L£ DEVOIR UNIVERSEL

des hommes? > Mais il est temps qu'ils s'en occupent enfin. Il est temps qu'un nouveau sentiment de responsabilité anime les hommes éclairés, les hommes vertueux, les hommes heureux. Le progrès du christianisme l'exige, et la marche des sociétés le rend indispensable. >

Oui, au point de vue matériel, aussi bien qu'au point de vue moral, la culture générale de l'espèce humaine est une nécessité chaque jour plus impérieuse; et le progrès de l'outillage, en mettant dans la main des hommes des forces plus puissantes, mais par cela même plus redoutables dans leurs écarts, impose aux hommes des connaissances, des aptitudes et des qualités sans lesquelles ils demeureraient au-dessous des œuvres de leurs mains. Tous ne peuvent pas être des Watt, des Stephenson ou des Jacquard ; mais, pour manier sans dommage et sans péril les engins dus au génie des Watt, des Stephenson et des Jacquard, il faut être en état de les comprendre au moins, et ne pas faire regimber ou s'emporter follement ces grandes bêtes de fer,^ si dociles à la fois et si promptes à la révolte.

11 y a des Watt et des Stephenson qui s'ignorent, d'ailleurs, comme il y a dans les profondeurs de la terre des trésors qui attendent la main de l'homme pour paraître au jour, et sous le sable aride du désert des sources prêtes à jaillir pour porter autour d'elles la fraîcheur et la fécondité.

Faire surgir ces aptitudes cachées, mettre en jeu ces forces qui s'ignorent, et développer de plus en plus dans l'humanité cette puissance supérieure de l'esprit qui, selon la parole du poète antique, anime et vivifie toute la masse, n'est-ce pas là ce qui s'appelle le progrèj, et la civilisation peut-elle avoir ici-bas un autre but?

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