CHAPITRE VII

I. — Seconde entreprise. — La ligne de Stockton-sur-Teei à Darlington. — M. Pease et les quakers.

Un certain M. Pease, homme riche et entreprenant, avait, non sans beaucoup de temps et d'efforts, obtenu du Parlement anglais un bill autorisant la construction d'un chemin de fer entre Stockton-sur-Tees et Darlington } pour le service d'une exploitation houillère dans laquelle il avait de gros intérêts. Ce n'était pas, comme il arrive quelquefois, un simple spéculateur, uniquement préoccupé de son avantage personnel; c'était un esprit large, un cœur plus large encore. Et puisque l'occasion se présente, je ne suis pas fâché de dire un mot de ce digne homme et de ses semblables. Ce n'est pas sortir de mon sujet; car ce que Boulton a été pour Watt, Pease l'a été pour Stephenson, et l'on pourrait presque dire qu'il a autant contribué que lui au succès de son œuvre.

Les Anglais, qui ne sont pas ingrats, le savent bien. Lorsque, le 27 septembre 1875, jour anniversaire de l'ouverture du chemin de fer de Stockton-sur-Tees à Darlington, ils ont célébré solennellement la cinquantaine de la création des chemins de fer^ ils ont 9n soin de ne pas séparer les deux gloires.

J'ai parlé plus haut des quakers ou amis. M. Pease appartenait à cette secte pacifique. Pour ceux de mes

jeunes lecteurs qui ne sauraient pas bien ce que c'est que les quakers, ou qui ne les connaîtraient que par quelques excentricités de leur costume primitif (leur aversion pour les boutons par exemple, les grands chapeaux des hommes, les bonnets sévères des femmes, ou leur habitude de tutoiement universel)*, je dirai en deux mots que ce sont de braves gens, religieux ei chrétiens avant tout, mais d'une piété aussi indulgente qu'active; faciles pour les autres et sévères pour eux-mêmes; et prenant à la lettre les préceples . les plus purs, les plus rigides même de rEvangile : ceux qui disent, notamment, de ne jamais rendre le mal pour le mal, ou de ne jamais altérer la vérité sous aucun prétexte. Pour eux, le serment est un blasphème; car jurer de dire la vérité, c'est supposer qu'on pourrait mentir. C'est OUI, ou c'cslnon; « tout ce qui est en plus vient du malin d : et comme cela est ils le disent, quoi qu'il en puisse advenir.

Considérant la vie et la liberté comme inviolaWes, ils ont été, en Angleterre et en Amérique, au premier rang parmi les ennemis de la peine de mort, de la guerre et de l'esclavage.

El, de même que pour eux tous les hommes sont égaux et également dignes de respect, pour eux aussi la compagne de l'homme, la femme, est son égale el participe au même degré que lui aux bénédiclions de Oieu et aux inspirations de son esprit. De là, dans leurs assemblées religieuses comme dans leurs sociétés d'instruction, de propagande, ou d'affranchissement des esclaves, cette intervention fréquente des

1. Ces élrangelés sonl aujourd'hui assez rares. La majorité des i]uakers, tout en conservant des habitudes de simplicité et parfois d*austérité, ne se distinguent plus guère extérieurement de la moyenne de leurs semblables.