II. — Inauguration de la ligne

Le 14 juin 1830, le chemin de Liverpool à Manchester fut inauguré, à la plus grande gloire des Stephenson père et fils. Et si malheureusement ce jour n'avait été marqué par un accident grave, la

i. Voir, à Tappendice, la note N»

mort du grand ministre Huskisson^, le prédécesseur de Gobden et de Peel dans la politique de la liberté commerciale, dont les chemins de fer sont l'instrument prédestiné, c'eût été un jour de joie sans mélange et d'unanime allégresse.

Les résultats ne se firent pas attendre. Le nombre des voyageurs tripla immédiatement, et le reste fut à l'avenant.

m. — Popularité de Stephensoa. — Sa simplicité dans la prospérité.

Cette fois, la cause était gagnée, et Stephenson, décidément adopté par la nation anglaise, ne rencontra plus que de vagues souvenirs des anciennes difficultés qu'il avait vaincues. Il fut même comblé, comme l'avait été jadis Davy, et il n'eût tenu qu'à lui d'accumuler sur sa tête tous les honneurs. On voulut le faire baronnet, lui aussi, lui donner un siège au Parlement, et le décorer de l'ordre de la Jarretière : ce qui, vu le le petit nombre des membres parés de cet insigne, est une distinction des plus hautes. Des souverains même s'en sont ipontrés ûers. Il refusa tout, prétendant que la Jarretière ne lui lendrait pas ses jambes de vingt ans et que la tribune ne ferait jamais de lui un homme éloquent; il parlait, paraît-il, avec une certaine difficulté, comme if arrive souvent aux hommes qui pensent avec le plus de profondeur, et n'avait pas perdu tout vestige de l'accent et du dialecte des mineurs. II resta donc Georges Stephenson tout simplement.

Il en est plus d'un, sans médire de personne, qui aurait bv'^n fait de suivre son exemple et de comprendre <ju'on peut exceller en une chose et fort mal réussir en une autre; être, par exemple, un grand ingénieur ou

^: Voir, i rappendiee, la notice P, sur Huskisson.