APPLICATION AU ROLE DE LA FEMME DANS LA SOCIÉTÉ

La règle des relations des hommes entre eux devrait peut-être, avant tout, s'appuyer sur la connaissance de l'homme.

La phrénologie,. comme science anthropologique complète, ainsi que l'a fort judicieusement fait observer un phrénologiste, est donc destinée à fournir les éléments d'une véritable hiérarchie sociale. Une fois les facultés humaines fondamentales bien déterminées, la règle des rapports sociaux n'est plus qu'une déduction.

En effet, la destinée de l'homme, ici-bas, est la gestion, l'exploitation du globe qu'il habite ; cette gestion embrasse une série de travaux, de fonctions qui suivent une marche ascensionnelle, depuis l'humble labeur du terrassier jusqu'aux su-

blimes occupations d'un Newton (u d'un Cuvier. À cette série de fonctions, de travaux, correspond une série de travailleurs, de fonctionnaires , destinés par la nature à exercer leur genre d'activité, résultat de l'organisation cérébrale dont ils sont cloués, à remplir le genre d'occupations qui y correspond. En s'appuyant sur cette base, on ne fera plus d'un poëte un mathématicien, ou d'un mécanicien un musicien, etc. Dans cette immense échelle dont je viens de parler, chacun pourrait avoir son échelon , et les degrés inférieurs , pour être plus bas placés, n'en seraient pas moins nécessaires à l'harmonie générale. La bonté du mécanisme consisterait donc à placer chaque individu dans des circonstances telles qu'il pût se développer librement et choisir la fonction qui correspond à ses penchants, à ses facultés et à ses aptitudes, sans danger pour lui individu comme pour la masse.

Si, comme on l'a dit, les devoirs de la société consistent à favoriser le développement de toutes les individualités et à les harmoniser dans une tendance générale vers un but commun; s'ils doivent tenir compte de la valeur de chacun ; s'ils s doivent établir les droits en proportion du mérite personnel et partager l'œuvre sociale suivant les aptitudes de chaque organisation et dans l'intérêt de tous; c'est encore à la phrénologie qu'il faut avoir recours ; elle seule peut spécifier les individualités, en déterminant les lois organiques qui les commandent.

La phrénologie est donc une science qui, dans

ses applications, peut être éminemment utile à la société.

Notre tâche serait trop longue, elle nous entraînerait au delà de nos limites, si seulement nous nous livrions à rémunération des points pour lesquels elle pourrait être utile. Bornons-nous ici à expliquer, d'après notre philosophie, la première de toutes les relations sociales, celle de l'homme et de la femme, et voyons comment la phrénologie résout cette question soulevée par toutes les religions : Quel doit être le rôle de la femme dans la société?

Dans l'antiquité , de nos jours encore, chez les peuples sauvages et parmi les nations civilisées , la femme n'a qu'un rôle fort secondaire. Les anciens la traitaient comme une chose ; ils l'achetaient et la revendaient. A Sparte, on se la prêtait pour donner de heaux enfants à la république ; Rome la frappait de mort pour la plus légère faute. Nul ne soupçonnait la destinée que les femmes pouvaient accomplir. Aristotese demandait même si elles étaient susceptibles de vertu ! Les habitants de l'intérieur de l'Afrique, les Patagons , les peuples nomades de l'Asie, les emploient aux travaux les plus durs. Les Orientaux les enferment dans les harems* d'où leur voix ne se fait jamais entendre; chez nous leur influence est plus grande ; néanmoins, la loi ne les met pas sur la même ligne que les hommes, et les écarte des affaires publiques.

On a dit que cette sujétion provint, dans les premiers temps, de l'infériorité musculaire* des

femmes. On en a déduit alors une infériorité d'intelligence qui les a empêchées, sinon de conquérir une place supérieure clans la société, du moins de rétablir l'équilibre entre les deux sexes.

La première assertion est évidente; il suffit d'une simple comparaison pour s'en convaincre. Généralement la femme est plus petite, son corps est plus délicat , ses membres sont plus courts et proportionnellement plus frêles. Sa constitution lymphatique contribue encore à rendre sa force moindre que celle de l'homme.

La seconde est fausse, non pas que nous prétendions qu'il y ait une identité parfaite dans les pouvoirs intellectuels des deux sexes, mais nous admettons des puissances équivalentes, car, de même que dans l'ordre physique la nature a donné à chacun des organes propres à la mission qu'elle veut leur faire remplir, de même elle a distribué, dans l'ordre moral, à chacun d'eux, et au degré nécessaire, les différents éléments dont la réunion doit concourir au but qu'elle s'est proposé.

Les attributions de la femme ne sont pas les mêmes que celles de l'homme; mais, ce qu'on ne peut nier sans injustice, c'est que le rôle de la femme est aussi beau, aussi grand et aussi complet que celui de l'homme; leurs œuvres, quoique diverses, sont solidaires et parallèles.

Quelle est la nature de la femme? Si nous prenons un corps de femme, la science démontrera cette proposition et nous viendra en aide pour résoudre notre question.

Nous ne pensons pas qu'elle arrive à une formule différente de celle admise par tous les bons esprits de l'époque, mais nous voulons prouver, par cet exemple , la supériorité des sciences d'observation, en montrant les limites matérielles qu'elles imposent aux déductions spéculatives qu'on est porté à tirer des faits observés.

La nature a voulu que L'espèce humaine se renouvelât aussi par le concours de deux individus, semblables par les traits les plus généraux de leur organisation, mais destinés à y coopérer par des moyens particuliers et propres à chacun. La différence de ces moyens constitue le sexe dont l'es*sence ne se borne point à un seul organe, mais s'étend par des nuances plus ou moins sensibles à toutes les parties, de sorte que la femme n'est pas femme seulement par un endroit, mais encore par toutes les faces sous lesquelles elle peut être envisagée. L'anatomie nous fournit les preuves physiques de cette description différente.

Ainsi, en plaçant un torse de femme entre deux lignes parallèles, dirigées perpendiculairement par le point extrême des épaules, on voit que le bassin dépasse ces limites chez la femme; en opérant de nouveau sur un torse d'homme, le bassin de ce dernier y reste contenu, tandis que les épaules les dépasseront (voir page f%\). D'où il résulte que la poitrine est plus développée chez l'homme, à qui la force a été dévolue; chez la femme, au contraire, c'est la partie où /accomplit l'œuvre de la génération, à laquelle ellfe <*st destinée, qui a le plus d'extension.

En donnant à l'homme une constitution énergique pour qu'il concoure puissamment à la fin qu'elle se propose, la reproduction de l'espèce, la nature précautionneuse ne s'est pas contentée de le doter d'un instinct impérieux, elle l'y appelle encore par un attrait irrésistible en réunissant chez la femme toutes les grâces et tous les charmes possibles.

Le système lymphatique et cellulaire dominant dans la constitution de la femme, ses chairs sont plus molles et plus transparentes; sa figure est plus ronde, son cou, que ne déforme pas la saillie du larynx, est plus long et plus souple, ses contours sont plus suaves, tout son ensemble enfin est plus gracieux et plus séduisant que celui de l'homme, dont tout l'extérieur est en général marqué par des contours anguleux et plus hardis.

L'esprit observateur arrive à distinguer dans la plus petite partie du corps humain la révélation de la grande loi à l'accomplissement de laquelle les sexes sont appelés.

Par conséquent l'homme et la femme sont deux natures qui, pour en arriver là, combinent et compensent leurs éléments. Jusqu'ici quel motif de donner la supériorité à l'un plutôt qu'à l'autre?

Si nous cherchons les caractères distinctifs que le sexe imprime à la constitution cérébrale, nous verrons que la forme de la tête de la femme est bien différente aussi de celle de l'homme et indique une destination différente. De même que ce sont les parties du corps destinées à la reproduction de l'espèce qui se trouvent les plus déve-

loppées, de même, dans le cerveau, ce sont les ofganes qui président à la conservation de la famille qui se trouvent dominer dans la tète de la femme. Nous avons montré que ces organes siègent à la partie postérieure; si Ton compare la tète de la femme à celle de l'homme, on voit qu'elle est gé-

néralement plus allongée du front à l'occiput et présente moins de largeur d'une tempe à l'autre. Mais ce n'est pas seulement par le volume de la partie postérieure (2) où siège la philogéniture

que la tête de la femme se différencie de celle de l'homme , le frout est moins développé, et parmi

les organes les plus saillants on y remarque encore l'attachement, l'amour de l'approbation, la bienveillance, l'idéalité et la vénération ; toutes facultés qui viennent en aide au vœu de la nature.

En général, on ne prête pas assez d'attention à l'harmonie qui existe entre les lois morales et les lois physiques. Nous avons vu que la nature s'était plu encore à réunir sur la femme tous les charmes possibles, afin d'assurer l'accomplissement de son vœu. Elle devait donc en même temps créer chez la femme un besoin d'en faire usage.

Elle lui donne à un haut degré l'amour de l'approbation, l'attachement et la bienveillance qui la portent à plaire, à accueillir, à captiver. Lorsqu'elle exerce ces sentiments pour un seul , c'est l'amour; car l'instinct seul de la reproduction rarement l'incite. Quand elle les adresse à tous, ils réunissent autour d'elle les différents membres d'une société , préparant et. facilitant ainsi , entre les hommes, les rapports de commerce si nécessaires à la civilisation.

L'attachement lui inspire ce dévouement dont les femmes ont donné tant de preuves jyur les objets de leurs affections; ce dévouement aveugle que l'injustice et parfois les mauvais traitements n'émoussent jamais, ce dévouement qui soutient l'homme dans ses pénibles travaux, qui l'empêche de succomber au désespoir , qui lui sacrifie tout, le sauve et lui rend l'énergie.

Le sentiment de philogéniture lui fait oublier au premier cri du nouveau-né les souffrances qu'il vient de lui coûter ; il lui inspire, alors que

i'enfant n'a d'autre titre que sa faiblesse et son manque de secours , ce courage qui les soutient dans tous leurs soucis , dans toutes leurs peines pour l'élever ; il lui donne encore la force, lorsque chétif , le petit être nécessite des nuits passées à veiller et des jours consumés à le calmer et le soulager.

L'attachement sublime et profond qui se joint à cette faculté imprime à l'éducation qu'elle donne le sentiment religieux et le respect profond pour la famille, ces deux sources fécondes de la morale.

Mais ce n'est pas à cela seul que se borne la destination particulière que la femme a dans la société, et nous ne partageons pas l'avis de Roussel, qui dit dans son système physique et moral de la femme : « Lorsqu'elle s'est acquittée de l'allaitement, qui est une des fonctions qui la distinguent spécialement de l'homme, la tâche de la femme est finie. Apres avoir donné la vie à un nouvel être, elle lui a donné la force de la conserver lui-même. Tout ce que la nature avait fait de particulier pour la femme n'était que pour la conduire là : lorsqu'elle y est arrivée, le plan de la nature est rempli. »

Pour nous , nous pensons que la direction première de l'homme, celle qui influe presque toujours sur sa vie entière, appartient exclusivement à la femme, mais ce rôle doit s'arrêter là ; et encore, pour le remplir convenablement, aujourd'hui l'éducation de la femme n'est point assez avancée pour diriger les jeunes intelligences qu'elles élèvent.

Aussi les voyons-nous obligées de mettre leurs fils, lorsqu'ils sont sortis de la première enfance, dans les collèges et les pensions, où la science leur est tant bien que mal inculquée, mais surtout où les qualités morales croissent comme elles peuvent à travers les influences bonnes et mauvaises qui se croisent dans ces microcosmes.

Cette éducation, qui est presque tout entière à faire, se complétera, il faut l'espérer, et les femmes seront à même, de ce côté, de remplir leur mission dans toute son étendue. Si nous voulions une preuve irrécusable de ce rôle éducateur que nous assignons à la femme, nous la trouverions dans la constitution morale des hommes qui se sont voués à Féducation de l'enfance. La forme de leur tète se rapproche beaucoup de celle de la femme, l'amour des enfants qui domine lui donne la forme allongée que nous avons vue caractéristique au type féminin.

Les organes de l'amour des enfants, de la bienveillance, de la fermeté, constituent le caractère patient, juste, bienveillant qui lui fait aimer l'enfance, la traiter avec franchise et bonté. Sa constitution intellectuelle, où domine Féducabilité, lui permet d'établir une variété attrayante dans les travaux intellectuels. L'organisation cérébrale de l'abbé Gaultier en est un bel exemple.

Le buste moulé sur nature de Choron présente la même forme générale, plus un développement très-grand de la musique; aussi s'est-il livré à l'enseignement de cet art avec passion, aux dépens de ses intérêts mêmes. En voici un trait :

Choron fonda, on le sait, un institut de musique religieuse. Un jeune mendiant chantait dans la rue,Jil l'écoute, sa voix lui plaît ; il l'emmène chez lui, le présente à sa femme, en lui annonçant sa volonté de le recueillir et de pourvoir à son éducation. À de justes représentations, il s'écrie, pour toute réponse : «Ame vénale I je vous parle d'une misère à détruire, d'un diamant à tailler, d'un ténor enfin, et vous me parlez d'argent! » L'enfant est aujourd'hui célèbre, son nom n'est pas notre secret.

Mais quant à vouloir faire remplir aux femmes les mêmes fonctions administratives ou publiques qu'à Thomme, c'est chose impossible ; le développement de leurs facultés, à éducation égale, s'y refuse, même pour les arts. Pour n'en citer qu'un exemple, prenons l'organe de la musique. Certes, sous le rapport dé l'éducation musicale, les garçons sont plus négligés que les demoiselles; cependant nous ont-elles jamais donné des compositions à opposera celles de Mozart, d'Haydn, de Gluck, de Rossini , de Meyerbeer? Un grand nombre de femmes s'est adonné exclusivement à la peinture : combien ont laissé de noms, je ne dis pas comme Rapjiaël ou Rubens, mais de noms dont on garde le souvenir? Ainsi se trouve détruit l'argument des auteurs modernes qui attribuent l'infériorité d'intelligence de la femme à son éducation particulière ; sans doute elle y contribue, mais c'est surtout à leur nature propre qu'elle est due.

Si Ton nous objecte des femmes célèbres dans

une autre sphère , comme Mme de Staël et Catherine II de Russie , nous dirons d'abord qu'on en compte fort peu, que par conséquent ce sont des exceptions sur lesquelles il faut bien se garder de déduire une règle. D'ailleurs, l'organisation de ces femmes justifie leur excentricité en se rapprochant de celle de l'homme, aussi bien par les formes du corps que par les manifestations de leur intelligence.

Sur le profil de Catherine II vous ne voyez pas

la forme allongée qui distingue les crânes de femme. Comme celle des hommes, elle est carrée et largement développée dans la partie postérieure supérieure; c'est là qu'on peut lire l'ambition qui porta L'impératrice à désirer le trône des czars, la fermeté et le courage qu'elle déploya dans Tac-

complissement de son œuvre, qui ne la fit point reculer devant le meurtre de Pierre III, son mari. La haute intelligence avec laquelle elle gouverna son pays se traduit sur ce front élevé, et Ton trouve l'explication des désordres de sa vie privée dans le grand développement de l'organe de l'amathlté.

D'ailleurs, la société n'est-elle pas assez élastique et ne laisse-t-elle pas se développer ces natures exceptionnelles? Si on avait un reproche à lui faire, ce serait au contraire d'élever trop facilement sur le pavoi les femmes' qui échappent à leur mission, et à engager ainsi une foule d'entre elles à sortir des voies que leur a tracées la nature , sans y être appelées par une organisation exceptionnelle.

« Que si le mauvais destin des femmes ou l'admiration funeste de quelques amis, dit Cabanis, les pousse dans une route contraire; si, non contentes de plaire par les grâces d'un esprit naturel, : par des talents agréables, elles veulent encore étonner par des tours de force, et joindre le triomphe de la science à des victoires plus douces et plus sûres, alors presque tout leur charme s'éva- : nouit : elles cessent d'être ce qu'elles sont en faisant de très-vains efforts pour devenir ce qu'elles i veulent paraître... Et pour le petit nombre de I celles qui peuvent obtenir quelques succès véri- { tables dans ces genres tout à fait étrangers aux facultés de leur esprit, c'est peut-être pis encore. Dans la jeunesse, dans l'àgemûr, dans la vieillesse, quelle sera la place de ces êtres incertains qui ne

sont, à proprement parler, d'aucun sexe ? Par quel attrait peuvent-elles fixer le jeune homme qui cherche une compagne ? Quels secours peuvent en attendre des parents infirmes ou vieux? Quelles douceurs répandront-elles sur la vie d'un mari ? Les verra-t-on descendre du haut de leur génie pour veiller à leurs enfants, à leur ménage? Tous ces rapports si délicats, qui font le charme et qui assurent le honneur de la femme, n'existent plus alors : en voulant étendre son empire, elle le détruit. En un mot,Ja nature des choses et l'expérience prouvent également que si la faiblesse des muscles de la femme lui défend de descendre dans le gymnase et dans Fhippodrome, les qualités de son esprit, et le rôle qu'elle doit jouer dans la vie, lui défendent plus impérieusement peut-être de se donner en spectacle dans le Lycée ou dans le Portique. »

On a vu cependant quelques philosophes qui, nous Favons dit, ne tenant aucun compte de l'organisation primitive des femmes, ont regardé leur faiblesse physique elle-même comme le produit du genre de vie que la société leur impose, et leur infériorité dans les sciences ou dans la philosophie abstraite, comme dépendant uniquement de leur mauvaise éducation. Ces philosophes se sont appuyés de quelques faits rares, qui prouvent seulement, ainsi que nous Favons démontré, qu'à cet égard, comme à plusieurs autres, la nature peut franchir quelquefois par hasard ses propres limites. Mais il s'agit de savoir si d'autres habitudes ne conviennent pas mieux à la femme; si elle ne les

prend pas plus naturellement; si, lorsque rien d'accidentel et de prédominant ne 'dolente son instinct, elle ne devient pas ce que nous disons qu'elle doit être, et ne prend pas la véritable place qu'elle doit occuper dans le monde.

Quant à déterminer remploi le plus propre et le plus utile que la femme puisse faire de son intelligence, c'est une question à laquelle les moralistes n'ont pas assez mûrement réfléchi; nous avons cherché à prouver que la direction de l'enfance lui appartenait spécialement, que cette espèce d'intuition de cette partie de la philosophie morale qui porte directement sur l'observation du cœur humain l'y disposait naturellement. Cette sagacité que possède la femme à démêler chaque trait, et même chaque nuance du caractère, lui permet de saisir ce qu'il y a de bon et de mauvais dans les inclinations de l'enfance; mais la science seule peut lui fournir les données d'éducation en lui désignant les sources auxquelles elle doit les rapporter, et les éléments divers qui peuvent lui servir à augmenter le bon, ou l'aider à combattre le mauvais des tendances du moral de l'enfant.

Mais la direction est double, et l'esprit est là qui réclame aussi sa part de culture, et c'est encore à ia femme que cette tâche devrait être dévolue ; son intelligence lui permet de fournir largement à l'éducation intellectuelle qu'on appelle générale. Cette instruction première, nous ne la bornons pas aux notions générales que tout individu doit savoir : lire, écrire, calculer ; nous retendons aussi aux éléments de grammaire, d'histoire, de géo&ra-

phie; beaucoup de mères ne le font-elles pasp^Hn? la musique?

L'activité de la femme, au lieu de se répandre au dehors, se concentrant ainsi sur les soins de tout ordre que réclame l'enfance, lui fera conquérir toute son influence dans la société; car toute bornée qu'elle soit à s'exercer dans la vie privée, comme épouse et surtout comme mère, l'influence de la femme est immense ; Leibnitz n'a-t-il pas dit : « Celui-là qui est le maître de l'éducation, peut changer la face du monde ? »