CHAPITRE XIV

La lampe de sûreté.

Noire ami (car il faut revenir à lui), une fois ses camarades calmés, prit tout simplement des briques et de la terre mouillée, et avec ces matériaux il mura le bas du puits incendié. L'air manquant, le feu s'éteignit comme le plus vulgaire feu de cheminée (ce n'était pas autre chose, toutes proportions gardées), et tout fut dit, pour cette fois du moins.

Non, tout n'était pas dit, même pour cette fois; car lorsque, remontant avec ceux qu'il avait sauvés, et aussi avec les corps de ceux qu'il n'avait pu sauver, Stephenson posa le pied sur le bord du puits, un vieillard s'approcha de lui, et, les larmes aux yeux : « Georges, lui dit-il, loi qui sais tant de choses, est-ce qu'il n'y a pas un moyen d'empêcher de tels accidents? — Je crois que si, répondit l'autre, et j'espère le trouver. — En ce cas, dépêche-toi, répondit le vieillard; car c'est avec la vie des hommes que s'achète aujourd'hui îe charbon I »

Il disait vrai, ce vieillard, et bien plus vrai qu'il ne le croyait lui-même; car c'est avec la vie des hommes que s'achètent toutes choses. Tout n'est-il pas le produit du temps et de la peine, de refTort de la main ou de l'effort de la tête ; et qu'est-ce que tout cela, sinon la vie elle-même sous ses diverses formes?