CALCULATEURS

L'instruction", telle qu'elle est donnée aujourd'hui dans nos écoles, bien qu'elle comporte beau • coup de modifications , sert encore d'uni façon utile au développement des individus placée dans les conditions ordinaires et moyennes qui constiluent les masses; mais pour les enfants dont l'organisation présente une aptitude spéciale et dont, les manifestations font présumer à tort du génie de ces enfants, l'enseignement qui alors s'occupe d'exercer cette seule faculté aux dépens des autres

est plus qu'insuffisant, il est nuisible. Thomas fait observer fort judicieusement, dans Féloge de Descartes, que lorsqu'il s'agit d'hommes extraordinaires, il faut bien moins consulter l'éducation que la nature ; que l'homme de génie se forme une éducation qui lui est propre, et qu'elle consiste, lorsqu'il a eu préalablement les bienfaits d'un enseignement intelligent, à effacer et à perdre ce qu'on lui avait appris. Mais il est un point sur lequel on se trompe toujours. 11 arrive quelquefois que l'on confond parmi ces génies natifs de jeunes phénomènes qui brillent par les saillies excentriques d'une aptitude spéciale. En les voyant surpasser dans les manifestations qu'ils en donnent des hommes les plus remarquables de cette spécialité , on ' s'aveugle sur leur destinée future, on les abandonne à leur propre nature afin qu'ils n'aient pas, selon l'observation de Thomas, à perdre et à effacer l'éducation qu'on leur aurait donnée; puis on est étonné de voir ces petits prodiges , quand ils arrivent à l'âge mûr, ne posséder qu'une faculté stérile pour la société. C'est qu'il ne suffit pas d'une faculté, quelque éminente qu'elle soit, pour constituer un homme de génie; il faut le concours ou la série de toutes les facultés accessoires qui lui viennent en aide; ainsi l'individu doué de l'organe du coloris ne sera jamais qu'un peintre incomplet et fort médiocre s'il ne réunit avec l'instinct de la forme celui de l'imitation, le sentiment du beau, l'esprit d'observation, etc.

Pour ces organisations extraordinaires, mais incomplètes, nous avançons que la phrénologie doit

fournir le plan d'éducation qui leur est propre.

En effet, par la cranioscopie, on est amené à reconnaître quelles t'ont les facultés prédominantes d'une organisation; elle constate le degré de force ou de faiblesse des autres. Les observations de la philosophie phrénologique apprennent les conditions d'équilibre indispensables entre les différents organes pour déterminer une manifestation quelconque etcomplète. Elle dit encore, et pour cela elle s'appuie sur des faits que nous mentionnerons tout à l'heure, que les organes prennent, lorsqu'on les exerce, un accroissement sensible, et que de cet accroissement, plus ou moins grand, dépendent des manifestations en rapport direct.

Dès lors, on le conçoit, la marche est facile à suivre. Quand on reconnaît une aptitude spéciale' chez un sujet, c'est de veiller à ce qu'elle n'absorbe point toute l'activité cérébrale aux dépens des facultés dont le germe existe, mais qu'on sait devoir développer pour les faire concourir à ce hut : empêcher la faculté éminente de rester stérile pour la société.

Au reste, cette théorie a déjà reçu d'heureuses applications, el. si l'on veut nous permettre de rendre compte d'une consultation que nous donnâmes dans le temps sur cette matière, on en trouvera les exemples et les preuves.

C'était au sujet d'Henri Mondeux, le petit pâtre de la Touraine, que tout Paris a vu résoudre, avec une intuition plus rapide que l'éclair, les problèmes les plus ardus de l'arithmétique transcendante. Comme Vito Mangiamèle, cet autre pâtre sicilien,

calculateur surprenant, Mondeux fut présenté au ministre de l'instruction publique ; celui-ci l'adressa de même à l'Institut, qui admira pareillement le résultat de son aptitude extraordinaire. Mais l'Institut se contente de jouer aux problèmes mathématiques avec les petits phénomènes qu'on lui envoie, il se fait battre, et se borne à cette simple constatation qu'ils sont dignes de la lutte qu'ls ont engagée, et laisse avec une insouciance coupable, puisqu'il s'agit d'une chose grave qui intéresse la société tout entière, il laisse échapper l'occasion de connaître enfin ce que l'éducation physiologique promet pour l'avenir.

Le précepteur du jeune prodige, ou plutôt la personne qui le produisait dans le monde , assez inquiète de la destinée de Mondeux , vint nous demander notre avis sur la direction à imprimer à son élève.

Le cas dont vous venez me parler, lui dis-je, dans lequel se trouve votre élève, s'est déjà mainte fois présente ; la phrénologie a été à même de l'étudier sous toutes, ses faces. En vous rapportant donc ses observations et les expériences qu'elle a faites, je répondrai à chacune des questions que nous devons nous poser :

L'enfant restera-t-il toujours doué de celte faculté extraordinaire? Persistera-t-elle après l'évolution de la puberté ? N'est-il point une voie sage dans laquelle la science peut le diriger pour qu'il devienne, non plus le but d'une admiration futile , qui diminuera certainement, et d'où dépend sa fortune, mais réellement un homme utile à la

société? Faut-il abandonner l'intelligence de l'enfant à cile-même, ou la soumettre à renseigne*

ment universitaire?

Cette faculté du calcul persistera chez votre élève après révolution de la puberté.

Le résultat des observations phrénologiques démontre qu'à Tâge de puberté, des modifications dans le système moral et intellectuel se manifestent d'une manière aussi sensible que dans le système physique; toutes les particularités par lesquelles se singularisait l'enfance , ces puissances d'observation, d'induction, d'imitation, etc., perdent de leur prédominence, et lors même que Fen fant brille par une faculté spéciale , cette faculté perd aussi de son activité pour s'harmoniser avec les autres ; c'est ce qu'on observe chez M. Pughesse de Sicile, que le docteur Fossati a présenté dernièrement à la Société phrénologique.

Comme Yito, son compatriote, M. Pugliesse possède à un haut degré la numération qu'il exerce, à l'instar de tous ces jeunes calculateurs, depuis l'âge de six an s (il était à sa dix-septième année) ; mais déjà le large développement de son intelligence et de son raisonnement ôte à son aptitude son instantanéité ; déjà son esprit se préoccupe de la méthode; aussi ce jeune homme a-t-il créé une nouvelle science.

La même observation doit être faite pour le sentiment de l'imitation. Cet organe est si prononcé chez les enfants, qu'il fait concevoir, dans le théâtre des Jeunes Elèves, des sujets remarquables pour l'art dramatique : combien peu cependant réalisent ces espérances

A insi, vos craintes sur Vm stabilité de cette grande aptitude au calcul, qui fait aujourd'hui la fortune de l'enfant, sont fondées. L'organe est trop développé pour s'éteindre tout à fait, mais il perdra ce caractère de merveilleux qui fait un prodige de votre élève.

Mondeux est bien différent de Vito Mangiamèle3 Chez ce dernier, l'organe de numération était moins développé, et c'était à l'état de surexcitation dans lequel il entrait lorsqu'il opérait, qu'il devait d'être égal en résultat à votre élève. (11 se faisait alors une telle surabondance de vitalité dans la faculté qui nous occupe et dans celles qui l'avoisinent , que les pulsations anormales de l'artère temporale et l'injection des veines frontales avertissaient qu'il était prudent de cesser les exercices.) Cette surexcitation est confirmée par le fait qu'on observe dans certaines inflammations du cerveau, sous certaines hypérémiès momentanées , où la force d'une faculté est décuplée au détriment de toutes les autres.

Vito Mangiamèle était doué d'une grande intelligence et d'une certaine aptitude à tous les travaux de l'esprit. Dans sa jeune imagination, on trouvait déjà cette fleur poétique qui s'inspire du pays natal, et ajoute un grand charme à une excentricité aussi sérieuse que l'arithmétique. Henri Mondeux est moins bien disposé à toute étude étrangère : l'incessante force qui le pousse à tout multiplier, soit qu'enfant il accumule et entasse les cailloux du chemin, ou qu'il compte lesfeuilles que le vent d'automne précipite à ses pieds; soit

qu'il se complaise, semblable au sphinx, â poser ft un passant un problème qu'il résout au grand étonnement et parfois à la terreur de ce dernier; cette force, dis-je, laisse peu de temps à son intelligence pour apprendre le langage des salons qu'il fréquente, et les sciences accessoires sans lesquelles son aptitude singulière deviendrait stérile.

Si vous le livrez à lui-même, il court donc la chance de perdre pour ainsi dire son gagne-pain. Il aura la même destinée que tous les petits prodiges qu'il rappelle : l'écolier de Saint-Pœlten, Colborn, Jedediah Buxton et d'autres, dont voici l'histoire en deux mots :

L'écolier de Saint-Pœlten, le premier sujet extraordinaire qui fut présenté à Gall, et sur qui il confirma les remarques qu'il avait faites, d'après d'autres enfants, pour la localisation de l'organe du calcul , dont je vous parlerai tout à l'heure, était le fils d'un forgeron. 11 n'avait pas reçu plus d'éducation que ses camarades. Pour tout autre objet, il était à peu près de la même force qu'eux. Il était alors âgé de neuf ans; lorsqu'on lui donnait, par exemple, trois nombres exprimés chacun par dix à douze chiffres, en lui demandant de les additionner, puis de les soustraire deux à deux , de les multiplier et de les diviser chacun par un nombre de trois chiffres, il regardait une seule fois en l'air, puis indiquait le résultat de son calcul mental avant que les auditeurs eussent eu le temps de faire l'opération la plume à la main.

Le jeune Américain Colborn qu'on présenta h

l'Institut, et qui étonna par la rapidité de ses opérations.

On lui demandait, par exemple :

D. Que font 1,347, 1,953 et 2,091 ? — R. 5,391.

D. Quels sont les nombres qui, multipliés l'un par l'autre, donnent 1,242?

Les solutions suivantes furent données aussi vite que peut le permettre la parole : 54 par 23 , 9 par 138, 27 par 46, 3 par 414, 6 par 207, 2 par 62 i.

D. Quel est le nombre qui, multiplié par luimême, produit 1,369? — R. 37.

D. Quel est le nombre qui, multiplié par luimême, donne 2,401 ? — R. 49; et 7, multiplié par 343, donne le même nombre.

Quelquefois Fesprit de saillie utilise cette prédominance.

Colborn était prompt à la repartie , et quelquefois mordant. Une dame s'était divertie à lui demander combien font trois zéros multipliés par trois zéros?

«Précisément ce que vous dites : rien du tout.»

Un petit pâtre, dont le nom m'échappe , et qui fut amené à d'Alembert, avait aussi une étonnante facilité de numération. « Mon enfant, voilà mon âge; combien ai-je vécu de minutes ? » L'enfant se retira dans un coin de la chambre, cacha son visage dans ses deux mains , et vint un moment après répondre à d'Alembert, arrivé à peine à la moitié du calcul qu'il avait entrepris la plume à la main. Le philosophe achève son travail; les deux résultats n'étaient pas d'accord. L'enfant re-

MB

tourne dans son coin/ refait son calcul , et revient en assurant qu'il ne s'est pas trompé D'Alembert vérifiait ses chiffres. «Mais monsieur, dit tout à coup l'enfant, avez-vous songé aux années bissextiles?» D'Alembert les avait oubliées, et le petit pâtre avait raison. Jedediah Buxton , qui montre que quelquefois l'énorme activité d'une faculté absorbe toute l'énergie des autres, fut un jour mené à une représentation du célèbre Garrick : on l'interrogea sur la sensation qu'avait dû produire en lui un spectacle si nouveau. 11 répondit en donnant le total des mots prononcés par le célèbre acteur.

Comme tous ces petits phénomènes que je viens de vous citer, organisations incomplètes et inutiles , votre élève aura l'honneur d'être consigné dans les annales d'une société savante , à côté de toute autre excentricité du même genre, et ce sera tout. Vous concevez donc qu'il faut lui donner une éducation propre à développer son intelligence. L'université y pourvoira, mais ne la dirigera pas dans le sens de sa faculté prédominante. En faisant déteindre sur l'élève un peu de toutes les connaissances , elle ne créera qu'un homme ordinaire. 11 lui faut une éducation spéciale. La science phrénologique peut seule vous donner la solution du problème qui vous intéresse.

Avant de vous dérouler le plan qu'elle suit, laissez-moi vous rapporter un des beaux résultats obtenus sur un sujet qui présente les mêmes aptitudes que Mondeux, il déterminera votre confiance.