NAISSANCE ET DÉVELOPPEMENT DE LA COOPÉRATION DE CONSOMMATION

Les sociétés coopératives de consommation ont pris naissance, il y à un peu plus d’un demi-siècle, en Angleterre, qui est encore aujourd’hui leur pays de prédilection. Elles s'y sont formées non seulement entre personnes appartenant à la classe ouvrière, mais aussi entre personnes appartenant à la classe moyenne. Quelques-unes, très puissantes, ont servi de modèle à toutes les autres. La plus ancienne, dont l’histoire du reste a été si souvent tracée et qui est devenue presque légendaire, est la société coopérative « Les Équitables Pionniers », de Rochdale. Fondée en 1846 par quelques ouvriers tisserands (7) qui s’unirent pour acheter en gros les denrées de première nécessité indispensables à la vie, pour se les

nt mutuellement en détail, cette modeste asso

ciation prit bientôt des proportions inespérées. L'année suivante, le nombre des sociétaires s'étant

accru, elle ouvrait un petit magasin d’épicerie ; en.

1850 elle comptait 600 membres; 6200 en 1867;

11600 en 1891, avec un capital de 9.200.000 francs ;

enfin 12000 en 1895, et 15000 à l'heure actuelle.

La petite épicerie a fait place à de vastes magasins alimentés par un capital de dix millions et répartissant annuellement un million et demi de bénéfices, sur lesquels 21/2°/, sontprélevés à chaque règlement

pour être employés, sous le titre de fonds d'éducation,

à l'instruction des ouvriers. La Société possède, en outre, la plus belle bibliothèque qui existe dans les associations ouvrières d'Angleterre. Elle peut donc être citée, même par les adversaires du mouvement coopératif, comme un exemple frappant de la puissance de l'association coopérative bien conduite. A côté des « Équitables Pionniers », la société coopérative de Leeds mérite également une mention spéciale. Elle compte actuellement 30.000 membres. Nous mentionnerons également une société coopérative de fonctionnaires, le « Civil Supply », qui compte 40.000 adhérents.

En 1896, il existait en Angleterre 1474 sociétés coopératives de consommation comptant 480.000 membres, avec un capital de 171.900.000 francs et dont le chifire de vente annuel s'élevait à 460 millions.

En 1895, le nombre de ces sociétés s’est élevé à 1655 et celui des sociétaires à 1.296.507, avec un

“capital de 364 millions et un |chifire de vente de : ; 4

1260 millions. LS | “2

Enfin, en 1899, on “comptait dans ce même pays ; À

. F8 1845 sociétés coopératives réunissant 1.591.455 mem- à #2 __ bres et faisant un chiffre d’affaires de 1557 millions. EU Des Ces chiffres sont assez éloquents par eux-mêmes | < et dispensent de tout commentaire. 4

Mais, à côté de ces sociétés coopératives de détail, 2 | il s’est fondé en outre à Manchester, en Écosse, en Irlande, des sociétés d’approvisionnement en gros pour l’achat des marchandises que les autres associations revendent au détail. Elles possèdent une organisation puissante et font un chiffre d’affaires = considérable : la seule société de Manchester approvisionne 940 sociétés de détail.