SIGNES PHYSIOGNOMONIQUES FOURNIS PAU LA CONFIGURATION DU CRANE

Ce que nous avons dit de la science phrénologique, en prouvant que la forme de la tète n'est pas indifférente pour la manifestation de telles ou telles dispositions, montre, par conséquent, qu'elle constitue un système physiognomonique. Or, les signes fournis par les différentes parties du corps n'étant que les manifestations physiques des instincts ou des facultés les plus prononcées de notre individu; ces facultés ayant leur siège dans l'organisation cérébrale et n'acquérant de puissance qu'en raison de leur développement, et ce développement se traduisant toujours d'une manière certaine et facile à évaluer sur le crâne, à l'aide de la comparaison par des saillies plus ou moins étendues, il s'ensuit que la cranioscopie, comme système physiognomonique, est l'étude la plus importante et la plus nécessaire aux artistes. En effet, si le personnage doit être représenté dans le repos, ou que la scène exige de sa part ia dissimulation, le système de Lavater, devient insuffisant; où trouver la forme qui traduira le caractère de ce personnage? Le crâne, quel que soit l'état normal du sujet, ne voit jamais sa forme se modifier ; c'est donc à la phrénologic qu'ils doivent avoir recours pour résoudre ce problème.

Les artistes anciens ne connaissaient pas cette relation qui existe entre le développement des parties cérébrales et la manifestation des divers

sentiments, et, partant, ils ne $& doutaient point de la valeur des formes crâniennes. Cependant les bustes qu'ils nous ont légués de leurs grands hommes sont tels que les phrénologistes les offrent souvent comme types des conformations particulières au caractère que l'histoire nous en a conservé. Ainsi, comparez les bustes de Néron et Caracalla avec ceux de Zenon et de Sénèque : l'histoire vous a tracé, d'une manière irrécusable, le caractère sanguinaire des deux empereurs et vous a laissé mille preuves delà nature morale des deux philosophes. Examinez la configuration de leur tête, vous trouverez chez les premiers un front bas, étroit, des parties latérales énormément développées, tandis que la partie supérieure de la tête, où siègent les sentiments moraux, est tout à fait déprimée, surtout en avant, dû se trouve l'organe de la bienveillance. La tête des deux philosophes présente une organisation diamétralement opposée : tandis que les parties latérales sont peu prononcées, le front est largement développé, surtout dans sa partie supérieure, et la saillie des organes des sentiments donne au sommet de la tête una forme tout à fait caractéristique des organisations morales et intellectuelles. Et ce n'est pas à dire cependant que leurs œuvres soient toujours irréprochables; car, si nos connaissances nous permettent de constater les grandes difficultés d'expression qu'ils ont vaincues dans le Laoocon, îe Gladiateur mourant, etc., par leur étude approfondie de l'anatomie superficielle, elles nous montrent aussi que chez la Vénus la forme de la têts n'est pas

aussi vraie que celle du corps, que Ton offre, aves juste raison, comme type du beau; car les proportions de la conformation cérébrale en sont telles qu'une femme ainsi organisée serait idiote. Du "reste, c'est peut-être la seule exception qu'on puisse citer (encore appartient-elle aune œuvre de création). Les têtes de leurs dieux, par le développement des organes de l'intelligence, prouvent que l'observation leur avait fait deviner la science. Dans toutes les têtes de Jupiter on retrouve le même type : un grand développement du front, surtout dans la partie supérieure, siège des facultés le? plus hautes de l'intelligence.

§ 2. — SIGNES PHYSIOGNOMONIQUES FOURNIS. PAR LA CONFIGURATION DU CORPS ET DE LA FACE.

Maintenant, si l'on nous pose cette question : Existe-t-il des signes physiognomoniques ? Quoi qu'en ait dit un grand homme, dans le Mémorial qu'il écrivait dans son exil : « La nature ne se trahit pas par des formes extérieures, elle cache et ne livre pas ses secrets, » nous répondrons affirmativement. L'habitude que nous avons, dans le cercle ordinaire de la vie, de juger sur la physionomie les individus avec lesquels nous sommes en rapport pour la première fois, témoigne du sentiment instinctif que nous avons de la relation existant entre le principe qui nous anime et l'expression des traits de la face : aussi y a-t-il longtemps qu'on a proclamé, pour la première fois, que le visage est le miroir de l'àme. Ne voit-OK

as à chaque instant cette partie du corps se modifier suivant Faffection qui nous domine ?

C'est ce qui a fait dire à de la Chambre :

« Celui-là n avait pas raison qui se plaignait autrefois de ce que la nature n'avait pas mis une fenêtre au-devant du cœur, pour voir les pensées yt les desseins des hommes, car la nature y a ^urvu par des moyens plus certains que n'eût été cette étrange ouvert ureque Momus s'était imaginée. Elle a répandu toute Fàme de l'homme au dehors, et il n'est pas besoin de fenêtre pour voir ses mouvements, ses inclinations et ses habitudes, puisqu'ils paraissent sur le visage et qu'ils y sont écrits en caractères si visibles et si manifestes. »

Mais, cependant, si nous observons notre méthode de procéder, nous voyons que ce n'est pas d'après la forme des yeux, du nez ou de la bouche des personnes avec lesquelles nous sommes en rapport pour la première fois que nous déduisons nos jugements; le geste, le regard, le parler, les habitudes du corps, la démarche, qui traduisent éloquemment les passions nobles et trahissent les penchants vicieux, sont nos seuls guides, les seuls éléments de notre examen.

Ce n'est pas à dire que nous voulions nier les signes physiognomoniques autres que ceux fournis parle crâne : si l'on veut se rappeler les premières lignes de ce chapitre et les preuves de la destination différente de l'homme et de la femme que nous avons signalées dans notre chapitre v, on verra le contraire. Nous avons montré, en effet, que la différence ne portait pas seulement sur

l'organisation cérébrale, mais que la nature l'avait étendue à toutes les parties du corps, et que ces formes diverses constituaient les signes particuliers propres à chacun des sexes.

Autour du type général des formes extérieures de Y homme, dont les artistes prennent Y Antinous comme exemple, viennent se grouper des types

secondaires : type athlétique, Hercule ; type guerrier, Mars, etc.

C'est même, pour le dire en passant, de cette harmonie entre la forme et le but que découle naturellement la loi du beau. La beauté n'est pas une chose absolue ; le beau est relatif, et il n'est pas besoin, pour le comprendre, de citer cette phrase que Voltaire a jetée quelque part : « Demandez au crapaud ce qu'il trouve de plus beau sur terre, il vous répondra que c'est sa crapaude.»

Le type, de beauté a dû nécessairement varier suivant les idées dominantes du siècle. Le genre de beauté estimé à Sparte guerrière ne pouvait être prisé à une époque religieuse. C'est encore une observation qui n'a pas échappé aux artistes instruits qui ont spécifié ces formes et les ont dénommées ; type païen, type chrétien, etc.

Nous reconnaissons donc, outre les signes physiognomoniques fournis par la conformation de la tête, les signes physiognomoniques donnés par les autres parties du corps. Lavater va plus loin, il admet qu'il est indifférent de prendre pour base de son jugement les cheveux, le front, le nez, la main ou le pied.

« Il est évident, dit Lavater, que la vie intellectuelle , les facultés de l'entendement et de l'esprit humain se manifestent surtout dans la conformation et la situation des os de la tête et principalement du front, quoique aux yeux d'un observateur attentif elles soient sensibles dans tous les points du corps humain, à cause de son harmonie et de son homogénéité. » Aussi, tantôt Lavater

voit dans des cheveux lisses l'indice de la tristesse, la finesse de l'esprit dans la forme du menton, Findice de la pénétration pour les choses obscures dans la conformation du nez. La phrénologie ne peut le suivre jusque-là.

La face, dont les muscles se trouvent dans u* rapport plus immédiat que ceux des autres parties du corps avec le cerveau; la face, qui. par le grand nombre des sens qu'elle renferme, doit être considérée comme la plus importante des parties d'expression, ne peut être prise isolément; le geste, l'attitude, ainsi qu'on va le voir, fournit tout aussi scrupuleusement le trait principal du caractère. L'expression particulière que présente la face dérive même de la mimique générale.

On doit donc, pour l'étude de la physiognomonie (l'art de connaître le caractère moral et intellectuel de l'homme par la seule conformation des parties extérieures, mais sans que ces parties soient en action), commencer par observer ces parties en mouvement, c'est-à-dire l'étude de la pathognomonie.

(Test cette observation générale qui a conduit Lebrun à publier, sous le titre de Caractère des passions, un livre d'esquisses. Bien que ces études soient fort incomplètes, car l'objet qui détermine le sentiment n'y est point exprimé, et l'on sait que l'effet d'un sentiment varie selon l'objet qui l'excite et selon l'organisation de celui chez qui il est excité ; et bien encore que ces esquisses soient pour la plupart exagérées, elles n'en sont pas moins nécessaires aux jeunes artistes.

Le peintre leur montre d'abord la face à l'état de calme, de tranquillité parfaite. C'est, en effet, là le point de départ auquel l'artiste doit rapporter les différentes expressions des divers sentiments à l'aide desquels il peut spécifier les traits caractéristiques de toutes les passions.

Il place à côté la même figure sous l'influence d'une extrême douleur corporelle. Mais entre ces deux extrêmes, qui sont le calme et le comble de l'agitation physique, que de nuances, en y mêlant la quiétude et le trouble des sens, n'existe-t-il pas, dont il importe à l'élève d'étudier le trait caractéristique sur la face humaine? Ce sera, par exemple, et pour ne prendre qu'une gamme d'un seul sentiment, ce sera 1' Amour.

S'il est pur, heureux, il s'exprime par un front

uni, des yeux médiocrement ouverts, la prunelle doucement élevée et tournée du côté de Fûbje

aimé, vers lequel la tête elle-même est inclinée les sourcils sont aussi un peu relevés du côté où se trouve la prunelle, et la bouche est entrouverte. Il y a dans cette plénitude de sentiment quelque chose de l'extase.

Si cet amour trahit une inquiétude, un désir de pénétrer quelque doute, dans cette agitation de Tâme et des sens, les sourcils, pressés, s'avanceront sur les yeux, plus ouverts qu'à l'ordinaire; la prunelle s'arrondira vers le milieu de l'œil, les narines se serreront, et les coins de la bouche,, ouverte, devront se retirer en arrière.

Que cet amour soit trompé, tous les traits du visage réfléchissent un sentiment violent et tout à la fois retenu qui participe d'une douleur amère de façon à amener le mépris, dans cet amour trompé, la haine qui ensuite se traduit par la figure suivante, où la colère, amassée sous ce front

ridé et ces paupières couvertes, est mêlée au dé-

goût exprimé par la bouche, aux coins fort abaissés.

Si la tristesse en résulte, cette langueur de Fâme

se marque par les paupières abattues et un peu

enflées; la bouche s'entrouvre et la lèvre inférieure s'abaisse ; la tête paraît penchée nonchalamment sur l'épaule.

Le rire ^ expression nerveuse de la joie, au con-

traire de la tristesse, tire les coins de la bouche, entrouverte aussi, jusque dans le pli des joues, et relève les sourcils au dessous des yeux demilermés.