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Cependant, dans ce brillant tableau, il ne faudrait pas croire qu'aucune ombre ne se soit glissée. A côté de ces sociétés prospères, combien d’autres ont sombré? Il faut en compter au moins un tiers, nous dit Vausittart Neale, qui ne voient le Jour que pour mourir ou qui succombent après avoir péniblement végété pendant quelques années.
Après l'Angleterre, l'Allemagne est le pays où les sociétés coopératives de consommation ont trouvé le terrain le mieux préparé. En 1891, on en comptait 1121 groupant plus de 300.000 adhérents et faisant un chiffre d’affaires de 79 millions de marks.
En 1895 leur nombre s'élevait à 1339.
La Suisse et la Hollande ont de même suivi ce mou-
vement coopératif et la première comptait en 1895 150 de ces sociétés, 248. 2
En France les sociétés coopératives de consommation ont eu plus de peine à s'acclimater. Ce qui leur a manqué surtout jusqu'à ces dernières années, c’est
une organisation fédérative comparable à celle des
sociétés du Royaume-Uni. Faute de lien entre elles, les sociétés coopératives ne pouvaient se prêter aide, connaître et stimuler leurs efforts. Enfin, comme le fait remarquer M. Gide dans son ouvrage sur la coopération, le lent développement de la coopération chez nous, est dù également à la faible faculté « associative » des français. Dès qu’il s’agit de se grouper, on se heurte en France à des résistances invincibles. En Angleterre au contraire ces organisations s’adaptent parfaitement au tempérament de la race anglosaxonne.
Cependant depuis trente ans la coopérative de consommation à fait de sérieux progrès dans notre pays, et cela dans toutes les classes de la société. Après les ouvriers sont venus les employés, puis les fonction-
naires, puis les officiers, finalement un véritable engouement a gagné un peu tout le monde.
En 189% c'’étaient les officiers de Bayonne qui fondaient une coopérative militaire, quelques mois plus tard ce furent ceux de Belfort, enfin les employés du département de la Seine entrèrent également dans le mouvement.
Les sociétés coopératives ont étendu également leur champ d’action dans toutes les branches de la con-
DÉVELOPPEMENT DE LA COOPÉRATION a:
sommation. Elles commencèrent tout d’abord à fournir à leurs adhérents les matières de toute première nécessité telles que le pain et certains produits d’épi-
cerie, puis on vit progressivement s’adjoindre à ces produits, le commerce des boissons, des étofïes, de la chaussure, de la chapellerie, du combustible, de la
boucherie, des objets de luxe et enfin celui beaucoup
plus pernicieux des alcools (1).
Enfin des grandes villes où elles s'étaient cantonnées tout d’abord, elles ont étendu leur champ d’action, se sont installées en maitresses dans les moindres centres industriels et rayonnent Jusque dans les campagnes.
Ce ne fut que 4 ans après la fondation des « Kquitables » pionniers de Rochdale qu'apparaît la première société coopérative française de consommation, la société coopérative d'Hargicourt (Aïsne) fondée en 1848. Cette société ne paraît pas avoir réussi et jusqu’en 1866 la coopérative de consommation resta à peu près inconnue en France.
À cette époque seulement une poussée d'opinion se produisit et plusieurs associations de ce genre furent créées : telles la société civile du xvr° arrondissement de Paris et la Revendication de Puteaux.
La guerre de 1870-71 arrêta ce mouvement qui ne reprit son essor qu'en 1874, date à laquelle fut
(1) Certaines coopératives ont même ouvert à leurs adhérents un magasin de coiffure.
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de s'âccentuer, = #1 21 “14 A
des sociétés francaises de consommation, “il existe
: de consommation au lieu de 1311, chiffre relevé en En : 1897, de 1100 en 1892 et de 800.en 1889.
façon suivante dans nos départements :
Paris. À partir d de ce moment l'évolation | D’ a a
© D'après lalmanach de je no de 1900 publié par le comité central de l’Union coopérative
actuellement en France 1489 sociétés coopératives F
Ces 1489 sociétés coopératives sont réparties de la
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