APPLICATION A L'ÉDUCATION

Quelque rapide et incomplet qu'ait été notre exposé de la doctrine phrénologique, il suffit cependant pour détruire l'hypothèse admise par les anciennes méthodes sur l'égalité native de toutes les intelligences, et par conséquent sur la puissance créatrice de l'éducation. En considérant l'homme naissant comme une table rase sur laquelle on pouvait imprimer arbitrairement tel ou tel caractère, l'ancienne philosophie enlevait à l'éducation toute portée sociale; elle la privait de son influence de direction spéciale suivant l'organisation individuelle.

La phiénologie, en prouvant que l'éducation ne

crée aucune faculté, qu'elles existent toutes fondamentalement; que chaque individu humain a reçu de la nature, en vertu de son organisation, des penchants, des sentiments et des aptitudes déterminés, lui rend sa juste valeur. Mais si le pouvoir de l'éducation est borné, comme celui des choses extérieures et des institutions, à n'apporter que des modifications aux éléments déposés par Dieu dans chaque organisation, ces modifications seront d'autant plus profondes et efficaces qu'elles reposeront sur une étude plus éclairée de la constitution humaine. Notre chapitre précédent nous dispense d'entrer dans de plus grands détails sur l'opportunité de cette connaissance, nous aurons d'ailleurs plus d'une fois l'occasion d'y revenir. Le but de l'éducation doit être le même pour tous, mais il y a deux directions à imprimer, puisque la nature de chaque organisation est double : l'une morale, l'autre intellectuelle.

Jusqu'ici on n'a pas donné assez d'attention à ces deux routes parallèles dans lesquelles il est nécessaire de conduire l'enfant pour le rendre homme ; on a négligé d'en faire la distinction, et sans même chercher à les confondre ou à prendre une sorte de résultante, on a suivi seulement une ligne sans songer Ym'il n'y avait de but à atteindre qu'autant que l'on conserverait l'harmonie.

L'éducation, telle qu'elle est communément entendue encore aujourd'hui, comprend seulement la direction individuelle, personnelle; celle qui tend h élever l'individu dans la hiérarchie sociale par la puissance de son intelligence.

L'instruction étant la seule route où l'homme puisse atteindre à cette élévation, on ne s'occupe donc que de la culture des facultés de Fesprit.

L'instruction et l'éducation, distinguons-le bien, sont deux choses qui, pour être fort étroitement liées comme résultat, n'en présentent pas moins une grande différence dans leur objet par la nature des pouvoirs qu'ils ont à développer. Linstruction comprend seulement ce qui a trait au savoir de l'enfant; elle cultive et développe les facultés de l'intelligence; tandis que Y éducation a pour but la direction des facultés constituant la nature affective et morale qu'elle approprie à la destination collective de l'humanité.

La science, comme système philosophique, nous donnant le catalogue des facultés fondamentales qui entrent comme éléments producteurs de notre conduite, il est facile de rapporter à chacune d'elles les actions qui en dépendent et d'avoir ainsi le moyen de fixer nettement son attention sur les tendances des enfants.

En nous montrant en outre l'influence mutuelle des facultés, elle prouve l'importance de la doctrine pour la direction de l'éducation, car nous l'avons dit : si tous les hommes ont les éléments instructifs, moraux et intellectuels qui sont caractéristiques de la constitution humaine, ces pouvoirs sont diversement développés suivant les individus.

L'éducation doit d'abord se proposer d'équilibrer chaque individualité, lorsque quelques-unes des facultés viennent à prédominer, afin de les

approprier aux nécessités générales de la société ; mais l'éducation ne peut arriver à ce but qu'en interrogeant la phrénologie, car elle ne dirigera le développement des dispositions naturelles, elle ne préviendra Fabus de leur emploi qu'en exerçant certaines facultés qui les excitent si elles sont trop fortes; les facultés jouant, comme la science va nous le démontrer, vis-à-vis les unes des autres le rôle d'auxiliaire ou d'antagoniste,

§ i. — • ÉTUDE DE LA CONSTITUTION CÉRÉBRALE DE L'ENFANT.

La mise en activité de chacune des facultés n'apparaît point dès la naissance; elle se manifeste à des époques successives de l'accroissement; il est donc indispensable de commencer par étudier les différences que présentent aux divers âges l'organisation cérébrale.

Gall a esquissé quelques points de cette belle évolution des facultés, en montrant que les modifications que subit la forme de la tête sont déterminées par le développement successif des divers organes cérébraux. 11 a fait remarquer que le front, petit, étroit et court à la naissance, se bombe d'une manière sensible vers quatre à cinq ans pour constituer l'ensemble appelé par lui éducabilité * : « Ainsi, dès cette, époque, dit-il, l'enfant regarde longtemps et avec attention tous les objets, les compare entre eux; en peu d'années il acquiert une somme énorme des connaissances du monde qui l'entoure, et nous étonne par ses questions et

par ses observations. Mais plus tard ces parties frontales se mettent, chez la plupart des individus^ en équilibre avec les autres parties, le front perd

de sa convexité au point même de reculer chez beaucoup de sujets, et le petit prodige rentre dans la foule des enfants médiocres. »

La partie postérieure de la tête présente à son tour des modifications aussi tranchées; le cervelet occupe, nous le savons, les fosses occipitales situées à la base du crâne; dans les premières années, il est très-peu développé en comparaison du reste du cerveau; aussi chez les enfants le crâne se rétrécit dans cette région ( — ) comme l'indique la figure ci-dessus. «Mais quelle différence, ajoute Gall, dans le garçon de douze ans! Les fosses occipitales se prononcent déjà au dehors par des proéminences bombées; les procès mastoïdiens sont bien plus écartés, la base postérieure est bien plus large, etc., et tout cela, parce que le cervelet se développe maintenant bien davantage, corn-

loi

parativement aux autres parties cérébrales. » Or ce qui arrive pour les parties cérébrales dont nous venons de parler a lieu même pour toutes les autres.

On comprend, tout d'abord, combien la connaissance approfondie de ces modifications que subit le cerveau, suivant les âges, intéresse ceux qui veulent apporter des améliorations aux systèmes d'éducation en vigueur. Mais ces notions physiologiques sont également nécessaires aux parents et aux instituteurs qui veulent se mettre à la hauteur de leur mission. Leur initiation à ces connaissances les conduira à se rendre compte des faits importants qu'ils ne peuvent apprécier sans elles. Ainsi, pour rester sur le dernier fait dont nous avons parlé, si le cervelet grêle et inactif, comme nous venons de le dire, pendant les premières années de la vie, prend à Fépoque de la puberté une revanche si souvent fatale, c'est que par ignorance des lois organiques on n'est pas appelé à surveiller assez à temps le développement de ce peirchant, dont les manifestations abusives ont lieu beaucoup plus tôt qu'on ne le pense communément. Ce n'est que lorsque les mauvaises habitudes ont porté une détérioration Densible dans l'organisme, encore mal assis sur ses bases, que la sollicitude des parents se trouve éveillée; forcés d'avoir recours aux hommes de l'art, c'est seulement alors qu'ils ont le mot de l'énigme. Nous avons été déjà consulté plusieurs fois pour des enfants de moins de six ans dont l'affaiblissement de la santé ne tenait pas à un©

antre cause. Les modes de satisfaction de ce penchant funeste sont nombreux et variés, mais un œil exercé et attentif parvient facilement à en surprendre la valeur.

Je me rappelle qu'un jour, témoin du mouvement imperceptible d'une petite fille de sept ans et demi, assise au coin du feu sur un tabouret, je demandai à la mère si son enfant s'abandonnait souvent à de semblables mouvements. — - C'est une habitude qu'elle a contractée depuis un au environ, me répondit-elle. J'avais été interrogé plusieurs fois sur les causes du dépérissement sensible de cette jeune enfant; je venais de les découvrir subitement. — Si vous avez observé votre fille avec attention, repris-je, vous avez dû voix Je temps en temps son visage pâle se colorer et ses yeux briller avec plus d'éclat? — C'est vrai ! fit la mère avec inquiétude. Sa sagacité fut éclairée sur-le-champ, elle fit sortir l'enfant et reçut avec joie quelques conseils sur un régime diététique convenable.

S'il nous était loisible de développer ici les moyens à opposer à la prédominance organique de cette partie de l'encéphale, dont les abus trop faciles finissent souvent par détériorer les organisations mômes les plus fortement constituées, nous les trouverions encore dans l'étude même des lois qui président au développement du système nerveux. Nous montrerions que la nature, en mère prudente, a pris encore ici l'initiative; elle impose à reniant un besoin pressant de mouvements continuels qui, tout en aidant au déve-

loppement de sa constitution physique, détruit ainsi les impulsions d'un instinct qu'il n'est appelé à satisfaire que lorsque ce développement est complet. S'il nous était loisible, disons-nous, de développer ici une théorie, nous indiquerions de suite que les exercices de gymnastique sont le remède premier et le plus naturel à opposer, que le régime végétal propre à parer cet état de plénitude qui porte instinctivement au besoin de dépenser l'exubérance de force qui en résulte doit venir ensuite, et qu'enfin si ces moyens ne parviennnent pas à réprimer complètement la suractivité de cet organe, la phrénologie vient fournir les dernières données du traitement; les affusions froides, ou même une application de sangsues sur la nuque, doivent faire rentrer dans l'état normal d'action cette partie de l'encéphale., Les conseils de la phrénologie ne sont pas tous d'une application en apparence aussi difficile que celles que nous venons d'énumérer; prenons pour exemple une tète où domine l'organe de la destruction. L'irritabilité et la colère sont les manifestations les plus habituelles où conduisent l'excès de ce penchant; si je voulais vous retracer le tableau de la fatale influence que cette prédominance organique exerce sur l'homme, je rappellerais les éloquentes paroles de M. Cas. Broussais dans le cours qu'il professa, en 1836, à la Faculté de médecine sur l'application de la physiologie à la morale et à l'éducation. Ce médecin a prouvé d'une manière irrécusable combien les excès de penchant portaient atteinte à la santé

par les mouvements désordonnés qu'ils déterminent dans le cœur sous cette influence.

Cet organe, en effet, précipite le cours du sang avec une telle force qu'il congestionne le cerveau, en anéantit les facultés intellectuelles et opprime les sentiments moraux. Ira furor brevis est, a dit Horace, la colère est une courte démence; rien n'est plus vrai, car sous l'influence de cet excès l'homme est aveugle; il tombe au dernier rang des animaux , privé qu'il est de ce qui l'élève audessus d'eux.

« Mais la volonté saurait-elle ici conserver son empire? autant et plus, dit M. Cas. Broussais, que sur bien des facultés. Je n'en veux pour preuve que Socrate, que la nature avait créé l'homme le plus irritable, et qui s'est fait le plus doux, le plus patient par la seule force de sa volonté... Ne nous faisons pas illusion cependant, ajoute-t-il, et avouons qu'il est besoin, pour se corriger; d'une volonté forte, aidée d'une intelligence éclairée et de sentiments bienveillants, car le plus souvent vous avez à lutter non-seulement contre le penchant de la destructivité, mais encore contre tous ceux qui, analogues àlui, lui servent d'auxiliaires.» Parmi les facultés, en effet, suivant les observations de M. Broussais, les unes sont pour ainsi dire naturellement antagonistes et les autres auxiliaires de chacune d'elles.

La destruction paraît avoir pour auxiliaires les plus énergiques, le courage et le besoin d'alimentation ou la faim, dont les organes semblent faire corps avec lui. a Personne n'ignore, dit M. Brous-

10S gais père, quelles scènes de fureur la faim a souvent produites sur les navires en pleine mer et dans les plages isolées, où de malheureux naufragés ont été jetés. La faim dispose éminemment à la colère les personnes chez qui l'organe de la destruction se trouve développé, et il faut de puissants motifs et beaucoup de raison pour contenir cette passion. On peut y joindre la ruse, dont l'action s'ajoute fréquemment à celle du besoin de détruire. Enfin l'orgueil et l'envie lui prêtent souvent assistance dans ces temps malheureux, où la dévastation se joint au carnage. »

Au point de vue de l'éducation, l'étude des facultés auxiliaires est peu utile, car on a rarement l'occasion d'exciter à la destruction; ce sont plutôt les cas opposés qui se présentent et dans lesquels on doit chercher à développer les organes qui produisent des manifestations opposées. Parmi les facultés antagonistes se placent donc naturellement l'affection, la bienveillance et la justice, puis le développement de l'intelligence. Toutes les fois que vous voyez l'enfant prendre plaisir à faire souffrir ou à détruire le plus petit animal, faites appel à ses sentiments d'affection, cherchez dans les faits qui l'entourent des exemples qui puissent, le frapper; adressez-vous à son intelligence, faiteslui comprendre que ces animaux souffrent comme lui, que, comme lui, ils ont une famille ou des enfants à qui ils sont nécessaires , et qu'enfin ils ont le droit d'exister.

Nous l'avons dit, la colère est un des penchants qui se laissent le plus facilement maîtriser par la

raison. Mille faits peuvent servir à le combattre : votre enfant vient-il à être témoin d'une scène de colère, portez son attention sur l'aspect hideux que présente la personne qui s'y abandonne, vous pénétrerez ainsi son esprit d'une crainte salutaire, et lorsqu'il sera prêt à s'abandonner lui-même h cet excès, il vous suffira souvent de lui rappeler le spectacle repoussant dont il a été témoin, pour qu'il s'apaise aussitôt.

Une mauvaise habitude qu'on a généralement dans le monde est de faire battre par les enfants les objets contre lesquels ils se heurtent, ouïe parquet sur lequel ils tombent. Agir ainsi , c'est développer le sentiment de la colère; il vaut mieux chercher un autre moyen de calmer leur douleur qu'en leur donnant l'idée du sentiment immoral de la vengeance. Aujourd'hui ce sentiment s'exerce sur un objet passif, demain il s'appliquera à la main qui le corrige.

« Toutes les fois que vous avez affaire à un caractère très-irritable, a dit encore avec juste raison M. Cas. Broussais, ne croyez pas qu'il faille faiblir et céder à ses exigences', comme si vous aviez peur du bruit, des menaces et de la puissance de l'enfant; mais gardez-vous aussi d'exciter cette irritabilité par une opposition mal entendue ou injuste : cédez, si vous avez tort, en montrant par quel motif vous cédez, et résistez quand vous avez raison, non par l'emportement , non par les menaces et les coups, mais par le sang-froid et l'impassibilité. L'irritabilité la plus faible au commencement s'avise et s'éiève rapidement à la plu»

grande exaltation par l'opposition avec une autre irritabilité; mais quelque vive, quelque violente qu'elle soit, elle se brise contre la force d'inertie. »

Cette modération personnelle est d'autant plus nécessaire, que la colère étant contagieuse, on s'expose, à en subir la réaction, et qu'après avoir élevé la voix au-dessus de l'enfant , on pourrait encore joindre les gestes aux paroles.

Quelquefois l'irritabilité chez les enfants arrive à ce point que leur visage s'empourpre et qu'ils se roulent à terre. Pour arrêter cet accès, on conseille aux parents de jeter un verre d'eau à la face de l'enfant; c'est une chose néanmoins fort préjudiciable à la santé, et dont ils doivent bien se garder; les exemples d'accidents graves survenus par de semblables moyens de répression sont nombreux.

Il vaut mieux attendre avec patience la fin de cet accès, lui laver la figure et le front avec un linge humide , que de s'exposer à une réaction énergique. Puis, suivant le conseil de J. j. Rousseau, le traiter en enfant malade , l'envoyer coucher et lui faire subir un traitement innocent : la diète surtout,

Eu résumé, l'irritabilité, la colère, la destruction sont des modes différents de la même faculté ; on doit tout d'abord chercher à les modérer clans l'enfance en leur opposant les penchants d'affection; puis le raisonnement, l'action des facultés intellectuelles vient ensuite aider à les combattre; elles finissent, lorsqu'on ne les a pas abandonnées par

lassitude, par céder dans la jeunesse au sentiment de dignité alors si actif.

On ne doit pas oublier que nous nous sommes proposé d'esquisser seulement à grands traits ces applications. Tous ceux qui ont écrit sur l'éducation y ont consacré des volumes, et nous sommes forcé de renfermer en quelques pages notre pensée sur la valeur de ces connaissances physiologiques, quelque importantes qu'elles soient. A combien d'erreurs l'ignorance de ces faits ne donne-t-elle pas lieu de la part de ceux qui sont chargés de la direction de l'enfance! que de fois des actes de ruse sont pris pour de l'intelligence, et la mémoire comme signe d'une grande précocité sur laquelle la vanité des parents s'endort ! L'exemple des jeunes calculateurs qu'il nous reste à citer va nous servir de preuve.