LE PETIT HOMME HOUGE

l’austérité de mœurs, le caractère sauvage, l’esprit inconciliant, I orgueilleuse simplicité, même la morosité, cc Robespierre, ce rocher inexpugnable aspirait sourdement à la pourpre des rois. Son parti , en le plaçant dans les voies de la terreur, l’avait fait redouter! Il ne lut grand qu’un jour, mais n’anticipons pas.

” La liberté religieuse n’existait plus; on n’osait implorer la divinité sans se mettre un doigt sur la bouche (i). Dès que mes adeptes m’interrogeaient sur ce

(i) La Fête-Dieu est depuis long-tems en France une solennité religieuse. On la célébrait encore clandestinement en 1793. A cette époque Garnier-de- Saintes , député montagnard , parcourait le département de l’Orne , où il était envoyé en mission. Il fut prévenu dans un village qu’une foule d’habitans s’étaient rassemblés au milieu d’un champ , où ils psalmodiaient des psaumes et chantaient des cantiques. (L’église de ce bourg était fermée , le curé eu fuite.) Le représentant, accompagné du maire de l’endroit, se rendit sur les lieux au moment où de jeunes filles répandaient des fleurs devant l’image d’un Christ que les anciens du pays portaient processionnellement ; un vieillard déposa une couronne et un Missel sur un tronc d’arbre qui lui servait d’autel. H entonna d’une voix forte le Gloria, le Credo, la Préface , etc., etc., et termina les prières de la sainte messe par Vite Missa est. Garnier-de-Saintes (d’après son rapport) assista h ce pieux et religieux spectacle qui l’émut jusqu’aux larmes ! Selon lui, rien n’était blâmable dans cette action. .Mais le maire du village voyait tout autrement ; aussi menaca-t-il du club et d’employer la force pour châtier ses administrés. Les paysans étaient restés muets de surprise. Garnier-de-Saintes eut peine à calmer les mécontens. On regrettait le curé non jureur, on repoussait l’intrus. « T’as ben grand tort , Philippe lioniface , s’écriait en pleurant une vieille femme , t’as ben grand tort , mon gas, de renier ton Dieu; ça ira mal pour toi ! ça ira mal pour nous ! Tenez, citoyen représentant, dit-elle à Garnier-de-Saintes, si on nous empêchait d’invoquer notre bon Jésus, la Vierge et tous les saints, nous serons chouans, et nos habitans se réuniront aux insurgés des départemens de l'ouest. Nous voulons prier h notre mode, soit en latin , soit en français, et malheur arriverait au gas Philippe Boniface s’il prétendait justifier par la circonstance, soit V innovation! soit la profanation ! La faute en retomberait sur ceux qui l'auraient tolérée et n’auraient su l’empêcher... Et toi, mon fils Philippe Boni-

AU CIIVTEVl! DES TUILERIES.

qui me restait à faire pour se débarrasser des prisonniers du Temple, j’avoue que j étais fort embarrassée de leur répondre un mot raisonnable. Je cherchais toutefois à les prémunir de donner dans le piège des conspirations et de la guerre civile-, mais bientôt entraînée moi-méme par l’exemple, j’oubliai le. premier cri de ma conscience. Cet oubli fut un crime. Je veux parler de l’holocauste de la reine et de celui de la vertueuse Klisabeth.

» Lors de l’apparition de cette infortunée Marie- Antoinette au tribunal révolutionnaire, Fouquier, mon humble adorateur, non seulement dicta son arrêt à ses juges , mais ajouta : « (^ue la veuve de Louis Capet serait conduite au supplice dans un appareil humiliant , barbare , jusque-là sans exemple dans les annales îles siècles.

» I-e plaisir délicieux pour les comités de la Convention était d’envoyer à l’échafaud les hommes dont ils ambitionnaient les richesses , ou qui les avaient offensés. Je signais leur arrêt, et les voyais passer sous mes veux traînés à la place Louis XV, à la barrière du

face, t’en seras la première victime. Ecoute, mon garçon (en lui frappant sur l’épaule), écoute tanière Mathieu, elle en sait long... T’as biau avoir uni ceinture aux trois couleurs , cela ne rend point infaillible! ni n’empêche de saluer la liberté dans le sac » Et tous crièrent : Bravo! bravo la doyenne du village ! en disant à leur maire : « Vous auriez beau lire le Petit Gautier, Je Père Duchesne , vous n'en serez pas plus savant... Vous n’avez <jne l’ambition d être nommé député, nous y mettrons bon ordre , et dès ce soir aux vêpres nous vous ferons chanter au lutrin et convenir <jue :

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Trône, comme une réparation des outrages faits à leur orgueil offensé.

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w Mon caractère avait changé visiblement. .Te n’étais plus celte jeune et belle insulaire de la Pcnsvlvanic , j étais devenue au contraire une divinité sanglante ; chaque jour on immolait des victimes sur mes autels... Mes amans mêmes me lurent sacrifiés; du sang , encore du sang , tels étaient mes ordres à Fouquier! Amar le secondait ; mes nombreux sectaires m’encourageaient , m’élevaient aux nues ! Carrier, Joseph-lc-Bon , ColIot-d’Hcrbois , Jourdan, etc., etc., se surpassaient , et fondaient mon empire sur V asinocratie. Le pouvoir de vie et de mort était le résultat de leurs vœux ; je donnai ma sanction à l’exécution de leurs vues conservatrices ; mes séides étaient dociles , dévoués, enthousiastes. A leur aide, je planais sur tous les ennemis intérieurs, sur l’Europe étonnée et vaincue. O11 me répétait sans cesse : «O République! toi » qui , de ton plus grand péril , as tiré ta plus grande » gloire , la France , après avoir long-tems hésité , » t’avoue enfin ; elle veut la liberté et non la paix. » Ennemie du repos , elle veut prévenir un despotisme » incertain par une anarchie certaine. »

» L’autorité plénière m’était dévolue, le pouvoir seul restait divisé. En mon nom , on avait épuisé tour à tour les fureurs d’une oppression sans bornes , sans exemple. On touchait enfin à cette fête dédiée à l’Etrc- Suprême. L’un des chefs du parti victorieux, l’incorruptible Robespierre se surpassa dans les honneurs publies qu’il me fit rendre. Son pouvoir sur l’esprit de

AU CH AT K VU DES TUILERIES

sus confrères déclinait. Il avait osé clans son délire aspirer à la main de la lillcde Louis W I. Son audace recul son juste châtiment , le 10 thermidor an 11.

» Celle terrible journée m’enleva mes plus chauds partisans. Ceux qui nageaient, entre deux eaux devinrent plus modérés... De ce nombre lut Tallien 5 des craintes trop réelles pour lui-même l’éclairèrent sur ses devoirs. Il comprit enfin , que l’anarchie était un monstre dont toute la société était intéressée à arrêter les ravages, contre lequel toute la société s’arme, par conséquent immole sans efforts à son repos. Aussi , chercha-t-il à réparer des fautes, ou ce qu'il nommait des erreurs. 11 11e parlait plus que du bonheur général , et prêchait ouvertement contre l’arbitraire. Il s’aperçut que la seconde tète du monstre est elle-même une hydre, ornée du symbole de la tyrannie opposant sans cesse la prétendue gloire nationale qu’elle croit seule constituer, à la véritable gloire du peuple qu elles 11e connaissent pas. Ln phénomène aussi nouveau dans l’état populaire dont on n avait connu que les orages, lit aisément adopter une forme mixte, un ordre composite qui, assurant aux Français tous leurs droits , les mit à même d’en jouir tranquillement.

» Les plus sages convinrent alors que la France n’avait point d’autre complot à craindre que celui de 1 usurpation de la souveraineté , renouvelée sous tant de formes par les jacobins. . . ( Malgré que l'insurrection est un droit positif , il faudrait n’user d’elle que comme on use d’un diamant de grand prix , dont à la vérité on