EK PETIT HOMMIÏ ROUGE

est propriétaire , mais (juon laisse précieusement enfermé dans un étui ) ( i ) .

» La division ne put tarder de s’introduire au sein des comités. On voulut m’imposer des limites et me soumettre au mouvement sectionnaire. Barras se vanta de pouvoir m’enchaîner ! II pensait conquérir la jeunesse dont s’environnait Tallien ; grande était son erreur : le vainqueur de Toulon le devait surpasser.

» Dès que le vaisseau eut emporté les victimes et levé l’ancre, mes lois reprirent un peu de vigueur (et pourtant un pouvoir ombrageux me suivait partout depuis la journée du i3 vendémiaire). Vainement on me cherchait , nulle part on ne me trouvait; j’échappais à toutes les investigations du nouveau gouvernement. Le Directoire était soutenu par un parti nombreux et puissant. La révolution toute entière était derrière , les prescripteurs (et moi-même ) leur servaient d’instrument. Les factions commençaient à perdre toute leur énergie, et le mal inévitable feignait de se changer en une sorte de bien. On avait fait la guerre sous la Convention , on la recommença sous le règne des Cinq Sires. Et l’entêtement des uns et l’ambition des autres était la pierre d’achoppement où je devais échouer.

» Ingrate république! m’écrivait-on de toutes parts, bientôt on n’aura plus besoin de vous. Etrangère ! vous jouissez dans nos murs de la plus haute considération. Les directeurs ont résolu de vous congédier et de vous

renvoyer rejoindre ic nier recueillait en Autriche e<

en i 78c), et semblait continuer de marcher par les erreurs, l’ambition et les illusions des hommes.

» Depuis 171)0, trois constitutions étaient élaborées du cerveau des législateurs français , et pourtant on ne cessait de violer impunément le pacte social; 011 fabriquait des lois avec la planche aux assignats qui n’avaient pas vu deux soleils. Tantôt la France s’interdisait les conquêtes... Tantôt elle 11e reconnaissait d’autres barrières que les mers , les fleuves et les montagnes. Fa volonté directoriale était inconstante comme les vents, et poussait en tous sens le vaisseau délabré de l étal : le courant l'eût entraîné loin des directions des pilotes. Le 18 fructidor lavait démâté, mais le 18 brumaire l'empêcha de se briser tout-à-fait. »

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