I.K PILTIT H OIM Ml'. ROUGI

nonça l’imminence tin danger d’une guerre européenne. Il respirait alors des senlimens moins hostiles. Ami de tous les hommes, il eut voulu, dans sa philanthropie, embrasser les deux mondes , et déjà il tremblait pour sa sûreté personnelle. Les patriotes seront-ils opprimés ? Tel lut son cri... Je réunis tous mes efforts pour calmer sa frayeur et le conjurai de me suivre dans ma chère Amérique. Un regard furtif, jeté sur le buste de Washington, lui rendit ses esprits , sa force et tout son couraee : Vous resterez en France, très-chère respub/ica ! le grand œuvre de la régénération politique est sur le point de s’opérer; la nation reine est sur le point de dominer l’univers; ainsi résignez-vous.

» L’absence totale de toute prétention à la puissance européenne donnait à mon ame ce calme qui rend heureux ; aussi les éloges m’importunaient. Ma situation, bornée jusqu’à ce jour, me privait de ces vers luisans qui m’auraient recherchée. Adroits courtisans, qui ne cessent d’implorer avec tant de complaisance et la fortune et le pouvoir! En vain j’essayai plusieurs fois de m’opposer à des ordres formels, tous mes efforts furent inutiles. La possibilité de me rendre aux États-Unis , m’était interdite , et pourtant mon amour-propre ne m’excitait nullement à faire parade de ma souveraineté. Depuis quelques minutes j’observais le cher blondinet; j’avais cessé de parler; il ne me répondait pas, tant ses idées étaient confuses! Tout -à -coup il dit : «On préfère une rupture ouverte à une dissimulation profonde... La fureur et la haine doivent être mes dernières ressources... Enchaîné par la loi d'un serment!!'.

VU CHAT K A l DK S TUILKRIKS.

f appellerai les peuples à l' insurrection , mais ne serai jamais assez lâche pour les abandonner à la vengeance de leur gouvernement .. . Donc je 11e peux ni ne dois me ressouvenir qui je lus,

Ce que je (levais être !

Qui client sou erreur ne la veut point connaître.

Le sentiment d’un nouvel outrage de la reine houle-

verse mon aine. » Il me fait , avec l’accent du désespoir, les plus intimes confidences; je me jette à ses genoux, je lui démontre qu’il était impossible qu’avec des anibi.ietix, inquiets, vaniteux, nous pussions conserver notre popularité. D’ailleurs, en élevant sur le pavois roval sa république , cet événement aurait des suites lâcheuses en alarmant l'Europe. Mes instances furent vaines (et pourtant sa tranquillité n’était qu’apparente) surtout depuis la révolte approuvée et réprouvée de la Chapelle, de \ incennes , du Champ-de-Mars. . . En effet , l’expression de sa voix n’était plus la même ; des larmes, qu’il cherchait inutilement à me dérober, s'échappaient de ses yeux; on venait de lui décerner ouvertement le titre de geôlier de son roi.

)> 11 m’était pénible de penser que je ne serais jamais tranquille. Sans me croire douée du don de prévision , je crus m apercevoir que son ton doucereux et de bonne compagnie réussissait peu auprès des maratistes. Cette loi martiale, proclamée solennellement, avait laissé de profonds souvenirs dans les esprits, de même les absurdes prétentions de vouloir m’inaugurer au sein de rassemblée législative. Tout avait augmenté une défiance déjà trop naturelle , si elle n’était fondée. On

supportait impatiemment le joug de sa puissance! Enfin ce chef de l’armée parisienne, l’Arminius français, (qui se croyait invincible) cessa bientôt de l’ètrc; et, pour tout concilier, on lui donna le commandement d’une armée...

« Je me vois forcé, ne vous effrayez pas, très-chère » respublica , je me vois forcé de quitter la capitale, de » vous y délaisser... Le feu de l’ambition ne s’éteint » jamais , mais souvent on se trahit en donnant quelque » s it^ne de faiblesse. C’est ce qu’il m’importe d’éviter ! Si » votre e:uide , votre éuide , votre meilleur ami vous dé- « laisse , ce n’est que pour un tems ; l’idole de mon cœur » conservera toujours son temple... » Je jette un cri 5 je

deviens tremblante Je vous suivrai sur les champs

de batailles... « Oh ! non, assurément, l’honneur fran- » çais s’y est réfugié. On ne pourrait y semer l’horreur » et la discorde, encore moins infecter toutes les âmes » du noir poison des révolutions. Si les bons colons de » l’Amérique ont succombé à mes insinuations, nos mi- » litaircs, h votre grand étonnement, rejetteraient mes » propositions avec une volonté si ferme , qu’il faudrait » cesser d’insister. »

)> Cependant, à force de supplications, j’obtins de lui, que s’il existait une cabale astucieusement profonde pour immoler Louis XVI, il soutiendrait sa cause, dûtil même encourir la haine de son parti.

» Je ne saurais mieux peindre les sentimens que j’éprouvais alors qu’en déclarant que je méprisais la mort, qu’elle était toujours présente à mon esprit et à mon cœur. Je n’avais plus d’énergie, rien ne m’élec-

AU CHATF.AU nrs tuileries.

irisait dans l 'adversité , et pourtant il était honteux pour ma force et ma raison de ne pas l’emporter dans ce cas sur la faiblesse et sur l’ingratitude.

« Il s’agit pour moi d’un interet d'honneur, ma très- » chère . dont je ne peux me départir (et (pie votre rai- » son comprendra) : c’est me donner gain de cause an- » près de ces tribuns, de ces souverains de Paris, que de

» vous donner tort Vous effrayez avec raison tous

« ceux qui n’ont pas oublié que les Bourbons régnèrent

» sur leurs pères En outre vous n ’étes point encore

» reconnue !... » Quoi donc, Blondinet ! perfide Blondinet ! vous n'apporterez aucun adoucissement h mes souffrances*, c'est un outrage aux Provinces - Unies ; c'est un outrage à leur digne libérateur. Vous seul lûtes coupable ; vous seul m’abandonnez sans défense, sans asile, innocente, opprimée ! Je n’aurai plus qu’à m’offrir à vos bourreaux comme aux tems des Marias et des Sylla ; vous allez me rendre féroce, oui! féroce, sanguinaire... et je deviendrai l’effroi de l’univers entier.

« Le pouvoir étant le but constant de mes efforts, je » ne prendrai point le timon de l’état au milieu des orages » qui se préparent , et je ne crois rien hasarder en vous i> disant : qu’il n’est pas impossible que les événements » politiques n arrêtent le cours de mes prospérités et ne » me fassent proserin * : alors j irais disputer la victoire « sur un autre terrain, h histoire dira sans doute : que « le 6 oriolan Français, effrayé des progrès d’une ma- » jorite factieuse (dont tous les actes portent l’empreinte » d’une inquisition soupçonneuse et tracassière) cher- » chant à égarer la France entière , s en revint un jour

» en guerroyant vers Lutetia, sous les drapeaux de la » liberté et les étendards de la respublica »

» Enfin je tentai un dernier effort et le suppliai de vouloir se rappeler ses sermens ! Si dans le délai de votre absence, lui dis-je, je dois agir sur les esprits , je n aurai d’autre influence ni d’autre domination possible cpie celle de pouvoir dire : Si la couronne est viagère et. élective ! si la législature se compose d’une seule assemblée sans un pouvoir modérateur ! votre patrie ne sera jamais libre \ elle succombera sous le despotisme de 1 arbitraire -, elle ne fera que changer d’esclavage. »

» Lors il me considère d’un œil scrutateur et jaloux : à l’entendre je m’étais éprise de Barrère, de ce Barrère, qui expia si noblement scs torts en plaignant et respectant Louis XVI.

» Enfin la manière dont il me quitta, les souffrances que j’ai depuis éprouvées, et 1 embarras que j’ai ressenti au 20 juin et îo août 1792 , me laissèrent voir le désir qu’il avait que je prouvasse ma mission , mais sans le compromettre (1). Je 11e pus lui pardonner cet acte de lâcheté dans une telle circonstance (car il n’avait négligé aucune sourde intrigue pour faire jaillir le torrent prêt à submerger la cour sans paraître vouloir s’en

mêler ) Aussi fus-je bientôt désabusée sur le compte

d’un amant infidèle. Je le mis au nombre de ces froids égoïstes qui vous annoncent avec indifférence les nou-

(1) M. de Lafayetle quitta sou année et vint protester, à la barre (le 1 Assemblée legislative , contre une administration aussi faible que violente , et désapprouva les outrages faits '( la royauté! ...

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voiles les plus désespérantes, el (pii souvent préludent par un sourire dont la douceur ferait presque croire qu’ils ont quelque chose d’heureux à vous apprendre. Tel était celui qui m’avait abusée.

» Dès-lors je ne pris conseil que de moi-méinc 5 l’ambition commença de germer dans mon cœur ; j’eusse volontiers partagé la puissance suprême avec lui , maintenant je voulais régner seule... Long-tems il me fallut conduire le vaisseau à vents contraires •, je voyageais dans une mer sans fond ; mais j’avais gardé ma boussole et m'attachai au char de ceux (pii m’avaient proclamée Mes nouveaux amans furent Brissot , Ver-

gniaux , Cainille-Desmoulins , Jiuzot , Louvet, Pétition, I.a Source, Guadet, etc ., etc. Mais les trouvant parfois trembleurs , je m’associai encore Couthon, les deux Robespierre , Marat , Danton, Hébert , Billaud- Païennes et le trop fameux Fouquier. J’étais élevée sur le pavois national el commandais à des ilotes. L’opinion publique était trop prononcée contre la monarchie 5 il fallait même bien se garder de se montrer à découvert ; les patriotes seuls n’avaient rien à déguiser.

» Louis et sa famille étaient renfermés au Temple \ le secret de leur chute appartenait à celui qui m’avait sacrifiée , et leur garde à la plupart de ceux qu’il avait caressés .

» Je conclus de là qu’il n’y avait plus pour la famille royale d’espoir de liberté. O11 avait décrété <jue j'étais souveraine d'un peuple souverain . On procédait ouvertement contre le monarque déchu. Je me trouvai dans l’antre de Tisiphone lors des débats 5 lors de l’arrêt .

j’étais placée sur mon trône en face de l'illustre accusé et de ses défenseurs. Il me répugnait cependant d'entendre les discours, de compter les votes de ceux-là meme qu’il avait naguère distingués, comblés de scs bienfaits. Comment pourrait-on croire que des représentans d’une nation éclairée aient pu se décider à rendre un tel arrêt? S' il y avait eu des juges pour un pareil procès, Louis XJ I n’eût pu être condamné ; mais il est de l’essence des révolutions d’être gouvernées par la

force Nos conventionnels pouvaient être craintifs,

non cruels , et pourtant ce sont des régicides.

» Je pénétrai dans la Tour du Temple, j’assistai aux pénibles adieux , à la longue et douloureuse agonie , ainsi qu’au sacrifice (i) , au sacrifice de celui dont les drapeaux proclamèrent les premiers la liberté américaine J’étais devenue honteuse de me voir la déesse

de la popularité. Il fallut pourtant louvoyer avec les circonstances, car déjà je tenais en réalité, dans mes mains, le sceptre de l’empire. Le bruit circula dans la Convention que le général La Fayette aurait voulu mar-

(i) La statue de la liberté était élevée sur la place Louis XV; l’échafaud était dressé en l’ace. On remarque, comme un phénomène assez singulier, que ce jour de lugubre et sanglante mémoire (at janvier i 793) le soleil resta constamment voilé, la nature était en deuil du plus grand des crimes. L’oiseau dç la mort battit constamment ses ailes sur la tête de la respublica et renversa le bonnet de libellas. La terrible chouette ( noetua saxatilis ) semblait menacer tous chats -huons, tous hiboux politiques , qu'ils auraient leur tour, et de plus jouiraient de l’honneur insigne d’incliner leur chef devant celte idole renversée et replacée sur son socle (au rang suprême)... et sur cette même place arrosée du sang des martyrs. Quand Dieu a résolu de punir les peuples, il les frappe d’aveuglement. Bossiet.

AU CHATRA U DES TUILERIES. /j l

cher sur Paris cl renverser l'échafaud de son maître. La plupart de ses ennemis se contentèrent de manifester une opinion contraire ; et la médisance ajoutait : « Depuis i^Si le Guise j ranco-américain attend du teins, de l'intrigue et de la corruption , d'aspirer à sa place. »

» Au milieu de toutes ces idées qui ajoutaient encore à ma terreur , j'appris, non sans frémir, le coup-d état exercé contre l'ingrat Blondinet. La Germanie crut devoir le punir, tout en lui observant qu'il répondrait de moi. « C’est un combat à mort, m écriais-je, plus de concessions, allons battre l'Autriche. » « La France ne saurait triompher sans vous, m’observa Camille-Desmoulins, votre retraite serait sa mort. » Le vieux cordelier (i) empêcha une démarche qui ne pouvait qu’honorer l’amitié. Il dit : « Il vaut mieux être encensée en France, que de vous voir plongée dans les cachots d’Olmutz ! La désertion ne saurait être commandée. Continuez de régner sur la commune de Paris , Chaumette perd la tête ! Chaumclte est à vos pieds! vous êtes son guide! son oracle ! En outre : vous éveillez l’intérêt jusque dans les plus petits villages 5 enfin vous remuez et dominez les âmes Vos bustes sont dans nos

temples. Le curé d’Embermenil , l’évêque de Blois par le choix du peuple , l’abbé Grégoire enfin , vous eut érigé des autels ! Amante adorée des vrais patriotes !

l aites votre devoir, et laissez faire aux dieux. »

» Un homme nourri de la morale de Rousseau, dont

(1) ^«‘lïîillc-Dcsnioulins rédigeait alors un journal qui portait cc litre et lui obtenait la faveur populaire.