LE MENAGE DE L’OUVRIERE

Je vais essayer de montrer comment une simple ouvrière peut amener, dans un ménage , le bien-être et le bonheur , par la vertu.

Marie, IWivrière dont je veux raconter îa vie, était fine d’uu ancien sergent, qui, retiré du service et jouissant de la modique pension accordée aux membres de la Légiond'Honneur, avait pris un petit commerce, qu’il exerçait avec une probité sévère. Il s’était marié; il avait trois enfants, deux garçons et une fille : c’était la bonne Marie.

Le sergent aurait bien pu , par la connaissance de quelque ancien officier, obtenir pour cette enfant des moyens dedueation supérieurs à son état : il avait repoussé cette idée, de concert avec sa femme. Je ne veux pas , lui disait-il, donner à notre fille des idées qui lui fassent prendre en mépris» sa position et la nôtre. Que laisserons-nous à nos enfants ? presque rien , et Marie n’aura que le tiers de ce peu de chose. Il faiit sans cesse * que nous lui rappelions notre médiocrité.

Donnons-lui l’amour du travail, la modestie qui convient à notre situation , et l’amour de ( l’honneur , qu’elle doit recevoir d’un Légion- ' . ' 4 *

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naire qui servit dans les armées de la France,

au temps où la France triomphait de d’Europe.

La jeune Marie fut donc élevée avec une extrême simplicité; elle apprit de bonne heure à faire le ménage, à tenir propre le petit logement de la famille ; et quar^ cinq personnes sont logées à l’étroit, comme il arrive toujours lorsqu’on n’est pas riche , il faut bien plus de soins et de vigilance pour maintenir une propreté parfaite , que dans un ,logis spacieux.

C’était encore la jeune Marie qu’on chargeait d’entretenir le linge de tout le ménage : sa mère même l’avait instruite à savonner, à repasser, à plisser; elle savait coudre avec soin , avec intelligence, et connaissait en perfection les ‘différents joints de couture, depuis le simple faufilé jusqu’à la couture en chaînette qui touche presque à la broderie.* Elle festonnait à merveille , et même elle avait appris à broder des coins de mouchoir. Cependant sa mère l’avait dégoûtée de prendre la - broderie pour en faire son état.

Quelquefois Marie témoignait à sa mère le désir d’exercer quelque métier de luxe, la broderie ou tout autre : mais la mère avait été brodeuse , elle savait travailler, avec une

admirable dextérité , à des parures que les femmes les plus riches pouvaient seules acheter; et pourtant, par une bizarrerie que la femme du peuple ne pouvait pas s’expliquer, les pauvres ouvrières qui font ces riches vêtements , sont moins payées qu’un grand nombre de femmes adonnées à des métiers trèscommuns.

C’est que les métiers très-communs sont nécessaires à. beaucoup de monde ; leur travail est toujours bien demandé , et par conséquent bien payé.

Quelquefois Marie, en songeant qu’elle était jeune, d’une belle venue, fraîche, et meme jolie, regrettait que les modiques moyens de ses parents ne lui permissent pas d’être vêtue avec élégance : elle y suppléait bien par une exquise propreté , par le bon goût quelle apportait dans la coupe de ses robes , toujours taillées par elle-même ! la nature a des leçons de parure pour les femmes de toutes les con- 1 ditions. Marie voyait plusieurs'de ses jeunes compagnes qui n’étaient pas d’une famille plus riche que la sienne , et qui pourtant étaient vêtues avec recherche et presque avec opulence. La plupart travaillaient chez des marchandes' de modes, et la jeune Marie,

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dans la candeui' de son innocence, imaginait que .c’était l’état meme de modiste qui donnait aux jeunes ouvrières les moyens de briller et d’être parées si joliment.

Elle confiait à sa mère ses réflexions ingénues, son admiration pour l’élégante industrie des modistes , et son désir de choisir un genre de travail qni semble mieux qu’un métier, puisqu’il permet de faire valoir ce qu’on peut avoir d’intelligence , de génie et de bon goût.

La mère eut bientôt désabusé la jeune fille suf des illusions dont elle lui fit voir le danger. Elle n’était pas capable de prouver ses idéer par des raisonnements : elle faisait mieux ; elle prouvait la vérité par des faits. Elle citait donc à sa fille plusieurs jeunes personnes devenues ouvrières en modes pour s’élever, en apparence , au-dessus de leur condition ; courtisées par de jeunes séducteurs ; bientôt après, déshonorées ; et , par degrés , entraînées vers le vice le pilus éhonté. « Voilà ce qui venait d’arriver à Suzanne, dont les parents demeurent à deux pas d’ici; à Jeannette, la fille de la bouquetière qui tient étalage au coin ; à Lise , dont la mère est revendeuse à la toilette , et demeure au-dessus de nous, au sixième étage, etc. Ouand elles allaient à

l’école mutuelle avec toi , poursuivait la mère, elles étaient comme toi raisonnables et modestes; elles ont voulu faire les élégantes, trancher de la demoiselle dans le comptoir d’acajou de madame la modiste : eh bien ! en moins de douze mois, ces trois suffisantes ont fait trois" bâtards , qu’elles sont allées mettre au monde dans la Maison de la Bourbe ; parce que MM. les étudiants, qui les avaient trompées , n’avaient pas un sou pour payer des frais de couches et moins encore pour payer des frais de nourrice. Ces malheureuses , oubliant leurs entrailles de mère, ont mis leurs petits aux Enfans-Trouvés , et Dieu les a punies de leur mauvais cœur. Elles se sont peu à peu dégoûtées du travail; elles ont cessé de chercher dans- leur métier le moyen de subsister; elles ont été chassées de lerçr boutique , et n’ont plus trouvé pour refuge que des endroits de perdition , dont il ne faut pas seulement que je t’apprenne le nom. Bientôt après, quand leur fraîcheur s’est fanée, il leur a fallu, pour avoir de quoi manger sans rien faire , descendre sur le pavé , et pratiquer un métier infâme , au coin des rues et des carrefours. »

. Ces tableaux révoltaient Marie ; elle renon-

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çait, et pourtant à regret, aux chimères dont elle avait bercé sa jeune imagination. « Mais, ma mère, disait-elle, toutes les jeunes modistes finissent-elles donc comme celles que vous me citez, et que j’ai connues, quand elles jouaient avec moi dans mon enfance?

— Non , sans doute , ma chère Marie , il ne faut pas condamner toutes gens d’un métier j il est des jeunes personnes qui résistent à la tentation , et celles-là sont deux fois plus estimables ; mais il ne faut pas s’exposer, pour être plus sûre de ne jamais tomber dans le vice. Nous ne vivrions plus heureux , ton père et moi, si nous te voyions prendre un métier qui t’exposerait sans cesse ; et ton père , si fier de sa croix de légionnaire, te tuerait plutôt, lui qui t’aime tant, que de te voir impunément renoncer à l’honneur. »

Voilà comment une sage mère ramenait sa fille vers des idées conformes à la raison.

En flétrissant les vanités d’un fol orgueil , dans le jeune cœur de Marie, ses parents s’efforcaient d’y faire naître des sentiments é^ és , qui ne sont pas moins nécessaires aux simples gens de travail , qu’aux personnes des plus hautes conditions.

« Rappelle-toi , ma chère Marie , disait le

vieux légionnaire , rappelle-toi sans cesse avec fierté que tu es Française, et fille d’un Français qui versa son sang pour assurer f indépendance de la France , la liberté de la patrie, et la gloire du nom français.

» Aujourd’hui , ma bonne fille, le pays vit heureux et paisible , parce que les hommes du peuple se sont levés en masse pour faire* tête à l’Europe qui voulait nous avilir et nous en-* lever nos droits : à nous ! En trente années , /

deux millions de compatriotes ont péri , les armes à la main , pour soutenir ces droits ; mais leurs combats et leur mort ont assuré la victoire de notre cause nationale.

» Autrefois , nousautres petites gens , nous étions ce qu’on appelait des roturiers , des vilains; mon père était paysan et travaillait par corvée sur les grands chemins , avec ses bêtes de labour , comme une autre bête as* servie. Il y avait d’autres gens qui , de père en fils , naissaient et vivaient pour dominer sur le peuple, comme le peuple, naissait et vivait pour ramper sous eux. Alors on ne voyait pas , pour les petites gens, une Légion d’Honneur ; parce qu’on ne croyait pas qu’on pût leur accorder de l’honneur.

» A présent , Marie , rappelle-toi bien une