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ris dans le concubinage; enfin 7,837 sont livrés aux hospices et reçus comme enfants trouvés. Si l’on réfléchit qu’à Paris * dans toutes les classes qui possèdent la simple aisance , il est extrêmement rare que les filles ne soient pas empressées de se marier , quand un parti décent vient à se présenter; si de plus on observe qu’un fort-petit nombre de ces filles restent sans époux, on verra que la très-grande partie de la dissolution que nous déplorons appartient à la classe nécessiteuse.

En 1824 , il s’est fait à Paris 7,620 mariages qui correspondent à la production de 18,591 enfants légitimes. D’après cette proportion , si l’on parvenait à faire seulement 3,000 mariages de plus par année , ils suffiraient pour que la totalité des enfants n# dans les maisons particulières eût une naissance légitime. N’est-il pas possible d’obtenir un tel résultat? Ne doit-on pas en apercevoir l'extrême importance , je ne dis pas seulement sur la moralité publique; mais, pour parler un moins noble langage, sur le bien-être matériel de la classe ouvrière, sur la santé des hommes et des femmes, sur la bonne éducation des enfants, sur leur conservation en bas âge et sur leur apprentissage quand ils attei-

ouvrier el une concubinage , chacun d’eux aperçoit qu’il peut , à chaque instant, être quitté par l’autre; l’esprit conservateur, qui naît d’un lien indissoluble, ne saurait exister dans ce commerce illicite ; l’économie est bannie d’un tel commerce. Un rapprochement fortuit, qui n’est point fondé sur l’estime , et qui même Entraîne forcément à sa suite un mépris réciproque, devient une source perpétuelle de discorde et de rupture. Lorsque les charmes de la femme s’en vont avec les années, et d’autant plus rapidement que la misère est plus grande , l’homme n’éprouve plus que l’accablement du fardeau qu’il s’est imposé volontairement. Chaque jour il est tenté de briser un joug que tout a cessé d’embellir. Enfin, quand il se sépare de sa compagne illégitime , ou quand elle Fabandonne, il est rare que l’un des deux ne tombe pas dans le malheur et dans la misère : surtout si la séparation est causée par quel-? que infirmité de la personne abandonnée.

Au contraire, lorsqu’un lien indissoluble réunit à titre d’époux , deux individus de la classe ouvrière , il est rare que l’esprit d’ordre et l’économie n’existent pas chez, l’up des deux ;

gnent l’adolescence ? Lorsqu’un femme consentent à vivre en

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les vertus du meilleur influent sur le caractère de l’autre. Une juste fierté morale doit améliorer leur conduite. Leur sécurité sur l’avenir, sur la durée de leur union doit avoir également une salutaire influence. Voilà les motifs humains qui font désirer à tous les amis du bon ordre et des prospérités de la France, que les liens du mariage soient acceptés par tous les hommes qui possèdent un moyen d’existence pour eux et pour leur famille.

Sans doute, ce n’est pas avec des mesures coercitives, ce n’est pas avec le secours de la loi , ni le bras de l’autorité, qu’on forcera les individus de la classe ouvrière à ne plus vivre en si grand nombre dans la dissolution du concubinage; mais il me semble, à cet égard , qu’il serait facile, avec les moyens les plus simples, les plus doux, les plus naturels , d’amener par degrés une immense amélioration.

Je voudrais que le livret dont chaque ouvrier ou chaque ouvrière doit être porteur, reçût de l’autorité municipale une inscription régulière constatant le mariage légitime et les enfants légitimes de chaque individu. Lorsque ensuite ils se présenteraient pour obtenir du travail dans les ateliers et les manufactures , et lorsque ces ateliers , n’ayant plus assez d’oc-

cupation , devraient congédier une partie des personnes qu’ils emploient , il serait naturel qu’on préférât, toutes choses égales d’ailleurs, les hommes mariés légalement et pères d’enfants légitimes. Il serait facile d’intéresser à cette préférence et les fabricants honnêtes et leurs dignes épouses.

C’est ici que l’action persuasive des ministres de tous les cultes pourrait rendre un grand service à la société. Dans les temps de détresse, les ouvriers qui auraient à leur charge des enfants nés d’un commerce illégitime, s’apercevraient bientôt qu’un des moyens les plus efficaces pour échapper à la misère et à la famine , serait de sanctifier, par le mariage , des liaisons justement réprouvées. Par degrés , les hommes qui maintenant mènent une vie scandaleuse, seraient rappelés au doux empire des mœurs. A mesure que le concubinage deviendrait moins commun dans la classe industrieuse-, il serait un plus grand déshonneur, et bientôt il deviendrait aussi rare au sein des vil- ' les , qu’il l’est encore au sein de nos campagnes.

Pour aider à là régénération morale dont j’offre ici le projet , la ville de Paris, qui possède de si grands revenus, ne pourrait-elle pas faire un bien faible sacrifice;, réserver,

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• par exemple chaque année, 600,000 francs , pour être employés à l’encouragement des / 3,000 mariages quil est à désirer de voir former annuellement dans cette capitale ?

On obtiendrait aisément des paroisses le mariage gratuit , ou du moins le mariage effectué au taux le plus modique, pour les bons ouvriers et les sages ouvrières qui n’ont pas d’autres ressources qu’une modeste paye jour T nalière. On pourrait gratifier de 200 francs chaque nouveau ménage ; sur cette somme on solderait un semestre du loyer des jeunes époux , puis on leur remettrait le surplus comme un présent de noces. On confierait ce soin , vraiment paternel, à l’officier municipal qui ferait la célébration du mai ’iage.

Une admirable institution , la Société de la charité maternelle , *est formée sous la protection bienfaisante de la première de nos princesses. Je voudrais qu’une association du même genre fût formée sous le titre de société de la charité conjugale , et qu’elle employât tous ses efforts pour adoucir le sort des individus qui préfèrent une alliance légitime et ses chances d’indigence , aux plaisirs coupables et passagers du concubinage. Je .suis persuadé qu’il suffira d’offrir cette pep-

sée à la vertu de nos princesses et des personnes les plus illustres par leur rang et leur caractère , pour les voir s’empresser d’ajouter ce bienfait et ces bons exemples à ceux dont la France leur est redevable *.

Déjà des sociétés touchantes ont été formées sous le patronage des femmes illustres , et des enfants qui sont la consolation et l’espérance du trône. La Société maternelle, que je viens de citer, est présidée par Madame la Dauphine ; la Société des orphelines de la Croix est présidée par Madame la duchesse d’Orléans. Madame la duchesse de Berry est la plus généreuse des bienfaitrices de la Société philanthropique.

Par une idée vraiment française , on a voulu, dès leur enfance, former les jeunes rejetons de la famille royale , à connaître le malheur , pour apprendre à le secourir. S. À. R. Mademoiselle est la protectrice de la Société des orphelines de Saint André , société formée de jeunes personnes choisies pour apprendre à faire le bien, de concert avec la jeune princesse. Une association du meme genre, et çomposée d’adolescents , est présidée par soji

Cette Société est fondée;, elle produit déji\ d'heureux résultats.

frère ( le duc de Bordeaux). Puisse-t-on leur enseigner ainsi toutes les vertus qu’il faut joindre à l'humanité, pour occuper dignement un rang auguste, et faire le bonheur d’un grand peuple, en soulageant tous ses malheurs , en respectant tous ses droits , pour ltlever à toutes les prospérités !

Quittons un moment la citation des noms illustres, pour rendre un autre hommage à des associations humbles dans leur existence et sublimes dans leurs sacrifices, à des associations qui font la gloire du sexe féminin, et qui nous offrent des modèles que le sexe le plus fort ne saurait égaler. Qui de nous n’admire et ne révère ces sœurs de la charité , qu’on voit renoncer aux plaisirs de la vie, aux douceurs de la famille, aux jouissances du monde, pour consacrer leurs jours à soigner des malades et des blessés! Qui n’a rendu dans son cœur hommage au dévouement des sœurs de Sainte'Camille , quand elles sont allées braver tous les périls , pour soigner les moribonds que frappait 1’efFrayante épidémie de Barcelone! Qui ne chérirait pas le modeste . enseignement donné par d’autres sœurs qui vivent dans une pauvreté volontaire , et qui prodiguent à l’enfant du pauvre leurs soins et

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leurs leçons; ces leçons qui seront parfaites aussitôt qu’elles seront données avec une me* thode moins pénible et moins tardive! Combien j’aime à trouver parmi les personnes qui favorisent un plus facile enseignement, les^ bienfaits - de toutes les croyances prodigués par les femmes de la classe moyenne , et par les femmes du rang le plus élevé. Admirez avec moi ces écoles gratuites d’enseignement mutuel fondées, secourues , protégées par des femmes de tous les cultes : pour les jeunes protestantes , par les dames des croyances évangéliques, au milieu desquelles le sang et le génie de la sublime Staël , répandent toujours des inspirations élevées et généreuses ; pour les jeunes Israélites , par ccs femmes dont Walter-Scott et Raphaël ont peint le charme et la vertu , l’un dans ses saintes familles, l’autre au milieu des mœurs disparates de l’Analeterre et de la Normandie du

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moyen âge; pour les jeunes catholiques, par cette noble duchesse que les aristarques éclairés ont surnommée la moderne La Fayette * , par cette femme dont toute la modestie ne peut cacher tout le mérite, et qui ne permet,

ji#!; pr» § Avu » 1 I

* Madame la duchesse de Duras , que les lettres et la charité viennent de perdre.

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à dos œuvres pleines de grâces , de charmer le publie français, que pour offrir à la charité un tribut qu’on devine et qui captive , comme la beauté dont le voile ne peut cacher la démarche élégante et pudique. Combien j’aime surtout à voir une école mutuelle gratuitement ouverte à de jeunes et pauvres filles , par ' une princesse * qu’ont formée tour à tour , le bonheur , l’infortune et le bonheur encore; l’élève d’un des plus beaux talents littéraires qu’aient à citer les femmes de la France, parmi les bienfaiteurs de l’éducation morale ; une princesse qui sait aimer à la fois la piété, la patrie et les arts, douce dans sa vertu, iugénieuse dans sa bonté, mais simple dans sa grâce, et qui seule ne se reconnaîtra jamais à son portrait fidèle î Voilà les femmes de la France, depuis les sœurs de l’hôpital jusqu’aux filles des princes et des rois.

L’étranger, lâchement jaloux de toutes les gloires françaises , s’est efforcé surtout de répandre les venins de la calomnie sur le carac-^ * tère et la vertu des femmes de notre pays qui possèdent à la fois l’opulence et les talents. 11 n’a pas pu comprendre une alliance qui, chea nos mères et nos filles, est en quelque sotte

* S. A. R. Mademoiselle d'Qrléans.

nationale : celle de la pudeur à l’affabilité et îles grâces à la vertu. Ah ! qu’il aurait promptement abjuré ses vains mépris, s’il avait pu voir. ces femmes , ingénieuses dans leur désir de faire le bien, appeler les beaux-arts au secours dès plus nobles malheurs , et renouveler , pour la Grèce renaissante , une fête que la Grèce elle-même n’a jamais égalée dans les brillantes Théories qu’elle appelait aux fêtes de Délos , de Delphes et d’Olympie , ni dans les cortèges , dans les chœurs des belles Athéniennes, aux grandes panathénées. Les femmes de l'antiquité payenne, chantaient pour exalter la gloire exclusive de leur nation , pour célébrer l’égoïste renommée de leur pays natal. Les femmes de la France chrétienne ont des chants d’humanité sublime , pour le salut et la gloire de tout peuple chrétien , illustre et malheureux. Elles font plus encore : ces femmes si brillantes, si délicates, nous les avons vues s’enhardir à la bienfaisance et parcourir nos demeures , pour y quêter en faveur de l’héroïsme et de la liberté.

Généreuses Françaises! aimez, aimc2 toujours cette alliance magnanime de l’héroïsme avec la liberté. Accordez vos nobles suffrages aux défenseurs de nos droits et des vôtres.

Die

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soit qu’ils combattent les armes à la main , sur les champs de bataille, soit qu’ils combattent par l’éloquence et la raison dans le sein de la vie civile. Inspirez à’ vos enfants ces sentiments qui vous animent : sauvez la génération qui nous suit, d’un stupide amour de servitude , et d’une abjecte hypocrisie. Est-il vrai, comme on l’assure de toutes parts , que des pervers obscurs aient pu concevoir, un seul instant, la pensée de corrompre à ce point le caractère national et des vertus toutes françaises? Ah! jamais, non jamais ils n’auront sans les tromper, les mères pour complices; et je dirai, comme une reine magnanime *, accusée par ses bourreaux d’avoir voulu détruire la pureté du cœur de son fils : j’en appelle à toutes les m'eres! Femmes amies des sentiments honnêtes , que le sentiment sublime de la dignité morale passe de votre âme à votre bouche, et de vos lèvres au cœur de vos enfants ; qu’ils apprennent de vous ce qu’a d’honorable et de beau la destinée de l’homme de bien et du bon citoyen, dans quelque rang que la fortune l’ait fait naître. Que vos enfants, grâces à vos leçons , méritent qu’on applique à leur caractère un mot qui représente * Marie-Antoinette.

le trésor le plus précieux dont puisse être enrichie l’existence sociale , un mot que vous seules pouvez faire passer dans notre langue , c’est la respectabilité ; quand vous aurez gravé son empreinte ineffaçable, dans le cœur, le regard, la pensée, la vie de vos enfants, apprenez-leur à concilier l’énergie et l’intrépidité des vertus publiques avec la douceur et l’humanité des vertus privées. Flétrissez , dans leurs jeunes âmes , ce vil égoïsme que j’ai trop entendu , par la voix des parents , dire à l’adolescence : « Mon fils, ne vous mêlez jamais des affaires de la patrie; n’en parlez pas , n’y pensez pas , car cela ne vous regarde pas. » Ce qui regarde l’état , no garde tous, nous, qui composons l’étf notre ensemble. La gloire de la patr notre gloire à tous, et sa honte est à tous notre honte. Si quelque citoyen est opprimé, c’est nous tous qu’on opprime en sa personne. Si l’industrie, si le bien de quelqu’un d’entre nous sont injustement attaqués et ravis , c’est notre industrie, c’est notre bien à tous qu’on attaque et qu’on ravit, dans la victime isolée; parce qu’on établit en elle la possibilité de la même oppression, de la même attaque et du même ravissement , pour nous tous à

ie est

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la fois, et pour chacun tour à toilr. Recommandez donc à vos fils, de porter intérêt, appui, secours, au prince , à l’état , aux citoyens , et de cœur et de pensées , et de paroles et d’actions. C’est par là que les forces sociales de la France apparaîtront , aux yeux de l’univers , généreuses et magnanimes ; et c’est alors qu’une admirable concorde nous rendra dignes, au dedans comme au dehors , des hautes destinées d’un peuple illustre.

Voilà la prière que j’adresse à toutes les mères , à toutes les sœurs , à toutes les épouses, en leur disant : C’est la patrie qui vous espnjure par ma voix ; elle remet en vous laÉ^piservation de tous les germes généreux qt^^a nature a renfermés dans le sein de nos enfants; en vous, la patrie voit la plus durable sauve-garde de ses vertus nationales et doaiestiques. Oui , quand même la patrie aurait perdu tous ses droits, quand la liberté même aurait perdu tous ses organes , elles trouveraient encore une garantie de salut et de régénération : ce serait dans le cœur des * mères vertueuses.

O ma mère ! c’est toi qui , dans mon premier âge , m’as révélé cette puissance de ton sexe sur nos jeunes esprits, sur nos tendres

imaginations. Ces leçons, si simples et si douces , que tu nous donnais, dans notre petite ville, au coin du modeste foyer de nos pères; ces exemples des hommes qui, dans la Grèce et ritalic antiques, n’ont vécu que pour la patrie, et dont tu nous peignais la vie, par un langage de tendresse inspirée, tout est présent à ma mémoire. Ces modèles impérissables, je les vois encore autour de ton image, et je les aime pour toi comme par toi ; ils inspiraient mes frères quand ils osaient défendre tant de causes nationales; et si, maintenant, ma voix, a quelques accents dignes d'aller à l’âme généreuse des femmes qui daignent m’écouter, ma tendre mère, c’est encore un de tes bienfaits ; et tes leçons vont passer dans la bouche des autres mères, pour apprendre à d’autres enfants à chérir toujours la patrie *.

Lorsque j’eus prononcé ce discours , devant trois cents auditeurs, un amateur bien pensant, qui pratiquait la police en robe courte , pieusement blessé de me voir critiquer l’hypocrisie, crut devoir rédidiger en trois pages in-folio , un rapport ( pour donner le nom le plus honnête à cette pièce ). Ce rapport arriva droit à la cour ; il fut mis , par je ne sais quelle main , sous les yeux du monarque , puis renvoyé par devant le Conseil des ministres, le jour même où le ministère châtiait trois de mes confrères à l’Insti-

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tut, MM. Villemain, Lacretelle et Michaud, duemcut convaincus d'avoir osé réclamer pour la liberté de la presse et pour la dignité des lettres. Le rapport occulte, afin de me prêter le délit dont la répression était à l’ordre du jour, m’accusait purement et simplement, au sujet de la péroraison qu'on vient de lire , d’avoir fait un appel à 1 insurrection , afin de renverser, par la force physique, les entraves projetées pour anéantir la liberté de la presse , au moyen de la loi vandale, dont le souvenir est consacré par les noms bénins de justice et d 'amour. On fut équitable à mon égard , et je le dis avec reconnaissance aujourd'hui que le ministère dont nous n'avons pu partager les principes est tombé devant la France. On décida qu’on s’en rapporterait à moi-même sur l’accusation qui me concernait. Un des ministres se chargea de me lire textuellement l’accusation , sans m’apprendre, pourtant le nom du délateur. On me cita la date qu'il indiquait et je prouvai qu’il se trompait sur la date; on me nomma le jour même qu'il disait m’avoir entendu, et je prouvai que ce jour-là je n’avais pas fait de cours à l’Athénée. Je fis connaître sans déguisement ce que j’avais dit, et je fus laissé tranquille. Maintenant que je pourrais me faire un mérite d’avoir osé prononcer, il y a douze mois , un discours supposé bien énergique, je le publie sans rien renforcer et sans rien adoucir. J’ambitionne uniquement le suffrage des lecteurs étrangers à tout esprit de parti. Us verront si mon discours leur présente aucune idée qui soit répréhensible dans un pays soumis à des lois sages et révérées.