux , qu'il a une masse considérable à entretenir.

La forme générale du crocodile est assez semblable en grand , à celle des autres lézards ; mais en examinant ses caractères particuliers , on trouve qu’il a la tête allongée , aplatie et fortement ridée ; le museau gros, la gueule fendue jusqu’audelà des oreilles. Ses dents, quelquefois au nombre de trente-six dans la mâchoire su-

96 LE BUFFON périeure , et de trente dans la mâchoire inférieure , sont fortes, pointues, inégales en longueur , placées sur un seul rang, et disposées de manière que, quand la gueule est fermée, elles passent les unesentre les autres.

Comme cet animal n’a point de lèvres, il montre ses dents lorsqu'il marche ou qu'il nage avec le plus de tranquillité; et ce qui ajoute encore à cet air de furie qui tient à sa conformation, c’est que ses yeux étincelants , très rapprochés l’un de l’autre, garnis de deux paupières dures, fortement ridées et surmontées d un rebord dentelé, lui donnent une sorte de regard sinistre; sa queue esttrès longue et d’une formeaplatie, assez semblable à celle d’un aviron, ce qui lui facilite beaucoup les moyens de nager. L'armure qui revêt tout son corps, excepté la Lête , est composée d’écailles. Celles qui couvrent les flancs, les pattes et la plus grande partie du cou, sont presques rondes, de grandeurs différentes , et distribuées irrégulièrement. Celles qui défendent le dos et le dessus de la queue, sont carrées, et

DES ENFANTS. 7 forment des bandes transversales. Il faut donc, pour blesser le crocodile, le frapper dans les jointures des bandes qui ne présentent que la peau. La couleur des crocodiles tire sur le brun verdâtre, plus ou moins nuancé d'un vert faible, par taches et par bandes. Leur taille ordinaire est de 5 à 8 mètres. Ils fréquentent de préférence les rives des grands fleuves. La femelle pond environ soixante œufs ; mais heureusement ces œufs sont recherchés par la mangouste , par les singes, et par plusieurs espèces d'oiseaux d’eau, de manière qu’un grand nombre de crocodiles sont détruits avant d'éclore. Leur chair, que certains peuples de l'Inde et de l'Amérique trouvent délicate, a toujours rebuté les Européens par son odeur de musc.