EU PETIT HOMME ROUGE

» La tribune nationale offrait un nouveau champ aux talons de celui dont la passion était de rendre son nom célèbre : ce nom avait déjà brillé avec éclat au combat soutenu par la formidable. Dans une circonstance critique, il calma les mécontens. se trouva partout, et partout donna des preuves de valeur et de conduite militaire. Sa magnanimité après la victoire força ses ennemis même à dire avec attendrissement : « Ce Français » est ami de l’humanité. »

« Le mouvement des ennemis de la monarchie le favorisait. Sa grande popularité, sa douceur et sa facilité à parler aux élus de la France , de même à cette force militaire toute nationale, tout lui disait que bientôt il serait maître, la royauté étant sur les bords de f abîme. Un jour, et ce jour ne sortira jamais de ma mémoire, Louis X\ 1 m’adressa la parole; ii dit : « De vastes » projets se méditent , de grands événemens se prépa- » rent; au nom de l’honneur, M. de Lafayette devrait » éteindre en un instant le flambeau de la discorde : ') tout dépend de lui; et j ajouterai que la médisance et » la calomnie n’ont pas même reproché la plus légère » faute au compagnon d’armes de votre libérateur avant » cette dernière époque. » Je ne pus que répondre : Le vœu de mon amant serait un trône populaire basé sur des institutions républicaines ! tout- à-fait républicaines ! Le monarque me fixa curieusement ; il semblait interdit : son anxiété me parut visible ( surtout voyant la puissance publique à la merci de mon héros) , qui déjà était regardé dans la capitale comme la source du pouvoir souverain. Après un moment de silence, Louis X\ 1

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s'abandonna an sentiment qu'une telle révélation devait lui inspirer.

« Ce serait une chimère (jaune monarchie répuh/i- » raine! Si, malheureusement pour la France, elle se » réalisait , on mettrait le feu aux quatre coins du » monde, pensant que la liberté peut se soutenir par la » .«pierre. Les Français périraient inutilement , après » avoir rendu plus laborieuse et plus sanglante la tran- » sition de cette liberté au despotisme, tenez-vous-le » pour dit. » L'air de bonté du roi me pénétra, m attendrit et ajouta encore à I idée généreuse que les Américains avaient conçue de lui.

» Un seul remède eut pu cicatriser bien îles maux , j’osai le proposer en ces termes : « (Le jeu n’est pas toujours sûr arec des soldats!) Adoptez un autre système,

0 ! mon bien-aimé ! A ous êtes un instrument utile pour le soutien du tronc des Bourbons; en empêchant son écroulement, vous vous éviterez la déconsidération et le mépris. » Je cachais mon visage dans mes deux mains; de teins en teins des sanglots, que je m’efforcais d’étouffer, m’échappaient malgré moi : mon amant ne concevait pas pourquoi je m’abandonnais à ce désespoir ; il me demanda quelle était la cause de ma profonde affliction : « Sacrifier au bien général les exigences de

1 ambition Vous ne fûtes jamais le partisan des rois,

maisvousn’enêtespas non plus l’adversairesystématique; vous pouvez encore revenir sur vos erreurs et cueillir des lauriers : votre aine sensible, délicate, simple, repoussera-!-elle les éloges de la postérité? Si vous n’avez pu acheter Mirabeau , surpassez-le ! Ce député du tiers