CHAPITRE XII

La machine du grand puits. — Comment on devient médecin

des machines.

n y avait dans la mine où il était alors empl oyé, h Killingworth, un puits d'extraction nouveau et plus profond que les autres, le grand puits ou high pity dans lequel on avait installé une machine d'épuisement perfectionnée, et qui devait faire merveille. Cette machine ne fît pas merveille du tout, car elle ne marcha même pas. On fit appel d'abord aux constructeurs qui l'avaient fournie, puis aux ingénieurs des environs. Ce fut peine perdue, et, après beaucoup d'argent et de temps dépensés, on se vit réduit à y renoncer, et l'on prit le parti de la passer par profits et pertes en s' efforçant de n'y plus songer. Il y avait quelqu'un cependant qui y songeait (inutile de dire qui), et qui ne cessait de tourner autour. Il y tourna si bien qu'un samedi soir, — ily avait unan que la machine était au rebut, — un camarade l'entendit murmurer entre ses dents : > Oh ! je vois maintenant ce qu'il y aurait à faire. >

Le camarade naturellement rit de cette présomption. Songez donc, ce brave rGeoges en remontrer à tous ces grands messieurs de là-bàs ; cela devait paraître drôle, en effet. Il en plaisanta avec d'autres, et la chose vint aux oreilles du direteur, qui heureusement ne rit pas, lui, mais s'en vint dès le lendemain (c'était un

dimanche) trouver Stephenson, et lui demanda s'il était vrai qu'il pût mettre en état la machine.

€ Ouiy monsieur, répondit celui-ci, je le crois.

— Eh bien, vous vous mettrez à l'œuvre demain, > reprit le directeur.

Aussitôt dit, aussit&t conclu ; à une condition toutefois, à laquelle notre héros tint absolument : c'était que ni les mécaniciens et les ingénieurs qui y avaient mis la main avant lui, ni aucun ouvrier, en dehors de ceux qu'il aurait choisis lui-même, n'approcheraient de son travail.

Pourquoi? Il ne le disait pas, mais on le devine sans peine.

C'est que tant vaut l'homme, tant vaut l'ouvrage; et qu'il y a des ouvriers auxquels il ne fait pas bon d'y laisser toucher. Il y a les jaloux, les entêtés, les présomptueux, les indisciplinés, qui se croient plus habiles que ceux qui les commandent ; qui ne comprennent pas qu'il doit y avoir une consigne dans un alelier comme dans une armée; et qui par imprudence, par maladresse, par légèreté, par méchanceté quelquefois, compromettent le succès d'une opération, l'honneur des chefs qui la dirigent, ou la vie des ouvriers qui y travaillent. Stephenson voulait bien être caporal, mais il entendait être sûr de ses hommes.

La condition fut acceptée, et l'affaire ne fut pas longue. On se mit à l'œuvre le lundi; dès le jeudi la pompe commença à fonctionner, et le vendredi soir le puits était à sec et on y descendait.

Le jour même, l'heureux Georgas recevait une gratification de dix guinées, et bientôt il était nommé mécanicien de la mine avec une augmentation notable de salaire.

C'est à cette occasion que le chef des travaux mit.