HISTOIRE DE LA SCIENCE

tes sciences ne sont pas de l'invention des hommes; elles existent, et ils en subissent les lois à leur insu, jusqu'à ce qu'un penseur soit amené, par une circonstance que le monde nomme le hasard, à observer une de leurs manifestations. Dès qu'il a trouvé le filon précieux, son intelli» gence le suit et met au grand jour les trésors cachés. Le mineur n'a pas créé le métal qu'il arrache à la terre \ le savant non plus n'a point in>

venté qu'un et un égalent deux et que deux fois deux font quatre. Avant Galilée, la lampe suspendue à la voûte de la cathédrale de Pise n'avaitelle pas toujours suivi dans ses oscillations le mouvement qui amena le philosophe à établir la théorie du pendule? Que de pommiers ont secoué leurs branches jusqu'au jour où Newton a su interpréter la chute d'un fruit ! L'histoire de la phrénologie présente le même caractère.

Fort jeune encore, Gall, dont l'esprit d'observation se manifestait déjà à un haut degré, fut conduit à faire sa première remarque. Plusieurs des camarades d'études sur lequels il l'emportait dans les compositions écrites le dépassaient dans les examens où la mémoire joue le premier rôle.

L'enfance du célèbre docteur fut assez nomade. Sixième fils des dix enfants d'un honnête marchand de Tiefenbrunn, village du grand-duché de Bade, il fut d'abord confié aux soins de son oncle, vénérable ecclésiastique qui lui donna les premières leçons. A Baden, ses études devinrent plus sérieuses; à Bruchsal, il termina ses humanités, puis il vint à Strasbourg où il reçut les leçons d'anatomie du célèbre professeur Hermann. Dans chacune de ces étapes sur le chemin de la science, le jeune homme éprouva le même sort ; ies élèves doués dune mémoire heureuse lui enlevaient toujours la place que ses compositions lui avaient obtenue. Ce ne fut pas sans quelque étonnement qu'il aperçut que ces jeunes gens avaient tous un point commun de ressemblance: leurs yeux étaient gros et saillants.

Galî comprit que cette particularité ne pouvait être attribuée au hasard. 11 en vint donc à réfléchir, que puisque la mémoire se manifestait par des signes antérieurs , il en devait être de môme des autres facultés de l'entendement. Dès lors, il voua sa vie à ces travaux dont il entrevoyait les immenses résultats.

Cette première observation sur les yeux des personnes qui possèdent la faculté de la mémoire, fut la base de la doctrine phrénologique. Les exemples que nous citerons dans les chapitres suivants, en comparant les bustes laissés par les artistes consciencieux de l'antiquité avec les caractères, tracés par l'histoire, des personnages qu'ils représentent, serviront à démontrer que la phrénologie n'est point, seulement un système, mais bien une science dont le docteur Gall fut le révélateur.

Suivre le docteur Gall dans l'accomplissement de son œuvre est un travail d'un puissant intérêt. Il se dégagea des divisions de l'école (1) pour rechercher les caractères fondamentaux des facultés de l'âme, et s'attacha aux distinctions que la société en a faites. Il compara donc entre elles les têtes des musiciens, celles des poètes; ii examina et moula, autant qu'il le put, les crânes des hommes doués d'un talent ou d'une faculté remarquable. Rien ne l'arrêta ; on lui ouvrit les portes des prisons et des bagnes; les têtes des suppliciés

(1) L'école philosophique n'admettait jusque-là que quatre facultés : la mémoire, le jugement, l'imagination et la réflexion.

lui'furent remises. Les hôpitaux d'aliénés présentèrent encore un vaste champ à ses études. Pour confirmer ses observations, il réunit souvent des gens du peuple. La bonhomie avec laquelle il les recevait, et la façon large dont il les traitait les mettaient tellement à leur aise, qu'ils n'avaient plus de secrets pour lui ; in vino veritas, dit un vieil adage latin : ils s'accusaient alors mutuellement de leurs penchants devant l'amphitryon qui faisait servir leur abandon au profit de la science.

Gall a laissé le récit de ses premiers travaux ; lorsque nous en viendrons au chapitre des faits, nous lui emprunterons plusieurs anecdotes curieuses consignées dans ses Mémoires.

Après avoir multiplié les essais, le philosophe, fort de ses recherches, et déjà riche d'expérimentations, ouvrit un cours à Vienne, en 1796. Ses leçons furent suivies par un grand nombre d'élèves, parmi lesquels se distingua Spurzheim, qui devint plus tard son collaborateur et l'un des plus zélés propagateurs de la doctrine phrénologique. Bientôt il dut suspendre ses leçons et quilter Vienne. L'autorité autrichienne l'accusa de matérialisme.

(Ce reproche a été bien souvent ramassé ; il n'est pas jusqu'à Napoléon, qui, s'effrayant de toute idée nouvelle, ne l'ait jeté à la tête de Gall. Comme il n'y a qu'un mot à dire pour faire évanouir cette accusation, nous lui donnons place ici avant de passer outre.

— Niez- vous le libre arbitre quand votre brasse refuse à remuer un poids que votre volonté lui

commande de soulever? Evidemment non. Eh bien ! la phrénologie démontre que le système des acuités de l'intelligence, dont la condition matérielle est îe cerveau, se trouve semblable au système musculaire exécutant les mouvements du corps; elle dit que si, par exemple, l'organe de la mémoire des mots est faiblement prononcé chez une personne, cette personne aura plus de difficulté qu'une autre à retenir une leçon. D'ailleurs, elle admet une gymnastique cérébrale propre à développer les facultés intellectuelles; et elle prouve, qu'ainsi que le bras, avec un exercice souvent repété, acquiert une force plus grande, de même la mémoire, avec un exercice répété, finit par retenir tous les mots. 11 s'ensuit donc que l'objection de matérialisme demeure sans fondement.)

Malgré l'interdit lancé par la cour devienne, le professeur était devenu célèbre. Son cours avait eu du retentissement. Le voyage qu'il entreprit à travers l'Allemagne fut presque un triomphe. Les rois, les savants et les artistes lui demandaient l'initiation' à la science, et l'aidaient à compléter sa collection.

Paris, ce grand océan vers lequel affluent toutes les hautes intelligences, attendait Gall depuis longtemps. 11 y commença, en 1807, un cours à l'Athénée où il retrouva la même foule qu'en Allemagne. Mais à Paris comme à Vienne, une opposition puissante s'éleva contre lui. Malgré l'opinion de Corvisartetde Larrey qu'on comptait parmi ses admirateurs, le pouvoir impérial, nous

l'avons mentionné plus haut, fit la guerre au professeur allemand avec larme dangereuse delà raillerie. Gall s'en émut peu ; il se contenta de publier ses ouvrages, avec lesquels, aux yeux des savants, il réfutait victorieusement l'opposition qui lui était faite.

En 1819, il voulut faire de la France sa patrie adoptive. Une ordonnance royale lui octroya des \ettres de naturalisation. Oa lui conseilla alors de

se présenter à l'Académie des sciences, mais il y échoua. Cet échec qui lui fut fort sensible, et l'état de ses affaires que les dépenses nécessitées par les recherches philosophiques avaient dérangées, rengagèrent à aller professer en Angleterre. Ses espérances, de ce côté, furent encore déçues. Ce n'était pas à lui qu'il était donné de poser les fondements de la phrénologie dans la Grande-

Bretagne. Il revint donc à Paris où il reprit ses cours, et acheva la publication de son dernier ouvrage. Enfin, le 22 août 1828, il succomba à une longue et douloureuse maladie.

Son crâne, d'après ses dernières volontés, vint compléter la collection craniologique à laquelle il avait donné tous ses soins et dont le Muséum d'histoire naturelle a fait l'acquisition.

Tandis que Gali luttait ainsi en Ffance, Spurzheim, que nous avons vu, au cours de Vienne, disciple fervent du maître, après avoir suivi et aidé le professeur dans ses travaux, se sépara de lui pour aller prêcher sa doctrine dans d'autres pays.

Vers 1814, Londres l'accueillit avec estime; Edimbourg, le centre des lumières des trois royaume?, était cependant loin d'adopter son système. Quelques articles violents et même injurieux, publiés dans la Revue d'Edimbourg par le docteur Gordon, donnèrent à Spurzheim l'occasion d'une réfutation où l'avantage resta tout entier au phrénologiste. 11 se rendit en Ecosse ; là, dans l'amphithéâtre même de l'auteur, et la Revue à la main, il opposa des faits convaincants aux assertions de l'article, et les détruisit complètement. Ce succès, obtenu devant un public nombreux, ébranla les doutes et attira définitivement l'attention des hommes sérieux sur la science. Dès lors on commença à tenter l'application de la phrénologie.

Le professeur retourna en France. En 1824, il ouvrit un cours que le gouvernement d'alors,

cédant aux mesquines passions de la coterie défendit aussitôt. Londres le rappela en 1825; l'enthousiasme s'empara des savants anglais, et les progrès de la phrénologie furent tels que Spurzheim s'en étonna lui-même. « Le docteur Gall et moi,» dit-il un jour dans un banquet que lui donna la société pbrénologique d'Edimbourg, « nous avons souvent causé de l'admission « future de nos doctrines. Bien que nous eussions « pleine confiance dans les lois invariables du « Créateur, cependant nous n'avions jamais es- « péré de les voir, durant notre vie, aussi généu ralement admises qu'elles le sont aujourd'hui. »

En 1832, il partit pour l'Amérique. Sa doctrine, qu'il exposa aux États-Unis, y fut accueillie de la manière la plus favorable. Mais ses efforts et son zèle, que le succès et les résultats obtenus augmentaient chaque jour, altérèrent sa santé; le climat, dont les variations sont si fatales aux Européens, y joignit une fâcheuse influence. 11 tomba malade à Boston, et y mourut bientôt après, le 10 novembre 1832, à l'âge de cinquante-six ans.

Comme Gall, Spurzbeim voulut que son crâne fournit une nouvelle preuve de sa doctrine ; des copies en plâtre en furent envoyées à toutes les sociétés phrénologiques.

Les travaux de Spurzbeim sont extrêmement remarquables; ils ont fait l'aire d'immenses progrès à la science. C'est à lui qu'on doit la division philosophique des facultés de l'homme en trois groupes, que nous ferons connaître dans un cha-

pitre suivant. Il a aussi rectifié la nomenclature de Gall, dont certains points vicieux furent, à bon droit, critiqués et réfutés. Gall avait confondu les penchants naturels avec les manifestations qui en résultent, et qui reçoivent de la société telle ou telle qualification. 11 admit ainsi un organe du vol, tandis que cette tendance n'est qu'un abus de l'instinct, dont tout homme est doué, du désir d'acquérir ; instinct qui, bien dirigé, ne donne que d'heureux résultats. On conçoit que cette manière de philosopher, qui signalait l'abus d'une faculté pour la faculté elle-même, admettait chez l'homme des facultés fatalement mauvaises et devait éloigner de la doctrine phrénologique. 11 était nécessaire de débarrasser la science de ces défectuosités; ce fut l'œuvre de Spurzheim.

Après la mort de Gai! et de Spurzheim, la phrénologie n'est pas restée sans interprète; elle a déjà même reçu des applications nombreuses. L'Angleterre, qui a pris l'initiative, possède plusieurs sociétés phrénologiques ; grâce au zèle éclairé de MM. Combe et Deville, elles font marcher rapidement la science. A Paris, les esprits élevés ne sont pas restés indifférents ; ils n'ont point manqué à la phrénologie. Les leçons du docteur Broussais, qui a laissé un si grand nom dans la médecine, sont encore présentes à la mémoire de ses auditeurs. Le musée de M. Dumontier, composé de près de douze cents pièces, celui de M. Vimont, dont les recherches ont complété les observations relatives aux animaux commencées par Gall et Spurzheim, ont facilité son étude.

Enfin les travaux de MM. Fossati, Voisin, Bouillaud, Cas, Broussais, et ceux de la société phrénologique de Paris, ont aussi donné à la science une direction d'une utilité pratique.

L'éducation y a puisé des données, et la médecine lui doit aujourd'hui plus d'une cure. Le docteur Ferrus, inspecteur général des maisons d'aliénés, l'employait à Bieètre dans le traitement des malades confiés à ses soins. Quelquefois encore la justice lui a demandé le secours de ses lumières pour pénétrer le secret de plus d'une affaire criminelle; elle lui devra plus tard la réforme demandée depuis si longtemps dans le système pénitentiaire. La parole grave d'un magistrat s'est déjà fait entendre devant la Cour de cassation, pour éveiller à ce sujet l'attention des législateurs.

Mais nous devons ici nous contenter de mentionner les faits afin de ne pas sortir des limites de ce chapitre, qui ne doit être qu'un aperçu de l'histoire de la phrénologie; nous les détaillerons plus loin et plus au long. Ce que nous voulons seulement chercher à bien faire comprendre, c'est qu'une doctrine, dont l'apparition a causé une aussi grande sensation, qui a vaincu l'incrédulité, et qui compte parmi ses adeptes les noms des savants et des praticiens les plus célèbres; qu'une doctrine dont les applications tentées jusqu'à ce jour, sur une petite échelle encore, il est vrai, mais sur toutes les branches de la civilisation, ont obtenu un succès éclatant et complet ; qu'une doctrine enfin qui tend à être universelle, est vé-

ritablement une science à laquelle on ne doit point rester étranger, et dont la propagation devient un devoir pour tous les hommes préoccupés de l'avenir et du bonheur de la société.