QUELQUES MOTS SUR LE CRANE ET LE CERVEAU

Afin que nos lecteurs puissent suivre plus facilement les faits que nous .eur exposerons, nous allons consacrer ce chapitre à a description aussi claire et aussi concise que possible du cerveau et du crâne, en tant que la connaissance en est indispensable pour Fétude de la phrénologie.

Beaucoup de personnes croient que c'est par ses recherches anatomiques que Gall est arrivé à la découverte des fonctions du cerveau ; il n'en est rien. Pour tous les organes, la connaissance de leurs fonctions a toujours précédé l'étude de leur structure, et le cerveau n'a pas échappé à cette loi générale; aussi est-ce un axiome en physiologie que la dissection ne saurait nous apprendre les usages des parties : l'aspect du nerf optique ou du nerf auditif n'a pu nous révéler qu'ils sont organisés, l'un pour percevoir la lumière, l'autre les sons. L'observation seule nous a appris que l'œil est destiné à la vision, comme l'oreille à l'audition, et que les nerfs qui se rendent à ces

organes sont la condition principale de leur faculté sensoriale. De même pour les circonvolutions cérébrales : c'est par l'induction et par l'observation que le docteur Gall est arrivé à reconnaître qu'elles sont le siège des facultés et des instincts. C'est en comparant, chez un grand nombre d'indrvidus, les manifestations de la pensée avec le développement du cerveau ou du crâne qui le représente au dehors, qu'il édifia son admirable système. Nous n'aurons donc pas à nous étendre beaucoup sur l'étude anatomique du cerveau,

La forme générale de la tête est donnée par celle des parties osseuses surtout, pour la partie

supérieure où le crâne est recouvert seulement d'une simple courbe de peau qu'on désigne sous le nom de téguments du crâne ou cuir chevelu, ainsi qu'on le voit sur cette tète.

Dans le langage habituel, l'expression de crâne a une trop grande étendue, puisqu'on s'en sert généralement pour désigner toute la charpente osseuse de la tête.

La charpente osseuse de la tête se compose de deux parties bien distinctes: l'une, placée à la

partie inférieure, est destinée à receler et protéger les principaux organes des sens, comme les cavités des orbites, les fosses nasales, etc. : c'est la face.

I/autre, et celle-là seule occupe le phrénologiste, renferme le cerveau : c'est le crâne. Sur cette figure, toute la partie crânienne est indiquée par la division des organes.

Cette portion se compose de huit pièces osseuses auxquelles la science a donné des noms. Pour que le lecteur puisse les distinguer et bien corn-

prendre leur forme individuelle, ainsi que la manière dont chacune d'elles concourt à la formation de cette partie du squelette humain, nous donnons un dessin où elles se trouvent isolées les unes des autres.

Le frontal ou coronal A occupe toute la partie antérieure et constitue le front.

Il se recourbe à sa partie inférieure pour former la voûte des orbites, laissant à sa b;ise une échancrure assez large qui recuit un petit os, placé audessous, appelé ethmoide.

En haut, le coronal s'étend jusque vers le milieu de la partie supérieure où il se joint aux parié" taux B, situés de chaque côté du crâne dont ils constituent les parois latérales supérieures : la forme en est quadrilatère. Du frontal, ces os s'étendent à. Y occipital D.

Les temporaux G sont situés au-dessous des pa-

riétaux; ils sont très-irréguliers dans leur forme, et présentent à leui* face interne une éminence pyramidale, le rocher, dans l'intérieur duquel se trouve l'organe de l'ouïe.

La face externe de ces temporaux offre deux saillies osseuses, la branche zygomatiqueF et Yapophyse mastoîde M, que l'on regarde quelquefois, mais à tort, comme les développements d'un organe du cerveau, tandis qu'elles servent seulement de point d'attache à certains muscles.

L'occipital D, placé à la partie postérieure inférieure du crâne, présente la forme d'un losange recourbé sur lui-même.

La partie inférieure présente un large trou qui donne passage à la moelle épinière.

Enfin la base du crâne est complétée par le sphénoïde E, os multiforme, tirant son nom d'un mot grec, cyr,v, qui signifie coin, parce qu'il se trouve enclavé dans les os de la tête comme un coin dans une pièce de bois. Cet os, ainsi que Tethmoïde, par leur situation profonde, se soustraient en partie à l'examen.

Ces os s'engrènent les uns dans les autres, formant ainsi les sutures qui se dessinent en lignes irrégulières à la surface. Ces os, que la plupart des anatomistes décrivent avec beaucoup de soin comme ayant toujours la même configuration, présentent des différences d'étendue et de forme en proportion du développement des parties cérébrales qu'elles recouvrent. Ainsi, chez les idiots, où le développement cérébral a été arrêté, la mutilation organique portant principalement sur la