OUVERTURE DE LÀ LIGNE DE DÂRLINGTON

des savants. Une des revues les plus renommées ne tarissait pas en plaisanteries sur la témérité de sa dernière imagination. Faire marcher une locomotive aussi vite qu'un cheval I Mais autant vaudrait, en vérité, se placer devant la gueule d'un canon chargé à mitraille que de se mettre à la merci d'une machine lancée à cette vitesse infernale !

Le pari n'en fut pas moins tenu... et gagné; ce qui ne nous étonne plus guère, n'est-ce pas? La locomotive arriva première, pas de beaucoup, de quelques longueurs... de locomotive.

Elle pouvait faire ses quatre lieueâ ou quatre lieues et demie à l'heure. Une tortue trouverait que c'est peu en 1880; mais c'était assez joli en 1825, avec une charge à traîner, même pour un trotteur de race.

Ce succès ne fut pas stérile, et les résultats s'en firent sentir immédiatement.

D'abord, le nombre des personnes qui voulurent voyager àla vapeur s'accrut rapidement; si rapidement qu'il fallut s'arranger avec l'entrepreneur de diligences pour lui reprendre sa concession : on ne voulait plus de sa trop lente voiture.

Ce ne fut pas tout. On avait prévu qu'on transpor* terait par la nouvelle voie environ ^ 000 tonnes de charbon par an; en peu de temps on arriva à 500 000, cinquante fois plus. Vers le milieu de la ligne, dans un endroit qui fut appelé à cause de cela Middlesborough (bourg du milieu), il y avait un terrain inculte sans aucune espèce de valeur; la compagnie Tavait acheté à bas prix pour y établir des dépôts et des hangars. Il s'y installa quelques cantines et quelques ateliers qui en appelèrent d'autres. Des maisons et des usines s'élevèrent, et peu d'années plus tard Middlesborough àtait une ville industrieuse de 25000 habitants, ali-

meniée par le chemin de fer, et lui rendant sous d'autres formes ce qu'elle avait reçu de lui. Elle est devenue, depuis, l'un des centres les plus actifs de la fabrication du fer, et a alteinl jusqu'à 75000 habitants.