LA LAMPE DE SÛRETÉ

Tout est de la vie donc; et c'est pour cela qu'il ne faut pas plus gaspiller les choses que le temps.

Mais il y a des cas où cette vie est bien employée et payée par ce qu'elle achète ; et il y en a d'autres où elle est brutalement et inconsidérément sacrifiée. Le progrès consiste à ne plus la perdre, et à la bien employer.

On vit bientôt que Stephenson n'avait pas parlé en vain, et l'on comprit alors à quoi tendaient ces expériences dont il avait failli être victime.

A quelque temps de là (son fils nous a laissé le récit émouvant de cette scène) % il descendait de nouveau deibs la mine au milieu de la nuit. Il était accompagné d'un contremaître et d'un autre ouvrier sûr. L'un d'eux, sans lumière, pénétra jusqu'au fond des galeries dans un endroit où le grisou était particulièrement abondant; et, après avoir constaté que le gaz maudit sortait, en ce moment même, avec force par les crevasses des parois, il revint rendre compte de cette vérificatîan. Alors Stephenson, ayant fait retirer en arrière ses compagnons, s'avança seul, malgré leurs efforts pour le retenir, vers l'endroit infesté. Il tenait à la main une pe.ite lanterne de sa façon, qu'il avait préalablement allumée. Lorsqu'il arriva dans la région du grisou, la flamme de sa lanterne s'éleva brusquement avec un petit bruit de souffle, puis elle s'éteignit, et ce fut tout. Il n'y avait pas eu d'explosion; ou, pour parler plus exactement, l'explosion, confinée dans l'intérieur de l'appareil, n'avait pas gagné l'air ambiant.

Rassuré alors, il revint prendre ses camarades pour renouveler l'expérience en leur présence. Le succès fut le même.

i. Voir, à Tappendice, la note E,

Il n'était qu'à demi satisfait cependant ; et comme on le félicitait : c Non, dit-il, il y a encore à faire; ma lampe n'est pas encore assez sûre pour être mise dans la main de tout le monde. »

L'année suivante (c'était en 1816), il osait enfin avouer son appareil, et il donnait à ses camarades les mineurs une lampe de sûreté qu'on baptisa, de son nom, un georget. Dans tout le pays de Newcastle, ce nom est resté en usage, et la lampe et le nom de Stephenson y sont encore bénis par les ouvriers.