IMITATIONS

Nombreuse société avait été invitée.

Jundt s'arrangea de façon à arriver le premier, une heure environ avant Vivier — et, sans perdre une minute, sans se faire prier, allant même au-devant des sollicitations, il commença à mettre son public en belle humeur.

Il exécuta d'abord un solo de cor avec son nez, et fit rendre à cet organe les plus suaves mélodies. Une Rêverie pour deux narines obtint, entre autres, un succès étourdissant.

Ensuite, Jundt imita avec la bouche et avec les pieds le bruit d'une musique militaire en marche — le roulement des tambours — les fanfares des clairons — les commandements des officiers. C'était inouï de vérité.

Aussi, les auditeurs se tordaient-ils de rire.

Enfin, il termina par des histoires d'omnibus qui achevèrent de désopiler le public.

Son triomphe fut inénarrable.

Les applaudissements retentissaient encore dans le salon lorsqu'on annonça Vivier.

Ce fut le moment que Jundt choisit pour s'éclipser sans être aperçu...

L'attention, détournée, se porta tout entière sur le nouveau venu.

Vivier salua modestement. Après l'avoir laissé souffler, l'amphitryon lui demanda, au nom de l'assemblée, quelques-unes de ses délicieuses compositions.

Vivier fit les manières habituelles : il se sen-

tait un peu fatigué, îl a'était pas en train, on abusait de lui.

Puis il céda.

S'excusant de n'avoir pas apporté son cor^ il proposa de le remplacer par son nez, et il an-r nonça une brillante Variation sur le cor... yta^

L'assemblée, qui venait d'entendre Jundt dans le même exercice, ne manifesta qu'un enthousiasme médiocre.

Légèrement étonné. Vivier continua par ses imitations d'orchestre militaire. — Nouvel étonnement accompagné d'une froideur glaciale.

Peu accoutumé à une semblable réception, Vi* vier s'obstina.

Comptant sur l'effet irrésistible de ses histoires d'omnibus, il en entama une — qui faisait justement partie de celles qui venaient d'être dé-^ bitées un quart d'heure auparavant.

Pour le coup, les auditeurs crurent qu'il se moquait du monde, et quelques-uns quittèrent le salon en donnant les signes les moins dissimulés de leur mécontentement.

Vivier, furieux lui aussi, se précipita à la recherche de l'amphitryon et le découvrit dans l'embrasure d'une fenêtre, où il se tenait caché.

Il le saisit à la cravate.

— Ah çà ! m'expliquerez-vous ce que cela signifie ? lui demanda-t-il.

Pâle, effare, l'amphitryon aurait voulu se trouvera cent pieds sous terre.

IMITATIONS. agS

— M'avez- vous fait venir chez vous tout exprès pour m'exposer à un pareil échec... le premier de ma vie? s'écria Vivier.

— Oh! pouvez- vous le croire! balbutia le maître de la maison.

— Je veux savoir alors le mot de cette énigme.

— Hélas! que voulez- vous que je vous dise?

Demandez à M. Jundt...

— Jundt?

— Il était ici une heure avant vous, et, par la plus étrange des fatalités, il a exécuté une grande partie de votre répertoire.

Vivier lâcha la cravate.

Il demeura hébété, immobile, et partit sans prononcer une parole.